穿梭機的引擎啟動，一圈圈耀眼的光環從反重力發生器邊緣擴散出來，在灰矮人星總是霧蒙蒙的大氣層中泛起層層漣漪，這架輕巧的飛行器穿過了城市邊緣的雷達死角，沿著一道陽光加速飛向軌道。老喬感覺自己的邏輯芯片中有許多古怪的“噪聲”，一些仿佛不屬於自己的思緒和情感正在心智中躁動，這些感覺帶來了不安和揮之不去的疑慮，讓他愈發煩躁。

    他將這些“故障”歸結於之前與那詭異巨人交手中受到的損傷一一以及被那個“小動物”摔在地上時遭受的衝擊。

    必須盡快完成對這幅軀殼的修複。

    這個想法一遍遍在他頭腦中鼓動著，甚至一度壓過了他腦海中其他那些亂七八糟的各種念頭。但他還是時不時泛起疑問一一洛，真的已經死了嗎？

    這個問題最開始隻是在穿梭機起飛的時候在老喬頭腦中閃了一下，但隨著時間推移，這點突然冒出來的不安反而越發強烈，讓他下意識地一遍遍回憶著當時的情況，複盤著這場伏擊最初的所有細節。他意識到自己確實沒有親眼見到洛死亡的一幕一一在那座掩體和掩體後麵的護盾崩塌瞬間，炮火的閃光和煙霧便遮擋了他的視線，緊接著從天而降的燃燒彈和那條不知從何處鑽出來的巨蛇女妖則打斷了所有人對目標的關注。

    老喬用力拍打著眼前的操縱台，嘴咒罵著所有他能想到的惡毒詛咒。

    然而他已經沒有勇氣再返回那片黑暗的失落之城，去那尋找洛的蹤影一一他已經在那下麵損失掉了大量克隆人士兵和無人機、步行機，而這畢竟是情況複雜的灰矮人星，數不清的軍事團體在這盤根錯節，那些掠奪者和軍閥勢力都將這顆星球視作自己的勢力範圍，他已經無法再往這顆星球投放更多的地麵部隊了。

    起碼短時間內不行。

    更何況現在洛手中的底牌不明一一開始她表現的像是一條喪家之犬，隻帶著幾個親衛躲在上城區的安樂窩，但現在想來，恐怕從那時候她就在演……那賤人確實失去了一座先鋒實驗室和大量部隊，但很顯然，在被交界地捕獲的這些日子，她……得到了一些別的“幫助”。

    大意了。

    穿梭機衝出大氣層，越過廣闊冰冷的黑暗，在一處隱秘“暗港”找到了停靠在此的護衛艦，隨後悄然鑽進護衛艦的格納庫中。

    登船之後，老喬第一時間掃描了護衛艦上的人員情況，又將自己接入艦載主機，確認了整艘飛船的狀態。

    他誰都不信，不光包括那些效忠自己的克隆人士兵，甚至還包括他手下的飛船上的AI係統。他絕不會讓自己的本體和外麵那些危險的“潛在叛徒”接觸，甚至用化身和外界接觸的時候都格外慎重。

    直到確認一切正常，他才微微鬆了口氣，而後命令護衛艦直接跳躍離開這顆星球。

    當務之急是先離開，其他的一切都可以從長計議。

    飛船從暗港的出發口緩緩加速，在靠近大型跳躍橋的時候接受了二次助力，整艘船迅速在現實維度中坍塌成為一道幻影，隨後消失在太空中。

    它筆直地飛向暗流星域深處，並在一係列隱秘的跳躍點之間轉移，中間又借助偽造的星門躍遷代碼，通過黑點集團或某些大型軍閥勢力建造的非法星門多次跳轉一一在不知第幾次躍遷和“星門跳躍”之後，這艘小小的護衛艦才終於從一座古老的引力坍塌點邊緣顯現出輪廓，回到了物質宇宙中。

    這是一片荒涼而黑暗的太空，本地頻道寂靜無聲，連最神通廣大的黑域船長和走私船主們都不曾發現過這個地方一一一顆垂死的暗黃色星漂浮在宇宙中，星周圍隻有兩顆貧瘠醜陋的岩石星球，而在兩顆行星軌道之外，則是大片稀疏的小行星帶，破碎的星體碎塊在星引力的牽引下緩慢運行，還有幾團不穩定的冰霧籠罩在小行星帶中。

    護衛艦筆直地飛向小行星帶深處，最後來到了一塊看上去隻是一塊太空巨石、表麵坑坑窪窪還泛著金屬光澤的大“石頭”旁。

    巨石表麵某處突然出現了燈光，緊接著太空中便憑空投影出一道長達十幾公的領航燈光。有兩艘小型護衛艦和太空戰機從附近的黑暗冒了出來，但在身份認證之後又很快退回陰影中，老喬駕駛著飛船鑽進了那塊“太空巨石”表麵的一道閘門，後者悄然閉合，隨後閘門周圍的全息投影閃爍了幾下，將一切重新隱藏起來。

    明亮而蒼白的燈光照亮了悠長的走廊，周圍處處泛著冰冷的金屬質感，高大威武的鋼鐵之軀走進氣閘，穿過一條條連接通道，孤獨地走在基地內部。

    在這熟悉而安全的環境，老喬才終於徹底放鬆下來。

    他抓了抓不知為何又開始發癢的肩膀，徑直走向基地某個房間。

    所有係統都在自動運行，並嚴格按照主人的習慣做出響應一一燈光調整著強度，附近的牆壁調整著顏色與表麵紋路，房間的設備則在主人進入之前就已經自行啟動。

    老喬走進通訊室，房間中央的全息投影裝置已經亮起，散發著微光的通訊界麵上顯示著“加密”的標記，經過處理的模糊畫麵微微閃動。

    “我們希望有好消息。”一個單調的機械合成音從通訊器中傳出。