徐家在鬆江當地乃是名門望族，隨著徐階官職的不斷提升，徐家在蘇鬆等地的威望更是如日中天。有人說徐階隻是被嚴嵩壓製的一條喪家之犬。

    這話不假，可卻沒看到徐階身後所代表的龐大實力。

    徐階算得上心學子弟，心學雖說人數不算多，但影響力卻不小。

    而徐階的另一個身份，則是當下士林領袖，這是公認的。

    在嚴黨權勢滔天的當下，徐階能做的也隻是隱忍。

    整個士林都跟著他在隱忍，就等著尋機爆發。

    你別看徐階在京師隱忍，可出了京師，他的影響力無處不在。

    想升官嗎？

    徐閣老那給你開個口子，小事兒。

    別看熊浹大公無私，可許多時候官員的任命並非黑白分明，他得學會妥協和交換。否則你擋了別人的路，別人也會擋著你的路。

    徐階挾士林領袖的氣勢開口，隻要不是太過，熊浹在許多時候也隻能和他做交換。

    在江南，提及徐閣老那是無人不知，無人不曉。可徐閣老遠在京師，大夥兒沒這個緣分不是。不過，徐閣老人在京師，家卻在鬆江府華亭。

    徐階長子徐播在家讀書，據聞此子才華橫溢，不時赴京陪侍父親身側。每每徐階有疑難，便會讓徐播來謀劃。

    華亭是鬆江治所，說是魚米之鄉也不為過。富庶之地，讀書蔚然成風。而徐階便是華亭人的驕傲。距離府衙不遠的一家酒樓中，幾個商人正在喝酒。

    過幾日便是元日了，和京師不同，江南過年的氣氛要淡一些，不是人清冷，而是事兒多，大人忙著掙錢，孩子忙著讀書，婦人們忙著在家織布或是做些什。

    整個江南正處於生產力蓬勃發展的時期，隨後的隆慶開關釋放了這股強大的力量，換來的是全球大部分白銀。

    江南商人富庶的程度……大概京師豪商們想也想不到。隻說一個，揚州瘦馬，就令京師有錢人豔羨不已。

    幾個商人隻是隨意用飯，但菜卻頗為豐盛，北邊的，南邊的，天上飛的，地上跑的，水遊的……應有盡有。

    酒水是江南的黃酒，裝在銅壺中，在一個小泥爐上溫著。壺嘴不時冒些熱氣，嗅著酒味兒便覺得醺醺然加了薑片的溫熱黃酒一口喝下去，那種酸味兒淡了許多，薑汁的辛辣中和了一番後，別有一番滋味。一個微胖的商人舉杯喝了口酒水，“那位大公子和嚴世蕃也差不離，說是小閣老也不為過。”“不過徐閣老被嚴黨牢牢按著無法動彈。嚴世蕃卻能代父理政，不能比。”有人笑道。

    “嚴嵩多大了？還能秉政多久？他一旦下台，嚴世蕃無論是資曆還是官階都不足以繼任，首輔舍徐閣老還有誰?”

    “前陣子你這般說沒問題，可你卻忘記了那位長威伯。”

    “他？太年輕。嚴嵩就算是再幹五年首輔，彼時蔣慶之也不過是二十多歲。二十多歲的首輔……不能夠”

    “沒什不能。別忘了，如今蔣慶之執掌新政。據聞他去直廬的第一日，便把椅子搬到嚴嵩身側，說是請教。可誰不知道這是狼子野心。”

    “他這是要和嚴嵩平起平坐。”

    “狗咬狗罷了。”

    “他咬他的，可卻不該來招惹我江南。”

    眾人漸漸沉默，微胖商人歎道：“戶部官吏來了鬆江，前幾日去了徐閣老家中，說是要田地人口的數目。”

    “如今整個江南都在看著徐閣老家如何應對，若是低頭…”

    “低頭？那位大公子二十出頭，正是年輕氣盛的年紀。我聽人說啊！”一個白淨的商人一臉神秘模樣，“我聽人說啊！那位大公子給了戶部官吏一個下馬威。”

    “說說。”微胖商人興奮的道。

    白淨商人坐直身體，得意的道：“我有個遠方侄兒投獻進了徐家，改了姓，昨日他和我說，那位大公子令人傳話，說自己不在家。”

    “那第二日再去就是了。”

    “第二日？”白淨商人笑道：“第二日，第三日戶部官吏接著去，依舊是那句話，不在！”微胖商人一怔，“這是不給麵子。”

    “給個屁的麵子。”白淨商人說：“這不是京師，是江南，是我鬆江府。這不是蔣慶之和墨家能得意的地方。你等著，此事傳出去，必然一片叫好聲。”

    “哎！”這時一個倚窗自斟自飲的商人回頭，“戶部官吏回來了。”

    眾人湧到了窗戶邊，隻見四個官吏策馬從左側而來，看著沒精打采的。後麵是十名軍士，看著更像是霜打的茄子，低著頭，一股沮喪的氣息隔著老遠都能感受到。

    “這是無功而返。”

    “第四日了，那位大公子果然強橫，竟然把戶部官吏視為無物。”

    “南方可是咱們的地兒，蔣慶之的手再長，也伸不過來。”

    “他若是敢伸過來，斬斷就是。”

    “別說是他，就算是那位，也拿江南無可奈何！”

    他們口中的那位便是嘉靖帝。

    大明立國伊始，科舉考試中南方以壓倒性的優勢碾壓了北方。北方士子自然不幹，便鬧了起來。彼時太祖高皇帝正惱火那些名士寧可抱著蒙元的牌位，也不肯為自己效力，見狀順勢來了個分化。於是南北榜就此出爐。

    此舉拉攏了北方士林的心，卻把南方讀書人得罪慘了。

    加之當年太祖高皇帝和張士誠等人廝殺，恨極了支持張士誠的人，於是便施以重稅………

    林林總總多種原因加起來，導致南北隔閡，南方士林把帝王視為對頭。