對於嚴嵩來說，侍奉嘉靖帝早已成了一種習慣。他就像是一條忠犬，狡黠而小心翼翼的在窺探著主人的一舉一動，從中分析出嘉靖帝的心思。

    揣摩聖意，這是每個重臣的必修課。

    揣摩成功了，從此能順著帝王心思辦事兒，自然寵信日增。

    揣摩失敗了，比如說夏言，最終被一刀梟首，淒涼收場。

    嚴嵩父子便是揣摩聖意的個中好手，自詡對嘉靖帝的心思了如指掌。

    特別是嚴世蕃，私下對老父說：“陛下在想什，我一清二楚。”

    嚴嵩從內侍口中知曉了道爺不渝的消息，便在揣摩是為何。

    想來想去，他就是沒想到自己收取好處會翻車。

    畢競都收了好些年，嚴嵩覺得道爺一直睜隻眼閉隻眼，那此次也不會例外。

    所以！

    他翻車了。

    此刻嚴嵩跪在那，身體前俯，緩緩趴下。

    就像是一條狗兒，把自己完全臣服的姿態展露在主人眼前。

    臣，服了，您隨意。

    這便是忠犬的姿態，也是嚴嵩在曆史上縱橫不倒的秘訣。

    “肆無忌憚！”

    “麵目可憎！”

    “可恥！”

    “可鄙！”

    帝王的怒火滾滾而來，嚴嵩滿頭大汗，白了大半的頭發沒多久就被浸濕了。

    他顫聲道：“臣該死，隻求陛下莫要動怒，傷了身子。”

    嘉靖帝起身，負手繞著嚴嵩走了幾圈，“知曉京師輿論如何說的嗎？天高三尺！你嚴嵩這一路凱旋，刮地皮刮的天高三尺！”

    嚴嵩這才知曉自己翻車的緣故，不是因為收受好處，而是因為此事被公之於眾，而且有人在推波阻攔。他馬上聯想到了此次大捷，以及新政。

    本來大捷是對新政的助力，可被有心人這一鼓噪，大捷和新政就和貪官汙吏，和昏聵君王掛鉤了。沒錯兒，昏聵君王！

    “你說，朕該如何處置你？”嘉靖帝森然問。

    處置了嚴嵩，大捷就成了個笑話。新政還沒開始動作，就折損了一條忠犬。

    嚴嵩此次隨軍，知曉初戰告捷的重要性，為了初戰告捷，蔣慶之百般籌謀，當捷報傳來時，嚴嵩看到蔣慶之暗自鬆了一口氣。

    新政也需要初戰告捷！

    可你嚴嵩這一路刮的天高三尺，若道爺順勢開啟新政，那些人便會鼓噪……

    新政是誰在實施？

    是嚴嵩啊！

    嚴嵩？

    對，就是那個借著大捷的機會，一路搜刮地皮的嚴首輔。

    H！

    新政的名聲瞬間臭不可聞。

    冷汗從嚴嵩額頭不斷流淌下來，他哽咽道：“臣罪該萬死，臣罪該萬死。”

    “你是該死！”嘉靖帝冷冷的道：“那些人藉此鼓噪，製造輿論。如今在京師提及你嚴首輔之名，人人喊打。連帶著大捷黯然無光。”

    “臣該死！”嚴嵩和陸炳一樣，都知曉此刻為自己辯解隻會激怒道爺。

    “老狗！”嘉靖帝眯著眼，“若非看在你往日還算是恭謹的份上，…”

    帝王殺機突然一現，隨即收回，但依舊令嚴嵩渾身顫栗。

    “此事如何解決，朕不問。在大軍抵京之前，若是輿論還不能扭轉，你，和嚴世蕃，便自行去詔獄！”嚴嵩死逃生，起來謝恩後，隨即告退。

    他佝僂著身體，斑白長發在冷風中飄蕩，不時被吹的打個寒顫，看著頗為淒涼。

    黃錦知曉道爺不會弄死嚴嵩這條忠犬，但卻好奇道爺對嚴嵩的態度如此惡劣。

    幾乎從未有過的惡劣。

    道爺負手進去，黃錦搓搓臉，剛準備跟進去時，就聽麵帝王嗤笑道：“此戰慶之乃是首功，他一路悄無聲息回京。抵京後也頗為低調。嚴嵩這條老狗不過是跟著去蹭了些功勞，也敢、也配一路招搖？”嚴嵩沒走多遠，就看到了在路邊等候的嚴世蕃，“東樓！”

    “爹！”嚴世蕃見他狼狽，趕緊過來扶了一把，“您這身上的汗……”

    “噤聲！”嚴嵩搖頭。

    父子二人到了值房，官吏們來恭賀，嚴嵩微笑道：“晚些吧！”

    二人進了值房，嚴嵩頹然坐下，喘息著。

    他擺擺手，嚴世蕃回頭道：“都出去！”

    等人都出去後，嚴世蕃給老爹弄了茶水，“爹，喝口熱茶吧！”

    嚴嵩接過茶杯，不顧燙，貪婪的喝了幾口，抬眸，“事發了，陛下震怒，險些對為父下了狠手。”“可是爹收禮之事？”嚴世蕃對嘉靖帝的心思揣摩的更深。

    “是。”嚴嵩點頭，嚴世蕃鬆了一口氣，說：“還好是這個。”

    嚴嵩不解，嚴世蕃說道：“我最擔心的是爹這一路太過招搖，風頭太盛，會招致陛下的猜疑。”“為父是文官，歸京後不掌兵權，何來的猜忌？”

    “爹走後，有些武勳來家中示好。”嚴世蕃有些後悔沒把此事告知老父，“不過如今看來，陛下並不在意此事。”

    “對了。”嚴嵩喝了一杯熱茶，神魂這才歸位，“如今京師遍地流言，說為父沿途刮地皮刮的天高三尺，陛下令咱們解決此事。”

    嚴世蕃點頭，“這是責罰。也是應有之意。”

    “要不，讓人去傳話？”嚴嵩說，雖說回魂了，可他的腦子依舊有些混亂。

    嚴世蕃眯著眼，“爹，咱們能有多少人傳話？”

    “是了，那些人遍及天下，遍及京師，連陛下都無法扭轉輿論，何況咱們父子。”嚴嵩歎息。看著老父淒涼模樣，嚴世蕃的眉心一跳，“我這有個法子。”

    “什法子？”嚴嵩知曉兒子機變無雙，不禁大喜。

    嚴世蕃卻神色凝重，甚至是有些……悲痛。

    “把收受的那些禮物錢財，盡數拿出來。”

    “嗯？”嚴嵩依舊沒明白。

    爹老了……嚴世蕃看著茫然的老父，不禁心酸，便把聲音放柔和了些，“爹，誰說您是刮地皮？那些錢財分明是地方官員和士紳犒勞凱旋將士的禮物！”

    呼！

    嚴嵩一拍桌子，臉上多了紅暈，“妙啊！”

    老夫是收禮了，可那是什禮？

    老夫是代表著大軍收取勞軍之禮!！

    “地方官民歡呼雀躍，紛紛捐資，用於犒賞諸軍。這份情義……令人動容。”嚴嵩歎道，眼中重新浮現了神采。

    “可這還不夠。”嚴世蕃眯著眼，“咱們怕是還得從家中補一些。”

    嚴嵩點頭，父子二人相對一視。

    心疼的感覺如一。

    “嚴嵩進宮了。”

    夏言進了書房，蔣慶之正在琢磨著明日大軍凱旋的事兒，“陛下競然令他先回京，怕是要雷霆震怒了。”

    “不過好狗難尋，陛下大概不會下狠手。”夏言無官一身輕，反而看清了許多道爺當年舉動的蘊意。他本是個絕頂聰明的人，一番推導後，就知曉嚴嵩此次不會倒台。

    “明日會很熱鬧。”蔣慶之說。

    “那些人會看熱鬧。”夏言笑了笑，“不知嚴嵩父子會如何，不過，想來陛下不會輕易放過那二人。”“關鍵是輿論。”蔣慶之玩味的道：“陛下不會放著嚴嵩父子不用，那，順手把事兒丟給他們。弄好了能抵罪責。弄不好兩罪並罰。”

    “這是陛下的心思，不過，嚴嵩父子會如何弄？”

    “天知道。”

    陸炳在猜測。

    芮景賢也在猜測。

    很快，外麵就傳來了消息。

    “大軍凱旋，各地官民為之歡欣雀躍，不少人踴躍捐資勞軍。”

    夏言撫須，“這等機變與狡黠，不是嚴嵩的手筆。”