吳不為領著一眾兄弟緩緩行至重慶城的城門口。隻見城門口兩側，站立著一列全副武裝的士兵，他們麵容嚴肅，目光銳利，緊盯著每一個欲進城之人。

    城門口處設置了幾道關卡，第一道關卡是由幾名士兵手持長矛，對過往行人進行初步的盤查。他們大聲喝問著來人的姓名、籍貫以及進城的目的。吳不為等人沉著應對，報上了名號和來意。

    接著，來到第二道關卡，這有士兵仔細檢查著每個人攜帶的行李包裹。他們手法熟練，不放過任何一個可疑之處。稍有遲疑或者包裹中有不明物件，便會被要求打開詳細檢查。

    而在最後一道關卡，一名軍官模樣的人坐在桌案後，審視著每一個通過前兩道關卡的人。他目光如炬，時不時詢問一些細節問題，以判斷來人是否有異樣。吳不為和他的兄弟們在這一道道嚴格的檢查下，心中雖略有緊張，但仍表現得鎮定自若，最終得以順利進城。

    走了好幾個陡坡，在朝天門附近大街上找了個名為“客見歡”的客棧。見到小二先訂了包房。然後就來到了客棧的大堂中找了張桌子坐下，另一個夥計趕忙殷勤地過來招呼。

    吳不為叫了些簡單的飯菜，待小二去準備的間隙，他招手喚來客棧老板，客氣地說道：“老板，我們初來貴地，想向您打聽打聽去安慶的事兒。”客棧老板是個精瘦的中年人，臉上掛著生意人慣有的笑容，聽到詢問，眼中閃過一絲精明，緩緩說道：“客官，這去安慶的路可不近。走陸路的話，得經過好幾處山嶺，道路崎嶇難行；走水路呢，雖說能省些腳力，但也得看天氣和水況。而且這一路上，有的地方不太太平，常有水匪出沒。”

    吳不為皺了皺眉，追問道：“那可有相對安全又便捷的路線？”

    老板捋了捋胡須，思索片刻說道：“若各位不趕時間，我建議走水路，雇一艘大船，多雇些護衛，避開那些危險的河段，應該能順利些。”

    吳不為點了點頭，又問道：“那雇船和護衛的費用大概多少？”

    老板伸出幾根手指，比劃了一下，示意為二十兩銀子，並詳細地給吳不為算了一筆賬。吳不為聽著，心中暗自盤算著。

    “哦”。吳不為暗自點點頭，又向老板道了謝。然後就帶著三個兄弟朝朝天門碼頭而去。

    遠遠望去，古時的碼頭一片繁忙寬闊的岸邊上，巨大的木質棧橋延伸向水麵，橋麵上布滿了歲月的痕跡和人們的足跡。岸邊堆積著如山的貨物，大包小包，木箱竹簍，形形色色，雜亂中又透著某種秩序。

    苦力們光著膀子，喊著整齊的號子，肩扛手提，搬運著沉重的貨物，汗水順著他們黝黑的脊背流淌，在陽光下閃爍著光芒。

    一艘艘大小不一的船隻停靠在岸邊，有的船身斑駁，盡顯滄桑；有的則嶄新亮麗，彩旗飄揚。

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