轟隆！

    冬雷的聲音有些悶，值房內，呂嵩喝著茶水，垂眸看著桌子上的一份文書。

    文書來自於南方，上麵是今年賦稅的一些前瞻性的匯報。

    前麵用一堆華麗辭藻來表達了對大戰前財政的樂觀態度，隨後用一堆隱晦而不滿的詞匯組合成了牢騷。一今年，難！

    徐階就坐在對麵，手中捧著茶杯，神色平靜，“今年不容易。”

    “是不容易。我戶部上下殫精竭慮，總算是沒出大錯。”呂嵩沒提陳耀的事兒，那是戶部的恥辱。“明年怕是會更難。”

    二人之間默然良久，徐階開口，“你今日那番話，會引發不少爭議。”

    “閣老。”呂嵩平靜的道：“大明當下如何，你我都清楚。下官比閣老更清楚。戶部每年過手多少錢糧，進出多少，增減多少，一筆筆，一項項都在這。”

    呂嵩指指自己的太陽穴，“閣老說明年會更難，這話下官從進戶部的那一刻開始，就一直在說。說到了今日，下官在想，何時這個大明會不難。”

    徐階說話的速度很慢，仿佛每句話都要經過深思熟慮，“難不怕，怕的是難上加難。賦稅，那是基石，基石一動，地動山搖。”

    “閣老用基石來比喻士大夫，下官以為……恰當。不過這個基石如今搖搖欲墜而不自知。”呂嵩喝了口茶水，“再這般下去，十年後，二十年後，大明必然難以為繼。”

    曆史上裕王繼位，大明財政已然難以為繼。

    所以隆慶開關有其偶然性，但更多是必然。

    張居正改革也是如此。

    “總會有法子的。”徐階溫和道：“緩緩行之更為妥當。”

    “下官也是這般想，但陛下顯然是等不及了。”呂嵩苦笑，“今日陛下賦稅二字一出口，下官就知曉，事情麻煩了。”

    “不是麻煩，是大麻煩！”徐階微怒，“大捷之後本該君臣和睦，攜手並進。可陛下卻迫不及待丟出了新政。新政也就罷了，畢竟眾所周知。可他卻……”

    “閣老！”呂嵩打斷了徐階的話，目光炯炯的道：“陛下是急切了些。不過君無戲言，既然開了口，那就萬萬沒有退縮的餘地。此等事，我等當相助才是。”

    徐階第一次流露出了失望之意，“你可知今日之事傳到天下會有什後果？”

    “輿論沸騰。”

    “不，是沸反盈天！”

    徐階聲音低沉，“地方士紳會怒不可遏，隨後會發生什，你我都清楚。那些人……”

    “對嗎？”

    “這一切，對嗎？”

    “閣老用基石來形容那些士紳，那些官員。何為基石？中流砥柱！可陛下從賦稅入手錯了嗎？還是說，那些中流砥柱怒不可遏是正確的。”

    “你我坐到了今日的位置，就該知道，世間沒有絕對的黑與白，並無絕對的對與錯。”

    “是。可當下大明已然到了不得不變革的地步。不變，就是在等死！”

    徐階默然良久，“不該割他們的肉。”

    “那，割誰的肉？”

    徐階沉默。

    呂嵩突然想笑，於是便笑了起來。

    “哈哈哈哈！”

    笑聲淒涼。

    “閣老的意思，還是繼續割百姓的肉，可對？”呂嵩眼中有失望之色，“可百姓何辜？可百姓何苦？他們早已不堪重負了，閣老！再加稅，正如陛下今日所說，烽煙必將四起！”

    “緩一緩。”徐階依舊溫和，“先緩一緩，百姓溫和，先用他們來緩一緩，隨後徐徐圖之。”“緩一緩，這話好像弘治年間就有人這般說，隨後一緩就緩到了當下。”

    “這說，你是支持此事？”

    氣氛突然一緊，徐階接著一笑，“此事仁者見仁，智者見智。老夫……這便回去了。”

    他起身，呂嵩坐著，並未相送。作為戶部尚書，他也就是機緣不到，故而沒進政事堂。若是論資曆和功績，他進政事堂並無障礙。

    所以，徐階在他的麵前並無擺閣老架子的資格。

    良久，呂嵩低頭開始處置政事。

    徐階回到了禮部，沒多久，有人求見。

    “閣老，外間對呂嵩頗為不滿。”

    來人目光炯炯。

    徐階默然良久，“知道了。”

    下衙後，呂嵩收拾了文書，讓侄兒呂平先回家。

    “叔父要去何處？”呂平有些詫異。

    往日呂嵩下衙後，第一時間就會回家，說是饞家中那一口家常菜。

    “去散散心。”

    下午，冬日的京師天空有些灰蒙蒙的，呂嵩牽著馬，漫無目的的在轉悠著。

    他的腦海中都是今日徐階的那些話。

    就不能緩緩嗎？

    緩？

    呂嵩如何不想緩，但作為戶部尚書，他知曉再緩下去的後果。

    所以哪怕是眾目睽睽之下，哪怕知曉會被士大夫們詬病，乃至於攻訐，他依舊讚同發動賦稅革新。那些人會冷嘲熱諷吧！