深秋的京師，就像是一個在春夏時節等待許久的貴婦，準備在這個收獲的季節展示自己的嫵媚。大明各地的產糧數據在匯總中，各地的數據不斷傳來，戶部為此忙的不可開交。

    這個老大帝國按照自己的慣性在運轉著，每個人都有自己的職責，就如同是一個龐大機器上的零件。每年到了這個時候，權貴們在各地的莊子都會帶來各自的產出，糧食，牲畜，乃至於山珍等等。仇鸞的莊子不算少，深秋一到，各地莊子按照遠近開始把糧食等物往京師侯府送。

    “今年托侯爺的福，糧食多打了些。”

    京師外的一個莊子最先趕到，大車一車車的把糧食拉進侯府，莊子的管事本以為自己能見到管家就不錯了，沒想到竟然能見到仇鸞，不禁受寵若驚。

    仇鸞讓人打開一袋糧食，伸手進去抓了一把麥粒，扔嘴幾粒，咀嚼了幾下吐出來。

    “侯爺！”

    門子過來，“有客人來了。”

    “誰？”仇鸞拍拍手，管家看了他一眼，見他神色輕鬆，便踹了莊子的管事一腳，笑罵道：“侯爺寬宏，又讓你狗曰的混了一年。”

    管事賠笑。

    “是南城候。”門子說。

    “他來作甚？”

    等仇鸞走後，莊子管事悄然遞過一個荷包，管家看似拍他的手背，悄然把荷包接過來，在袖口掂量了一下重量，冷笑，“都說今年會格外冷，衣裳木炭什不要錢？日子難熬，就得同舟共濟不是。”狗東西，這是嫌老子給的不夠多？可再盤剝下去，莊上的農戶就要造反了……管事笑道：“是啊！不過今年那些賤骨頭日子也不好過，我這不是擔心弄的太過了……對侯爺名聲不好，您說是吧！”管家麵色稍霽，“說到這個，你等要小心，莫要在外麵仗著侯府和侯爺的名頭為非作歹，記住，特別是今年，到時候惹出了事兒，就別怪侯府手狠！”

    管事心中一驚，“可是有事兒？”

    管家看了他一眼，冷笑，“侯爺最大的對頭是誰？”

    “不是……那個蔣慶之嗎？”

    “那廝回來了。”

    “回來了？怪道今日進城看到不少地方歡天喜地的打折，我還以為是陛下後宮又有了喜訊……”“陛下也是你能消遣的？”管家作勢要踹他，但神色卻不以為然。

    民間調侃皇帝，乃至於傳帝王的八卦屢見不鮮，越傳膽子越大。甚至有三流文人為了掙錢，專門寫宮闈秘聞，或是用皇帝作為男主角的那等。

    吸睛從不是後世的專利，老祖宗們早就把這些手段玩膩了。

    “蔣慶之西北大捷。”管家壓低聲音，“他挾勢而歸，侯爺這邊的日子……懂？”

    管事點頭，一臉憂愁，“侯爺又得低調了？”

    “是啊！”管家負手而立，“不過，蔣慶之如今風頭太盛，遲早會引來大禍。侯爺當下說是蟄伏，可機會也不少啊！”

    “哦！”管事有些心不在焉。他在想侯府這艘大船按照這個趨勢下去，何時會沉沒。

    “擔心侯府了？”

    “是。”管事也不隱瞞，在這一點上他和管家的立場是一致的，“我雖說沒讀過書，也知曉這個圈子就靠著好處維係，你給我好處，我給你好處，如此你好我好大家好。

    誰沒本事，給不了別人好處，那些人自然就會疏離了他。

    權貴之家一代人出不了頭，下一代連那個圈子都進不去。自然就敗落了。我這不是擔心小侯爺他們……管家歎息，“侯爺也在考量此事。不過不必擔心。”

    “為何？”

    “蔣慶之看似風光無限，可站得越高，摔的越重。”管家指指天上，“越是風光，對頭越多。咱們侯府反而能借機行事………”

    “你是說……”

    “就在蔣慶之回京的半日功夫，來侯府的人就多了九成！九成！”管家笑吟吟的道：“蔣慶之靠著軍功起家，那些人要想對付他，就得尋武人來幫襯。侯爺乃名將……懂？”

    “哎喲！那可是大好事兒，隻要能撐過這一代，侯府世代富貴不在話下。”

    “好話說的再多，明年若是……”管家把荷包拿出來掂量了一下，似笑非笑的：“明年若還是這點，就休怪我不給你臉麵。想去管莊子的人多不勝數，換了別人，不會比你差。”

    “管家不知，我都把那些莊戶壓榨的骨髓都差不多出來了，再這般壓榨下去，我就擔,……”“難道那些賤骨頭還敢造反？”管家冷笑，“隻管做。”

    “罷了。”

    廖江上次去太原清查白蓮教被刺殺，縮在駐地不動窩。蔣慶之到了太原後，這廝不說是積極配合，戴罪立功，反而明暗捅刀子，使陰招。後來蔣慶之大破白蓮教後，京師震怒，道爺說了，既然廖江病的不輕，那就在家養著吧！

    “就從那時開始，本侯的差使盡數丟了，本以為過一陣子能拿回來……就在前陣子，本侯上了奏疏，可沒想到被打了回來。

    娘的，本侯不信邪，便托人尋到了那位小閣老，沒想到小閣老卻不肯見本侯，就使人說了一句話……”南城候廖江看著白胖了許多，但神色陰鬱，“蔣慶之還在！仇兄，嚴世蕃這話的意思·……是想挑撥本侯和蔣慶之鬥啊！”

    仇鸞聽到蔣慶之的名字，眉心猛地一跳，“人人都以為蔣慶之會率領大軍風光回京，誰曾想他卻隻身歸來。由此可見此子的狡黠。嚴世蕃這話是挑撥之意，不是壞事。”