潘樂的父親也是一個老公安，潘樂五歲時父親因公殉職，母親隻是一個集體企業的工人，她的微薄的工資要供養三個孩子，經濟十分拮據。

    八歲的小姐姐潘紅就得為兩個小弟弟做飯洗衣服，還得領著兩個小弟弟去熱電廠拾煤渣，潘樂五歲，潘鬆剛滿三歲，姐姐潘紅背著小弟弟，讓潘樂挎著筐緊緊跟上。

    開頭沒經驗，他們衝著大煙筒去，那出來的都是一池子細灰，見不到一粒媒核，等了大半天也隻得空手回家，媽媽嫌潘紅沒出息，還挨了一頓罵。

    左鄰右舍的孩子拾到的煤渣能供家做飯用，潘樂就去鄰居家的哥哥姐姐處打聽他們是哪拾到煤渣的，開頭人家還不肯告訴他，因為害怕知道的人多了，他們也就拾不到了，潘樂把自己玩的玻璃珠子全給了人家，人家才答應領著他們一起去。

    原來那些孩子去的是電廠的小鍋爐房和機務段的鐵道邊，那些地方才有鍋爐和火車頭上卸下來的沒有燒透的煤核。

    剛剛出爐的煤渣滾燙滾燙，孩子們顧不上怕燙，一起衝上去趕緊扒拉，潘紅見別的女孩子怕把鞋子燒壞了，脫了鞋子光腳丫往前衝，她也趕緊拔下鞋子擠進去。

    一場搶奪結束後，潘樂和姐姐的手和腳丫都燙出了一個個的血泡，姐姐既要背著小弟弟還要背一個煤筐，滿腳的血泡走一步就鑽心的疼，潘樂自己也背著一筐煤核，同樣邁不動步子。潘樂哄弟弟自己走路，不要姐姐背，三歲的潘鬆也懂事了，就跟著哥哥姐姐往家走。

    潘樂是男孩子，平時都沒穿過鞋，腳底早就磨成了一層糨子，這次燙出的血泡還少點，姐姐平時穿鞋，雙腳已經是血糊糊的了，走一步就在路上留下一個血印，離家還有老遠，她實在走不動了，就坐下來抱著腳啼哭。

    潘樂就摟過姐姐的腳，心疼的陪著姐姐掉淚。

    潘樂氣的把他自己那匡煤核倒在路邊，把空筐給小弟弟背著，他要背著姐姐回家，潘紅哪肯讓弟弟背她？她又跪著爬著把潘樂倒掉的煤核拾起來，咬緊牙一步一步往家挪。

    那天潘樂滿盼著媽媽下班回家，會來半路接他們，誰知道艱難的挪到家了，家還是門上掛著一把鎖，媽媽找鄰居捎信回來，她要加夜班，不回來了。

    孩子們都知道，媽媽為了多掙點錢，總是爭取加班，她不並知道兒女今天遭受的苦楚。

    潘紅給自己洗洗腳，抹了點紅藥水，用破布把腳纏起來，就硬撐著給弟弟們做飯。

    一鍋玉米糊糊，放進幾塊紅薯熬熟了，餓極了潘鬆不顧粥燙，一連喝了三大碗。

    弟弟們吃飽了，潘紅又把兩個玉米麵窩窩頭掰開給媽媽炒了一飯盒，一拐一拐的給媽媽送到廠去。她知道，媽媽為了省錢，不肯在食堂買飯，要不給媽媽送去，媽媽就得餓一宿。