他們也許可以稱之為飛毯的發光平台又朝著光源的方向航行了一段時間，在佩圖拉博精密而穩定的頭腦中這段路程體感時間在兩個小時又十分鍾。一路上大部分的時間，他都在和莫爾斯的聲音對話，同時隔著模糊不清的浪潮觀察著正時間流上的世界。

    在步入門扉之後，佩圖拉博意識到他們並不是緊緊跟隨著帝皇的生命溯遊而上，而是在整個曆史的快速洪流中上溯，尋找著一些恰巧能和帝皇的生命軌跡交匯的奇異時刻。

    最開始，也正是最接近第三十一個千年的這段時間，他們的相遇要頻繁些，等到他們逐漸接近帝皇曾經拜訪摩洛的十五個千年之際，兩條線碰巧交匯的頻率已經降低了。

    “我之後會說什？”佩圖拉博問。時間帶來的流淌以人類能夠理解的形式吹拂在他臉上，旁邊的時間斷片像小型的島嶼似的掠過他的視野，閃爍著貝母一樣的隨光源而變化的色彩，深淺不一的片段的影子在他身上落下明暗變化的粼粼光澤。

    “為什我會知道，我不是預言家，佩圖拉博。”莫爾斯說，聲音在風中寧靜地傳來，“我和你一同走在時間的同一側。”

    “你比我知道的多，莫爾斯，我希望你告訴我。如果我在更早的時間點沒有做出一些事情，那帝皇為何會在相對晚的時間點，告訴你我前方絕沒有後退的餘地？”

    他仍有許多問題要問那位遠在摩洛之門另一端的工匠，諸如他如今踏著的發光平台為何顏色不斷地從深綠向著金色迭代，還有關於帝皇在後續告知他們的許多似乎極為有的放矢的信息……

    然而很快地，新的碎片正朝著他麵上飛來，如蛛網般地擴出一麵寬闊的紗幕，將他兜在其中。

    ……這片光輝，如同星炬的光本身，明亮而通透，邊沿翻卷著海中珊瑚似的白色。而時間點內部的景象迅速變得更為具體……

    蒼蒼的世界不斷翻卷出熔化金屬般的漣漪……浩瀚洋的海麵……一條動蕩的木製船隻，以浮空且自動射擊的長弓射箭向旁側防禦，船帆在長杆上獵獵地張揚，一條巨大的真實的脊骨嵌在甲板中央，成串的骨片和鈴鐺懸掛在中央鐵火盆周圍的外廓上，一個老人坐在火盆邊烤著火……

    除此以外，還有一個白袍的年輕人，靠著邊站立著向外眺望，觀察著亞空間內動蕩並顫抖的閃電，以及一片片朦朧的光環……

    佩圖拉博看著站在那兒的人，他隻停頓了一那，便重新把注意力移到席地而坐的老人身上。

    “你來了，”老人說，火光覆蓋著他深色的皮膚。“你們。”

    等到莫爾斯向前走到火堆邊，衝著另一個怔住的、與他麵容幾乎一模一樣的年輕人冷冷地笑了一下後，佩圖拉博才確定老人說的確實是“你們”。

    他仍不太明白為何唯獨在這，莫爾斯能夠真正出現在他身邊，也許這是靈能的一些特性決定的。

    現在的莫爾斯看起來宛如一個半透明的幽靈，迷霧般的皮膚在亞空間的光輝下看起來明暗不定，他手臂的缺失大喇喇地顯露在外。

    “的確是我們，”莫爾斯說，“猜到了嗎，尼奧斯？”

    “幾乎沒有，”老人抬起頭，端詳著莫爾斯，抬手讓他坐下。“那，我們見麵了，你有什要說的？”

    “這是摩洛？”莫爾斯問了一句，聳了聳肩，“我記得你這段時間說話風格確實讓人不愉快，但我不知道我也在這兒……我確實應當在這兒的。”

    他坐下了，並邀請佩圖拉博過來，難得親切地抬起手拍了拍他的後背，然後對老人再次開口。

    “你覺得這是誰？”他說，聽起來竟然有些俏皮，“你想得到嗎，尼奧斯？”

    “我的兒子。”老人甚至不必思考，便給出了答案，他的直接讓佩圖拉博的肺微微一緊，他放鬆了些，不作聲地在空處圍著火堆坐下。火的熱量像膠水凝固後的麵具，覆蓋並固定了他的臉。

    “沒有什感想？”莫爾斯問。

    “這證明我在這取得了成功。”老人說，“我是怎做到的？”

    “你問我？”

    “你們從未來抵達現在，而我缺少一個對當下的解決方法。如果給出答案的不在我們之中，我的兒子就不會誕生。”

    老人站了起來，一個瞬息他的存在似乎變得極為遙遠，他們所在帆船外側的風浪擴開，拍打著船的外側。

    一旁的年輕人終於反應了過來，他仍然有半個心靈在注意著莫爾斯缺少的手臂：“所以，你是未來的我？”

    “第三十一個千年的你。”莫爾斯回答，避開他自己的眼神，“別看我了，我不會為你做預言。”

    年輕人移開了盯著莫爾斯的眼神，靠在船舷上眺望浩瀚洋中的能量流向，他未來將要缺失的手正敲打著浮有鹽漬的深色木板。

    “帝皇。”佩圖拉博采用了他唯一習慣的稱呼。

    老人習以為常地接受了他的稱呼，他的眼睛牢牢地盯著他，審視他身體的構造，然後滿意地點頭。“你的編號是什？”他問。

    “你對你的孩子太嚴厲了，”莫爾斯半抱怨著，“問問他的名字吧，他是個很不錯的人。說到底，我想他在你之前的生命見過你不少次。”

    老人沉默了片刻，沒有拒絕：“好。告訴我你的名字吧，吾子。”

    “我是佩圖拉博。”佩圖拉博說，感受到自己的耳朵產生了一陣緊迫的蜂鳴。他讓自己的心跳恢複平靜。“你好。”

    “你好。”老人說，他的表情似乎有那一瞬間變得柔和，“你好，佩圖拉博。來解決我們的問題吧。我需要一些孩子，而我尚無法讓他們誕生……”

    他揮了揮手，浩瀚洋中蕩漾起對應的嗚咽般的風聲，“他們的本質將從這片汪洋取出，然而我仍缺少一些容器與餌料。”

    “如果沒有呢？”佩圖拉博問。“如果我們沒有抵達這？”

    “你們會來的，孩子們。”他很肯定地說，頓了頓，“假如你們不來……你們仍然會誕生，但你們的外殼將更容易損壞，而你們的本質也將不如我所期望的一般堅不可摧。”

    佩圖拉博沒有在意帝皇在“孩子”後麵添加的複數。對於一個足夠年長的老人而言，人類史上幾乎所有人都是他的晚輩。

    他的心思更專注在另一件事情上。這就是摩洛，就是帝皇重新選定原體的作用，真正了解他能對網道進行的改變的地點了……他們將要做出決定，是否要告訴帝皇另一條道路……或者，拒絕黑暗之王誕生的未來，拒絕網道的另一種可能，拒絕那許多已經發生的死亡……

    “驗證我的想法，”老人轉向莫爾斯，“告訴我，我的猜測正確與否。”

    莫爾斯歎息了一聲，“正確，我想。”

    “好，”老人說，“雷穆斯，我需要你的力量來約束亞空間。”

    “哦，怎做？”