“每個人取下一縷自身發絲，放置對應顱骨旁。”範德雷背對眾人，聲線沉穩，帶著一股莊重感。六人在這種場合，都是保持肅穆，紛紛依言照做。

    他們各自抬手撚取一縷發絲，鄭重放置於顱骨旁。

    待六人盡數就緒，範德雷的聲音再度響起，語氣嚴苛：“掌心貼緊顱骨，保持持續接觸，閉眼凝神。”“在我開始施法後，無論軀體生出何種異樣體感，皆不可睜眼、不可鬆手、不可出聲異動。”高德依言垂眸，掌心輕輕覆上身前的雪白顱骨。

    觸感比他想象中更輕、更涼。

    輕到他幾乎懷疑這枚顱骨內部是空心的。

    但它是完整的，所有骨板都嚴絲合縫地嵌合在一起，沒有任何一處缺失或破損。

    骨骼表麵光滑得像被細砂長時間打磨過，指尖順著額骨向下滑過時，能摸到一道極細的、幾乎不可察覺的隆起。

    那是雪鴞顱骨在幼年期各骨板生長融合時留下的自然痕跡。

    雪鴞顱骨是一種極為特殊的儀式耗材。

    其稀缺程度，甚至遠超絕大多數超凡地脈生物材料。

    雪鴞本身無任何超凡力量，亦無元素異能，隻是純粹的凡界飛禽。

    它們性情溫順，以草籽為食，無爪牙之利、無護身之能。

    但肉質卻異常鮮美，是天上猛禽、地麵凶獸共同覬覦的獵物。

    自破殼之日起，野生雪鴞便活在無盡的窺視與獵殺之中。

    鷹隼的高空俯衝，林間狐獸的潛伏圍捕，甚至是更大型的夜行捕食者從暗處投來的目光，無時無刻不在生死邊緣掙紮。

    每一次它都需要在被攻擊的前一秒察覺到那道注視並做出反應。

    它的顱骨，在這種經年累月的威脅感知刺激下，骨質結構發生了定向化。

    與人類長期鍛煉後骨骼密度增加類似，隻是更精細、更特異。

    它們的骨質內部衍生出一套肉眼難辨的細微感知通路，形成了天然原生警戒符文結構。

    這套天然符文，正是【範德雷的警戒之弦】儀式能夠永久固化的核心根基，是任何人工煉金造物都無法複刻的天然模板。

    人工圈養、投喂長大的雪鴞顱骨是不具備這等價值的。

    無生死磨礪、無常年警覺淬煉，它們的顱骨骨質平庸，不存在任何感知通路與符文結構。

    而那些被獵殺、受驚猝死的野生雪鴞，臨死前的極致恐慌會瞬間崩碎顱骨內的精細感知紋路，讓整具材料徹底作廢。

    唯有自然壽終、安然離世的成年野生雪鴞顱骨，才能完整保留這套天生的警戒骨紋。

    這般嚴苛的成型條件，注定了雪鴞顱骨的稀缺，市麵上根本不存在流通渠道。

    塞德克是範德雷的親孫子，但在這一點上，老法師也沒有去開後門。

    倒不是完全開不了後門，以範德雷的地位與權勢，想要為孫兒破例、截留一具顱骨並非難事，隻是沒有必要。

    越珍貴的施法材料，越稀缺。

    而越稀缺的東西，就隻能靠功績去換。

    他作為皇家法師團首席法師，許多目光盯著他，他並不想帶頭去做這種違背王朝傳統的事情。大殿內安靜了一息，眾人都在保持與顱骨的接觸。

    下一瞬，範德雷的儀式吟唱緩緩響起。

    那是一種古老的、帶著韻律的，每個音節都被精準控製時長的吟唱。

    他的聲音傳來，傳入高德的耳中，像是穿過了一層水膜，變得低沉而清晰。

    每個詞的尾音都有一個極輕微的、近乎不可察覺的上揚。

    落在高德的耳膜上，竟然讓他的頭皮產生了一種奇異的發麻感。

    剛開始，什都沒有發生。

    高德甚至是能聽到自己平穩的呼吸和身後隊友的輕微衣料摩擦聲。

    過了一小會，變化開始發生。

    他能感受到，自己掌心中的顱骨開始變溫。

    從冰涼逐漸過渡到溫熱，然後溫度繼續上升，直到像握著一個剛剛煮熟的雞蛋。

    高德的手指不自覺地收緊了一下，但隨即想起範德雷的叮囑，便是保持姿態。

    顱骨的溫熱感順著掌心蔓延到手心、手腕、小臂。

    然後他感覺到一股細微的震顫，像是顱骨內部有什東西在輕輕敲擊骨骼內壁。

    頻率極快極輕，像是一根銀針在骨頭表麵反複刮擦。

    緊跟著，顱骨開始消散。

    並非碎裂，更不是爆炸，而是從高德的指尖開始，像是被極細的砂紙一層層磨去一樣。

    骨骼表麵化為極細的白色粉末。

    粉末並沒有墜落或者隨風飄散，而是像被什無形的引力牽引著，順著高德的手腕向上蔓延。高德能感覺到那些粉末貼在他的皮膚上，冰涼而幹燥。

    然後沿著他的前臂、上臂、肩膀，一路向他的後頸爬行。

    他的心跳稍微快了一些，不過還是壓住了睜眼的衝動。

    粉末逐漸完全覆蓋了他的後頸和頭皮。

    一股極致的清涼感從後頸的正中，即在頸椎第三與第四節的間隙向下擴散。

    就像是一滴冰水沿著脊柱內側滑落，經過肩胛骨、胸椎、腰椎，一直到尾椎處才停下。

    然後，那滴冰水開始向兩側蔓延。

    高德感覺自己的整個後背像是被一層極薄的、冰涼的膜覆蓋住了。

    那層膜以脊柱為中線，向外擴展至肩胛骨邊緣，直到腰側。

    覆蓋完成的那一刻，所有冰涼感同時消退，一切恢複如常。

    仿佛方才的種種體感皆是心神幻象，無跡可尋。

    呼吸了一口氣，發現自己仍然握著一把粉末。

    高德長長吐出一口勻氣，掌心依舊殘留著少量未被軀體吸納的純白細粉。

    失去魔力牽引的粉塵緩緩沉降，輕輕落在下方的托盤之上，堆成一撮細膩瑩白的淺淡粉堆。大殿內的儀式吟唱聲悄然停歇，所有魔力嗡鳴盡數消散，恢弘大殿重歸寂靜。

    “好了，可以睜眼了。“

    範德雷的聲音傳來，語調恢複了先前的沉穩，不再是吟唱的狀態。

    高德睜開眼。

    視覺上毫無變化。

    他下意識扭頭抬手，輕輕撫過後頸肌膚。

    觸感光滑平整，無紋路、無印記、無半點異物殘留。

    但他能感覺到，一種極其微弱的、像是一層透明的紗網覆蓋在體表的感覺。

    不需要專注就能感知到它的存在，但如果不刻意去注意，它也不會幹擾任何日常活動。

    “儀式施法結束了，”範德雷法師揉了揉眉心，有一絲極淡的疲憊，“你們可以離開了，還有份冠軍獎勵需要你們去授勳廳領取。”

    “杜維殿下，會親自為你們六人授予金雀花榮譽法師的勳章與正統稱號。”他道。

    聽聞此言，六人都是心中微微一動。

    這個獎勵，說大吧也不大。