「這不是一個正確的抉擇，但值得尊重。」

    奧利維拉僅代表個人對卡爾的決定表達敬意，但絕不認為這其中的價值配得上如此犧牲。

    瑞克禁衛絕非雜牌軍隊，他們由皇帝親自提供來自提利爾草場的混血精靈駿馬，護甲與武器皆是經過矮人大師之手量身定製，比之帝國類似的騎士團而言，除了白狼騎士的精銳條頓禁衛外，沒人能在造價上比擬這些移動金庫。

    從貴族子弟中挑選的入門條件，讓瑞克禁衛即便有著極高的傷亡韌性，也不意味著卡爾能隨意揮霍，騎士的家庭乃是他統治帝國的根基。

    可不派瑞克禁衛，人類顯然沒有那支部隊能頂住密集炮火與側翼圍攻，除非……

    奧利維拉瞅著矮人，這怎看都是永禁衛最擅長的事情，十個瑞克禁衛也抵不過一個舉盾的至高王禁衛站在原地頂住陣線。

    可至高王顯然有其他想法，在表達對卡爾決心的讚賞後，他並未同意這番計劃：「卡拉克·無畏堡固然重要，卻也絕不是用人類朋友的性命交換，我們還有其他辦法……隻不過過程會曲折一些。」

    久攻不下，惟一的問題就是持續進攻的時間不夠長，這是矮人的一貫經驗。

    隻要荒蕪堡切斷灰色山脈的道路，攔截綠皮持續不停的後援，索爾格林認為糾纏住綠皮不會是大問題。

    「需要提一點，如果你指的是打持久戰，鳳凰王囑咐過我，此事必須盡快解決。」

    沉默的會場，充分說明三方的各懷心思，卡爾顯然不想在無畏堡荒廢太多時間，每一車送上灰色山脈的糧食，其損耗都遠比在平原高出許多，他能以支援矮人的名義，讓軍隊保持士氣，但國庫可不會有感性的士氣一說。

    至高王也明白這點，他揉搓眉頭：「等永峰的軍隊到場，至少還需一個月時間，你們雙方在這一個月付出的財政、物資，矮人都會於事後償還。」

    「這不是財政的問題。」奧利維拉搖頭苦笑，精靈是真不缺錢，巨龍宮廷每年從各地繳納而得的稅收簡直是天文數字。

    露絲契亞的糖業、香料、醫用植物、工業、貿易，納迦羅斯源源不斷的礦場與優質圓木，南方王國大批種植的主食……王庭敢向各國減稅刺激人口生育，就是靠著卡勒多的老底。

    通常有錢能解決一切問題，其中也包括戰爭，可關鍵在於，戰爭開始時鳳凰王沒有命令軍團進入帝國，遠的不說，若是勞倫洛倫森林駐紮的軍團進入灰色山脈，局麵絕不像現在這樣。

    「我們是缺乏專業人手，矮人數量太少，即便分派在人類之中，也很難將地形劣勢扭轉，更別說山底下還有鼠人……我不懷疑埃爾維斯的能力，但鼠人的陰謀總會給我們帶來驚喜。」

    「強攻還是緩逼，選一個吧。」

    精靈一攤手，將問題拋給真正的當事人，皇帝與至高王。

    卡爾與索爾格林對視良久，可即便雙眼冒出火花，好似依然難以決定……

    「兩位，我有一言，強攻是可行的。」

    清冷的女性聲音，讓人為之側目，隻見身著紫黑色法袍的埃斯佩斯，帶著一抹疲憊來此，想來與戰爭領主的短暫合作，讓她深感到什才是工作狂人。

    「埃斯佩斯女士，請說出你的想法，我們需要所有人的智慧度過難關。」

    卡爾的問候，讓埃斯佩斯頷首回禮，她直言不諱直接闡明來意：「陛下，虔誠軍團可作為您最鋒利的尖刀，刺入綠皮的咽喉，不管多大的犧牲，於西格瑪之子都是必然。」

    那支炮灰軍團……

    皇帝對虔誠軍團評價很低，除了三輛征服者坦克有些眼饞外，幾乎沒有太多指望。