灰矮人星，鋼鐵節點城。

    陽光穿過灰蒙蒙的厚重雲層，灑在上層城區的塔樓屋頂，一線天光透過窗簾間的縫隙，照進陳設考究的臥室中一一華麗的床鋪上，洛在沉睡中緊皺著眉頭。

    金發精靈在噩夢中蜷縮起身體，身體微微痙攣著，掙紮了不知幾次，她才猛地從噩夢中驚醒。洛睜大了眼睛，卻仍渾身僵直地蜷在床上，仿佛神智還沒有完全回到這具軀體中，陽光透過窗縫灑進室內，通風孔正吹進溫暖的氣流，然而她仍覺得整個世界都冷的可怕，噩夢的東西仍纏繞在腦海中，甚至仿佛隨著夢醒跑進了現實

    那些劇烈的痛楚，哀嚎，隔著牆壁的求饒與尖叫，垂死者在窒息中的抽動，從籠子伸出的手，那些向自己求助的眼睛，還有懸掛在屋頂上的脊椎骨……

    一陣尖銳的刺痛沿著顱底向尾椎蔓延，將僵直的軀體強行從遲滯狀態“啟動”，洛忍不住咒罵出聲，在痛楚中猛抓向自己的後背，又有幾根機械節肢不受控製地從活體金屬延伸出來，在脊椎附近胡亂戳刺著。這可怕的過程持續了十幾秒，待痛楚稍稍減輕，她才掙紮著從床上爬了起來，一邊劇烈地喘息一邊低聲咕噥著髒話。

    很快，一股奇異而平靜的力量從體內湧了出來一一像是一股不屬於自己的溫熱血流，迅速消弭、修複著這具軀殼中的損傷之處，暖意逐漸抵消了不適，驅散著寒冷，甚至好像一點點滲透到了那冰冷的活體金屬中。

    洛抬起手，看到手臂上有細小的紅色脈絡漸漸浮現又飛快退去。

    “新工作……總歸是比以前強……”

    她咕噥一聲，慢慢起床換著衣服，眼角的餘光卻又忽然看到放在床頭的數據終端正在閃爍著燈光。一根機械節肢立刻延伸過去，把數據終端拿了過來。

    是老板發來的？

    洛的眉毛挑了一下，趕忙點開內容，隻匆匆瀏覽了兩眼表情便迅速變得嚴肅。

    終端上空的全息投影正顯示著一組由靈能燒蝕留下的複雜紋路，旁邊則是關於該圖案的說明，以及對應靈能波形的一係列詳細參數一一那是特勤局的技術專家們從隱修會開啟的空間裂隙殘跡中采集到的數據，而這些數據對她而言……並不陌生。

    洛飛快地換好了衣服，拿著數據終端來到桌子旁，她的一道機械節肢連接在終端機側麵的接口中，同時另一隻手打開了桌子下麵的一處暗格一一暗格中隱藏的操縱麵板散發著幽光。

    她激活了大樓內部隱藏的另一套天線係統，開始通過一條隱秘的信息鏈路向遠在飛羽星域的黑石空間站發送數據。

    規模龐大的資料被拆分成數百個看起來既無意義又無關聯的噪聲信號，通過暗流星域邊境的超光速通訊陣列發送至深空，又在這個過程中偽裝成正常的廣告和問候消息，被阿爾格萊德人建造的“寰宇通訊網絡”接收，轉發至飛羽星域。

    在接通黑石站的資料庫之後，洛的眉頭越皺越緊。

    “這TM果然是我的研究成果啊！這個也是，還有這個……等等，這個波形，好像有點不對勁……”過了不知多久，洛陰沉著臉把數據終端扔在桌上，同時發出了一個呼叫信號。

    片刻功夫，她的衛隊長就匆匆趕來：“老板，您叫我？”

    “萊恩，”洛轉過身，“現在外麵的情況怎樣？我讓你留意的那幾個人，觀察過了嗎？”衛隊長立刻站直身體，一臉嚴肅：“我們這兩天一直在外麵收集情報一一近地軌道上那兩艘身份不明的護衛艦已經不見了蹤影，但我們並沒有查到對應的躍遷記錄，老喬可能還藏在灰矮人星的某處一一畢竟這到處都是由幫派勢力和自由掠奪者控製的“暗港’，誰都可以是他們的合作對象。

    “至於您提到的那幾個人……灰鐵垃圾場的管理員看起來已經不再可靠，他近期接觸過老喬的人，而且聯絡點附近有陌生人盯梢。黑市那邊的聯絡人上個月就已經失蹤，這個時間點很微妙，不好說是不是老喬搞的鬼，也可能隻是單純的黑吃黑。至於其他人……爬蟲酒吧那邊，地河農場，還有中央淨水站那邊的聯絡人應該都沒什問題。”