皇祖紀四百三十七年，九月四日，秋，新秦西域的邊境之地，沙州城。
雞剛打鳴，二七一早便在客棧二樓的廂房中醒來。他簡單整理好衣著，準備下樓查看。
行台階至半，二七便停下腳步，隻因在樓梯上便看見了樓下的前堂中央整齊地躺著兩具屍體，正是昨夜在二七之後進店的西域商人。
兩具屍體手腳前端烏紫，舌頭伸出，眼球外凸，似是中毒而亡。
昨夜與兩位死者隨行的同伴，正在前堂與客棧的女掌櫃和小二言語對峙著。
此人昨日進店之時麵部裹著頭巾與麵罩，今早卻沒有佩戴，二七因而得見此人真容。
連二七都不住驚歎，世間竟真有人的發色能生得燦如黃金？
而在那頭略微卷曲的金色短發之下，是生有蒼瞳的麵龐。而那張麵孔，“明明都是雙眼一鼻一嘴兩耳，竟能生的與神州人如此不同？”，二七不禁琢磨起來。
聽聞在西域的更西邊，如果能翻越崇山峻嶺，便可抵達極西之地，那的百姓甚至長有金發蒼眼，皮膚白黠如玉，竟不是杜撰？
總之，這一個金發的外邦人，如今正為了同行人被毒殺一事，正欲向女掌櫃討個說法。
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話回昨日。
天色漸晚，州憩客棧的女掌櫃手持一柄前端已相當稀疏的枝條掃帚，掀過門簾來到自家客棧門口，望著那半日不掃就會堆積起的黃沙歎了口氣，隨即熟練地打掃起來。
來客多時，沙土尚且不會堆積得如此之快，一旦人少便得一日三掃。
想到這，女掌櫃手頭上也幹得差不多，她把掃帚支到一旁，從左到右掃了掃這諾大的商街。行人隻有稀稀疏疏的幾個，手頭上大多沒什行囊，一看就不像會進店樣子；還開著的店鋪似乎比昨天又少了，但也不知少了幾間。
以往這商街、這沙州城雖比不上各國都城那般繁華，可自從新秦領土擴張至此地以來，修士們認為此地乃龍脈之尾，頗具靈氣，利於修行，便有許多秦和友邦修士在沙州不遠處的岩壁上開鑿石窟、設立洞府長此居住，沙州城也就順意而建，因此修士商旅常在沙州往來，絡繹不絕。
直到三年前，一門名曰長生訣的功法沒有任何預兆地神秘現世，無人知曉它是何人所創，如何得創，卻很快在修士間傳得火熱。
長生訣顧名思義，修此功法者可延年益壽，甚至長生不老。且與各國修士的伴生法門不同，長生訣並非得由高階修士傳授，隻需學得靈氣運轉要訣即可修行。但功法修行亦有上限，即便是高階修士，也隻能保持體內兩種功法的平衡，若修行的功法數目超過修為極限，輕則損體勞神，重則癲狂自斃。功法已達上限的修士若還想修長生訣，就必須在修行的功法中廢去一門。
可自廢功法風險極大，一招不慎就會變成廢人一個。且為了在修界有自身的一席之地，早早將功法練至飽和的修士，十之九九。
為了順利改修長生訣，修士唯一的出路，便是求助仙王。
各諸侯王既是一國之尊，同時也是朝聖修士，故稱仙王。其修為通過朝聖一舉、早已突破了凡修所能觸及的極限。
借仙王之手灌輸靈力，修士們便能在廢去功法的同時，又可不傷及自身。如此一來，眾修士便不得不放棄自家洞府，轉而奔赴各國都城。因此哪怕是沙州這靈氣充盈之地，如今也逃不過門可羅雀的境地。
這不大的客棧，又還能苦苦支撐幾許？若早些時候就收拾走人，又何至被困在此地……
女掌櫃倚靠著店門玄關處的柱子，視線還在這荒蕪的街道上，思緒卻早就飛去了別處。
以至於二七行至女掌櫃跟前停下、出聲問詢時才回過神來。
“請問店家，可有廂房？”
“啊、有的有的，客官麵請！小二~~~貴客一位！！”女掌櫃趕緊招待男子入店。
一邊招待，女掌櫃一邊快速打量了來客。男子頭戴沙州常見的防曬鬥笠，身著黑底碧紋的秦袍，身形幹練；背著一張大弓和箭袋，左腰間係著一對雕花匕首，似是獵戶，身上卻沒有獸腥。
二七在前堂隨意找了一處桌椅坐下後，掏出兩枚碎銀放到桌案上。
“先住兩日。現在可以給我上些酒食，你們店的招牌都可以上，但不要辣。酒不要太烈，但求清冽，一樽便可。”
二七言罷，摘下鬥笠坐等上菜。女掌櫃收下銀錢，招呼夥計上茶的空檔也向小二快速使了個眼色，隨後便移身至後廚。她些許不自然的行為卻被二七有所留意，但也隻作充耳不聞。
後廚中，女掌櫃正按二七的要求準備餐食，片刻後招呼完二七的店小二也依女掌櫃的意思走到跟前。
“怎樣？都伺候好了吧？”女掌櫃開口問。
“我覺得那人沒什問題，口音相貌都像是咱們國家的人，拿錢的習慣和喝茶時候的樣子都挺正常的。”
女掌櫃沒有停下手上的活，隻是瞥了這憨態可掬的小二一眼。
“你啊，還得練。”
“啊？這天天練天天練，啥時候能練到頭啊。這次小的又錯哪了？”懵懂的小二一臉懵懂。
“你說的，倒也沒錯。剛剛這人剛剛進店之前，都走到跟前了我才發覺。”
小二聽完一樂乎。
“掌櫃的，原來您上工也會打野啊！”
女掌櫃一陣無語，頭上的筋一陣抽搐。
“那怎，你還能扣我餉錢？”
“那要是我，肯定被扣。”
眼看女掌櫃正要發作，小二趕緊賣乖服軟。便道：
“掌櫃的還是快教教我您如何察言觀色的吧！”
女掌櫃放下高舉在空中將扔向小二的柴火，順手丟進灶爐，便往爐邊一靠。
“那人看上去像個獵戶，但卻是生麵孔，他若是沙州周邊獵戶，為了生計定會長期於沙州來往，沒有理由我不認識，他定不是沙州之人。”
小二聽見女掌櫃說那客人乃是外來，臉上很快轉而嚴肅。
女掌櫃繼續道：“今天時候已經不早了，倘若來客，多是為了住店。之所以我剛剛在門口沒覺得他會是來客，是因為那人並未攜帶行囊。”
女掌櫃所言不錯，二七背後背的隻有長弓和箭袋，除此之外並未看見有行囊隨身。
可，這就十分耐人尋味。
“欸？那人既從外來，卻不帶行囊，莫非是行囊路上丟了？”
小二也明白過來，並繼續推測。
“還是說那人其實是個修士？修士大多有儲物術法，沒有行囊也屬正常。”
“那人談吐清晰，情緒安定，不像是丟過行囊的人。但要說他是修士，年齡似乎有些稚嫩了。而且我在沙州這些年也見過不少修士，他們用的兵器刀槍劍戟花樣繁多，卻從未見過使弓的修士。”
“那…那就是說，這個人很可疑咯？“
話說半截，小二瞥了眼後廚出口，確定沒人，便壓低聲音道：
“要不要小的現在去一趟縣令那邊……”
老板娘聽完陷入沉默，還是倚著爐邊一動不動，琢磨著如何是好。
灶內的火苗燒得正烈，灶上的大鍋也已經上汽，該決定下一步了。
“……免了，那人是可能藏著些東西，但跟如今的沙州應是井水不犯河水。那人年紀輕輕，來此地可能也有什難言之隱。
你去給那人上些杏皮茶，且說多有怠慢，贈與他嚐嚐。“
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小二回到前堂，去酒櫃取了一壺酒，又到賬房拎起一個銅壺，便一臉恭謹地來到二七的桌前。
“客官久等，您的酒。還有，我們掌櫃說因為來客不多，餐食便沒準備的很完備，還請擔待，這是我們沙州的特色飲品，贈您些潤潤喉。“
“有勞。”
二七頷首示意，便從桌案上取了一隻瓦杯，先給自己倒上一壺特色飲品。一入口，隻覺溫度適口，微澀微甘，果香馥鬱。
“此乃…黃杏？“
“客官您真見多識廣！如今已不是黃杏應季，但我們沙州會在應季之時將部分黃杏幹製儲存，以作一年之用。這杏皮茶便是用將幹製的黃杏取下皮、隔水慢熬而成。“
“…不錯。“
二七將杯中茶水一飲而盡，而後從錢袋中取出一枚碎銀遞向小二。
“有勞夥計備些幹製黃杏，和一些取製好的杏皮，包裹妥善，待我離店時一並交予我。“
小二見狀十分驚喜，麻利地接過銀子，卻突然發覺區區黃杏似乎值不了這些。
小二剛欲詢問，二七便先開口道：
“若有結餘，便賞與夥計作勞資便是。”
小二聽罷，比起喜上眉梢，更覺得這位貴客氣宇不凡。若非不能離開此地，定當認作老板，伺候鞍前馬後。
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