故事發生在原西鎮的一個小村落，這曾是世界上最繁華的地方之一，也是世界上最有名的中國城市之一，但是由於近代的沒落，直至20世紀初整個城市都還處於低迷狀態，很多市民無生計來源，隻能外出打工以養活家庭。
阿權和小園也是身處其中的倆位年輕人，二人相差四歲，但是在阿權18歲那年，與小園初相識，阿權便對小園一見鍾情了，少年的懵懂無知使的阿權一開始就對小園進行了猛烈的追求，但是此時的小園才16歲，剛上初三，對於比自己年齡大兩歲而且還輟學了的阿權並沒有什感覺，此時的她一心隻想好好讀書，因為她是家的老大，弟弟妹妹還小，家很多農活都需要她幹，她隻能邊讀書邊幹活，頂著40度炎熱的天氣也得下田幹活，耕田放牛，而她的二舅，正是因為讀書考上了縣最好的中學然後進入了一所中專深造，最後當上了原西鎮一所中學的教導主任，改變了整個家庭的命運所以她深知唯有讀書才能改變自己的命運，對於情情愛愛也自然並沒有那感性。
阿權的父親是方家山村的村支部書記，全名叫劉長火，大家都叫他叫火叔，火叔每天勤勤懇懇的工作，早出晚歸，他最大的希望就是兒子能夠通過學習走出自己的家鄉，見識到更廣闊的世界，為此他對阿權從小就要求十分嚴格，從小學開始阿權便需要每次成績都得位列班級前茅，如果考差了，回去就會被拿皮鞭打，打完後語重心長的對阿權說：“爹辛辛苦苦的工作，都是為了供你讀書，希望你能走出咱們這座大山，爹從小家窮，接受不起教育，沒這個機會，但是如今爹拚命給你創造這個機會，我希望你自己好好反省，不要辜負爹的期望，這也是你自己的未來。”阿權從小的教育使他在學習上異常努力，成績在班級中也是數一數二的存在，也不負眾望，考上了鎮最好的中學。但是每個人所追求的方向並不一樣，阿權當時所處的80年代並不是人人都想讀書，都意識到了讀書的重要性，很多人沒有學曆但是他們照樣成功了，阿權的伯父便是如此，常年在外經商的他，每逢過年回來總是風光的很，開車一輛新款桑塔納，全村的人都投來羨慕的眼光並競相討好著阿權的伯父，希望能帶自己做一筆生意以此實現自己的發財夢，阿權受伯父的影響，下定決心自己創業，“讀書，，讀書能掙幾個錢。”阿權這樣想著，所以自從上初中之後，便不聽父親的話了，開始自己搗鼓著自己的生意，由於從小和母親學習了些針線活又正值冬季，阿權便自己做棉鞋，同時母親做的他也偷偷拿來賣，由於自己上的中學是鎮最好的中學，不乏有有錢的學生來買自己織的棉鞋，不一會阿權便掙了一筆對於自己來說不菲的財富，這也讓阿權堅定了自己的想法，唯有創業才能真正發家致富，走的更遠，父親所說的學習或許是真的有用，但是對於他而言絕非合適。
轉眼間冬季即將過去，期末考試來臨，阿權由於平時並沒有好好上課，但是並不想父親對自己過分失望，於是臨考前進行了猛烈的複習，說是複習，但是對於自己而言，還不如說是剛開始學習，所以期末考試成績出來後，阿權並不敢直接和父親說，於是先告訴了母親，母親比較尊重孩子自己的意願，聽到自己的孩子想創業，首先肯定了阿權的想法，其次說學業能不落下最好還是努力學，因為這也是父親對阿權的期望，所以母親說周末晚上一家人坐一起聊聊，也讓阿權把自己的想法和父親好好說一說。
周末如約而至，阿權、母親、父親三人坐在了一桌上，母親讓阿權把自己的想法告知父親，阿權對父親說：“爸，我知道您很想讓我好好學習，以後出人頭地，但是我想不讀書也能出人頭地，我不愛讀書，我想自己創業，我也希望您支持我。”父親的“火叔”外號可不是憑空而來的，由於脾氣火爆，村人都這叫，也無人不佩服“火叔”的能力，但是遇見一些矛盾時，“火叔”的脾氣實在是大，沒幾個人拉不住，村的人也都害怕和“火叔”起爭執，經常遇見都是避開，實在避不開了就打個招呼笑笑走掉了。父親聽見阿權這番話，果然火氣不知道從哪來似的，拿著皮鞭就往阿權這邊走過去，阿權已經下定了決心要自己創業，心想今天就算挨多少頓打也要和父親商量下來這件事，母親見狀，抱著阿權對父親說道：“阿權也不小了，他自己有自己的想法，咱家也不是說非要讀出個大學生不可，讓孩子做自己想做的吧，出不出息我不管，我希望咱們一家都好好的，阿權能幸福平安就好。”說著說著母親掉下了眼淚，阿權父親看著這畫麵，搖了搖頭，說了句：“孩子都是被你慣壞的”轉身便回了自己的房間，至此之後阿權的父親沒有管過阿權學習方麵上的事情，阿權也努力的開始了自己的創業之旅。
所謂創業，首先得有一筆啟動資金，但是阿權通過賣棉鞋掙的錢遠遠不夠自己開店的，所以阿權找到了伯父，想讓伯父借自己一筆錢，但是阿權才剛初中，15歲的年紀，伯父哪會理會阿權的話，拿了一塊錢叫阿權拿去買糖吃，別再煩他了，他還有很多正事。阿權知道想靠伯父幫忙是不可能了，於是回到家找母親要錢，跪在地上求著母親幫幫他，母親心軟，自己的孩子也不能坐視不管，既然已經支持了那就支持到底，母親索性將自己攢的錢交給了阿權，阿權拿到錢後便開始謀劃自己的創業之旅，由於家積蓄並不是很多，阿權便在學校門口擺起了小攤，賣一些報紙雜誌啥的，過了三天，基本沒啥銷量，阿權意識到不對勁，學校的大多都是學生，對於報紙雜誌大家都不感興趣，於是阿權便利用早上的時間逃課去村委會門口擺攤，也就是在此時遇見了他以後的嶽父大人-村委會支部書記蔡立新，所謂名字中取的一樣，蔡立新在自己的崗位上也是力求將村委會的各村麵貌“立新”，在位3年期間村民們無不誇讚，被稱為真正為村民考慮的父母官，蔡立新也每天在阿權這買上一張報紙，並誇讚阿權幹事勤快，天還沒亮就來賣報紙，以後必成大器，阿權此時並不以為然，隻覺得蔡立新說的都是客套話，心隻想著把報紙賣掉，每天掙上一小筆錢。
現實的生活總是殘酷的，由於村的人其實大多數都是貧民，自己生活開支都很難擔負的起，哪有錢買的起報紙，於是阿權的報紙經常要賣很多天才能將自己手的報紙給賣完，阿權就這樣堅持了倆個月，並沒有掙到什錢，與此同時成績一落千丈，每次考試都位居班級倒數，老師還多次和阿權父親談及阿權逃課的事情，於是在初一下學期期末考試完後，父親讓阿權離開了學校，通過阿權幾個月來的努力，父親也都看在眼，知道自己的兒子是真的想掙錢想創業，無奈自己也沒啥積蓄，於是在某天夜晚，來到了阿權的伯父家，“哥你老是在外跑生意，難得回家，咱好久沒聚聚了，今天我拿了倆瓶家釀的老酒，咱哥倆整倆杯唄。”阿權伯父別的沒啥愛好，就好這口，於是倆兄弟喝的不亦樂乎，聊起了小時候聊起了各自的經曆與不容易，也談及了兄弟情，阿權父親突然說道：“哥，弟弟一般不會求你辦事，咱倆雖是兄弟，但是我知道你的性格，你不愛幫人，但是今天我想求你一件事，我希望你能幫弟弟一把，就當看在咱倆兄弟情分上了。”阿權伯父說道：“咋了，咱兄弟之間說這些話幹啥，要是哥能幫你，哥指定幫你，你要是要錢，我這有，我能借你。”“不，哥，我想你做生意時帶上阿權，他現在隻想著創業，我一開始不同意，想他好好讀書，將來出人頭地，但是他隻想創業，我看他那堅決，這幾個月來他也一直都在努力，所以我想你帶著他漲漲見識，多出去曆練曆練，總歸好些，他跟著你我也放心。”阿權伯父拍了拍弟弟的肩膀，笑了笑，說：“喝酒”，另一天阿權伯父找到阿權，讓阿權去他廠上班，雖然阿權剛滿16歲不久，但是伯父對阿權說自己對待他並不會和其他員工有何不同，要想多掙錢，就要多幹活，要想學習本領，就要多思考多見識，誰知阿權高興的蹦了起來，急忙說：“謝謝伯父，我終於可以做自己想做的事情咯，哈哈哈哈哈，伯父我會好好努力的，絕對不給您丟人。”於是伯父在春節過後，帶著阿權來到了浙江，自己的皮革廠。
浙江在改革開放以來二十年，抓住了機遇，以市場為導向，積極推動工業改革和製度創新，實現了從農業社會到工業化社會的曆史性跨越，而阿權的伯父便是在溫州從商，通過近十年的努力打拚開了自己的一家皮革廠，生意還算不錯，也掙到了一筆不菲的財富，在溫州買了車和房，在老家原西鎮也蓋了個大房子，也算是給家族爭光了。阿權來到溫州後，一路上感慨萬分，這到處都是廠房，馬路上有小汽車和自行車，而自己的家鄉要是能見到一輛自行車，說明這個人至少是某個村數一數二的有錢人了，看見此情此景，阿權在心也下定決心一定要在溫州跟著伯父好好幹，自己也要出人頭地，為父親母親爭口氣。
伯父讓阿權整頓了一晚，第二天早上早早的就帶阿權去熟悉了工廠的工作，由於阿權剛滿16歲，在當時屬於剛成年，所以伯父讓阿權先幹些雜活，多學多看積攢經驗，於是阿權便負責起了打掃工廠衛生的活，阿權為了學習工人師傅們的手藝活，每天天還沒亮就起來了，還時常給師傅們帶早餐，不久就和師傅們打成了一片，師傅們也讓阿權沒事的時候在旁邊學習手藝活，做皮鞋的手藝活比棉鞋的要求更高，工序過程更多，而且棉鞋的要求其實並不高，很多都是針線活都做的很粗糙，而皮鞋是膠質，需要一步一步精細的手工縫製，而且大多數訂單都是要量身定做，所以要根據客戶的腳型和要求下料縫製，接著再進行膠合，這樣做出來的皮鞋外觀美觀，實用性較強，所以也深受當時上班人的喜愛。阿權就這樣每天都在和老師傅們學習，老師傅們空閑時間較少，不能手把手指導阿權，阿權就在空閑的時候邊上看著，一步一步的在腦子學，一個月後，阿權找到了伯父，想讓伯父也給他派到流水線上工作，他覺得自己已經掌握了流程，隻剩下親身實踐了，伯父答應了阿權，但是有個條件就是，先讓阿權自己做倆雙出來，如果自己檢查沒達到客戶標準的話，阿權在短時間內不允許在上流水線工作，因為阿權是自己的侄子，他不想工廠的員工覺得阿權是靠自己的關係短時間內就上流水線工作，拿到工廠最高的薪資，他希望阿權是真正有本領，才能服眾。阿權聽了伯父的一番話語，答應了伯父，於是自己也終於獲得了第一次上流水線的機會，雖然阿權悟性較高，也很聰明，但是沒有實踐經驗，做皮鞋哪有那容易，屢屢失敗，不是這沒做好，就是那出錯，阿權喪失了信心，找到了伯父，說自己沒用，辜負了伯父的期望，自己還是適合幹雜活。伯父說道：“阿權，伯父知道你想證明自己，也是真的想幫工廠解決生產問題，但是學習手藝不能急躁，伯父可以給你機會，但是你要自己總結好經驗，然後多問多學，多學習師傅們在工藝的關鍵步驟是如何把握的那個度，這點很重要，我也希望過段時間你能真正加入流水線的崗位。”阿權明白了伯父的心意，在接下來的日子，阿權不但沒有喪氣，反而好像打了雞血似的，不但把自己的活幹的漂亮，還時常主動要求幫助老師傅們解決一些基本活，老師傅們知道這孩子是真心想學習，也是真心吃的了苦，於是也時不時教給阿權一些自己的製鞋經驗，就這樣過了半年，阿權終於掌握了製鞋的要領，這次再找到伯父，伯父二話不說放手讓阿權直接上了流水線，阿權也沒有辜負伯父的期望，除了剛開始不熟練做的慢之外，每一道工序都接近老師傅的標準，伯父也誇讚阿權學習本領強，於是在阿權真正熟練之後，在工廠開了個早會，會上采取的是投票製，同意阿權進入流水線的舉手，阿權獲得了老師傅們的一致同意，也毫不意外的進入了流水線負責生產工作。
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