老喬有些煩躁地抓了抓自己的肩膀一一這是一個相當人性化的動作，仿佛是他還擁有血肉之軀時留下來的習慣一而後他的目光便又落在眼前的金發精靈身上，那雙深深鑲嵌在防護晶體中的光學傳感器中閃爍著危險的光芒，一股惱怒和不受控的破壞衝動在他的邏輯芯片中激蕩起來。

    這個肉人，不合群的老鼠，從實驗室跑出去的耗材，甚至一度騎到他頭上的家夥，她總是如此命大，甚至在如此可怕的事故之後競然還完好無損地回到了這一一這個金發精靈的一舉一動都仿佛是無言的嘲諷與挑釁，而現在她眼神那種毫無懼怕的平靜更令人厭惡不已。

    “我還以為這多年的適應之後你已經懂了規矩，至少學會了尊重自己的“前輩’，”老喬隨口說著，仿佛對現場那兩個衛隊士兵手中緊握的武器毫不在意，“你現在什都沒了一一我知道你肯定還藏了點見不得人的“小秘密’，但那在集團公司麵前根本不值一提，比起這個，你的失敗已經傳遍集團內網，先鋒實驗室的損失和貿易線受到影響而增加的成本都要算在你頭上。

    他說到這頓了頓，表情似乎平複稍許：“需要我提醒你嗎？你在集團名單上已經是個死人了，死人的債務原本是可以一筆勾銷的，但現在看來，你明顯還不想“死’一你找我幫忙，得拿出求人幫忙的誠意。”

    “對嘛，談生意就談生意，談感情多傷錢，”洛笑了起來，看著老喬的眼睛，“那開價吧，你指的“誠意’是什？”

    “你這些年的實驗數據，所有，”老喬開口道，這冰冷的鋼鐵巨人再無客套，“別說什你已經失去了你的實驗室，我知道你的習慣，你手頭肯定還有備份，哪怕所有備份都丟失了，你的電子腦也至少還有最後一份。此外還有你在大三角星雲方向上的貿易秘鑰一那原本就應該是我的東西。”

    洛的表情有些發冷：………老喬，胃口是不是太大了點？”

    “我給了你最重要的一筆投資，”老喬抬起手指著洛身旁擺動的一根機械節肢，“這些活體金屬是你甩不掉的債務，它們的利息增值了將近兩個世紀，現在已經滲透在你的每一分產業一一到償還的時候了，小姑娘。”

    “那我又能在這筆交易得到什呢？”洛仿佛沒有在意對方言語中的貪婪與無禮，隻是很平靜地問了一句，“任人宰割然後血本無歸一一那我還不如留在特勤局的牢房。”

    泛著鐵鏽味的稀薄霧氣在房間中飄蕩，這充斥著黑巫術的“熏香”似乎變得比剛才還要濃鬱了幾分，老喬卻覺得自己好像已經漸漸適應了這有些怪異的氣息，他重新認真地審視著眼前的金發精靈，邏輯芯片最深處的思維遠比他表現出來的要冷靜得多。

    當初那個懦弱又愚蠢的小姑娘早已成長起來，雖然直到這次事故之前她都還是同級別項目主管中最弱小和最邊緣的一個，但再弱的黑點軍閥也是軍閥，她肯定不會真的在全無反抗能力的情況下跑來這一一先鋒實驗室的事故或許對她造成了重創，但誰也不敢肯定她在那座空間站之外還藏了多少東西。在無人區那邊，三架戰機撲了個空，但好歹它們沒有開火，既然沒有撕破臉，那就有必要把最後這點體麵維持下去。

    洛經曆了黑石空間站的失敗，又從特勤局的地盤上逃出生天，現在她回到了暗流星域，還主動聯係過來一她想要什？

    “我可以幫你回歸黑點集團，幫你把那場事故的影響降到最低，至少會保住你的主管身份，沒有人會追究你在交界地失蹤的細節，集團內部的調查也會在我這一層終止，”他不緊不慢地說著，“我在KS-4的小行星帶有一座小型實驗室，那邊還有配套的物流設施，你可以在那繼續你的研究。”

    他停頓片刻，臉上扯出一個有些僵硬的笑容：“不必客氣，你可以把這視作我對你的第二次投資。”“好吧，聽上去確實不錯，”洛歪了歪頭，盡管她很容易就能從對方的這番話聽出那些陷阱和虛偽部分，但她沒有提出任何質疑，就好像真的已經別無選擇似的，在短暫的思考之後，她輕輕歎了口氣，“總好過現在的局麵。”

    “所以？”

    “那我也需要考慮考慮，”洛一臉認真，“任何交易都需要深思熟慮。”

    “當然，明智之舉，”老喬張開手，“我隨時等你的回應一一但希望這個時間不要太久，集團公司遲早會知道你回來的消息，接下來的對接人員很可能就沒我這好說話了。”

    洛不置可否，而後她輕咳兩聲，表情變得嚴肅：“既然話說到這份上，那我還有件事情要問你。”“你想問什？”

    “關於崇聖隱修會，”洛一臉認真地看著眼前的鋼鐵怪胎，“我想知道，我們中間有誰在跟他們做生意“那群自稱“隱士’的神棍？”老喬搖了搖頭，體內傳來某些機械結構運轉的輕微摩擦聲，“他們倒是比天使教徒聰明一點，但也好的有限，那群神棍有自己的地盤和規矩，頂多與集團公司的某些邊緣貿易線有些聯係，但還談不上“生意夥伴’的程度……你怎會突然問這個？”

    洛看著老喬的眼睛，仿佛是想從對方的鐵殼子上看出些微表情來，而後她才沉聲開口：“那群老鼠偷了我的東西一一而我懷疑集團公司也有人參與。”

    老喬往前傾了傾身體：“與你這次的“事故’有關？”

    “我這懷疑，”洛一臉凝重，“雖然沒有證據，但他們在我的空間站留下滲透痕跡…”她說到一半突然停頓，盯著老喬的臉，半開玩笑地說道：“我是不是也應該懷疑一下你？”“你認為我有必要冒著被集團公司發現的風險，去勾結一群反智的神棍，隻為了幫著他們炸掉一座先鋒實驗室嗎？”老喬嘶啞地笑了起來，胸腔發出招牌般的噪音，“洛，我跟你可沒什仇怨……好吧，你可能單方麵對我有些意見，但我還沒有蠢到做這種事情。”

    洛深深地看了老喬一眼：“………最好如此。”