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    十月的秋風一過，氣溫一日日降下來，符記堡以北，樹木以肉眼可見的速度凋敝，枯敗的落葉堆積在森林中腐爛，大大林間的道路兩側隻剩下光禿禿的樹幹。

    一輛馬車仄仄穿過洛威爾的郊野，樹林中尚還有幾隻林鴉，正在準備過冬的食物，遠遠被馬車的聲音驚得飛了起來，在寂寥的林地間落下一串拍打翅膀的聲響。

    穿過都倫的群山向北，聖山埃爾德隆向西，世人常這是一片星風浸潤的土地，眾神鍾愛之所。河流融化冰川，穿過丘陵，最後在原野之上縱橫交錯，塑造出這片一望無際的翡翠之地。田野，莊園，風車磨坊點綴其間，這是王國的豐腴之地，從符記堡到伊斯以東，入眼皆是鄉野的幽景，人間的樂土，販夫走卒，農夫藝人，來自北方的冒險者，在鄉間徑上隨處可見。

    但早幾十年可不是這樣的光景，最好的土地往往也是最壞的所在，一旦動亂將起，高頭大馬的騎士，步履森嚴的衛兵，耀武揚輝的貴族將軍們，便從南向北，至東往西，川流不息。

    不過眼下還好，南方稍有動亂，但鳳凰公爵給了人們充分的信心，相信白城的叛亂不過是癬疥之疾。瞧瞧吧，年幼的國王陛下剛剛得登大寶，凡事方興未艾，但尚有宰相大人‘乾綱獨斷"，王國雖有恙，然絕無大礙——從符記堡往北，幾乎人人都是這認為的。

    鳳凰公爵正前往戈蘭德受封，何嚐不是明了這一點。

    洛威爾正座落在這片豐腴之地的中央，早年間以葡萄酒而聞名，鄉野間大大的酒莊，多半是那個輝煌時代的見證。庭院中光線昏暗，稀薄的陽光穿過井，落在冷清的走道上——沒有水晶照明，也無熊熊燃燒的永燃火把。

    鄉下的貴族多不信任魔導技術——像是對於那種時時刻刻，覬覦他們藏在地窖萬貫家財的泥腿子們的警惕。好像煉金術士們時刻會化作幽靈，盜走他們的財富與性命，那些人神秘莫測好像巫師，且手段百出，他們但凡隻要一開口，就會被下了詛咒，不用多久一命嗚呼。

    但此間的主饒腹誹好像是為煉金術士們察覺，他縱使再心謹慎，也發了一場急病在幾年之前撒手人寰，留下一對孤兒寡母。那個寡婦擔心詛咒延及旁人，便將這處莊子變賣，接手之人也沒打算在它原有的基礎上再興土木，因此原本的設計也保留下來。

    羅亞穿過昏暗的庭院時將目光投向那光禿禿的橡樹上一瞥，冷峻的目光讓幾個選召者有點失措地從欄杆上站了起來——旁人早已聽過這位執行長的傳聞，冷酷，不近人情，但高效而嚴謹，因此為‘上麵的人"所看重。

    但羅亞甚至看都沒看這些人，矗立在寒霜中的古老樹幹好像勾起了他對過去的某種回憶，直到那個年邁的管家顫顫巍巍地來到他身畔，提醒他：

    馬車停在了院子外麵，大人。