還沒亮，渡頭上就熙攘起來。吆喝聲伴著各種雞飛狗跳的聲音，還有纖夫的號子聲，雜在一塊，林書覺得聒噪，卻聽得有人吵架，寧城土語他也聽不大懂，另一個倒是操著徽州口音，兩個人也不知為何事吵起來，引得一夥人圍在那觀看。林書本不想去看，隻嘀咕著，兩個人又聽不懂對方的什，怎也能吵得起來？況且那寧城本地人，還是個娘子，同這個臉大腰圓的徽州漢子吵架也不見遜色。果然寧城女子潑辣，倒也是時見。寧城往來客商多，當地許多男人都外出闖蕩，因此此處的女子外外一把手，多是能幹的。民風也不甚閉塞，之前的謝一枝和如今的這女子，皆是此類。然如阮中琴這類的閨門女子，斷然不會如此，然比其他處的女子，所受束縛還是要少些。

    這渡頭邊上，因著多是來往的客商，也有中途在此歇腳的，不上岸，因此這河邊上常泊著許多船。林書正隨意張望，卻瞧見有艘船上立著個女子，正在那燒水。摸樣相似與金步搖相識，林書恐自己眼花了，怕又同上次錯認了阮姑娘一般。轉眼望向他處。但那燒水的女子模樣總徘徊不去，林書總覺得就是她似的，終於向船上走去。還未上船，就有媽媽出來迎他。他問了那燒水的女子，鴇母道：“公子真是好眼光，前兩日才買來，在寧城還不曾伺候人呢！”

    鴇母喚了那人來，那人方回頭，見林書竟怔住了，兩眼翻著淚，哭也不能哭，轉身入了船。林書驚喜萬分，確信是她無疑了，要上前去追，鴇母攔住了他，示意要銀子，林書的銀子昨日使完了，今日如何有銀子。鴇母見他拿不出，著人哄他走。他對著船內喊道：“步搖，是你？你應一聲，若是你，我使銀子贖你出來。伯父很擔心你，若真的是你，你應一聲。”

    林書一直喊，鴇母不耐煩，命人再哄他，他一個文弱書生，又能如何。那船漸漸遠了，林書卻仍喚她。忽然，簾子掀開來，步搖哭著對他道：“林公子，你隻對爹爹道我死了吧，你就是贖了我，也贖不回清白的我了。爹爹若知，一樣容不得我，皆是我自招。”罷她放下簾子，再也不見了。林書與步搖時候一起長大，後來大些了雖不曾一處但兩家交好，年節時候也見過幾麵。林書從來都是把她當妹妹看待，初時聽她被虜不過以為叔父那厲害不出三五日就能找到，誰知後來種種，不曾想今日竟是在此等場合下見麵，想來古語所謂“世事無常”便是如此了。

    縱然金步搖不要他贖身，他見了如何能袖手旁觀？一個人向城中走，要尋些活幹，體力活他幹不了，隻好找些他能幹的。見前頭有個姑娘在那驅趕一個孩子，衣衫襤褸的，林書雖然不會武功，卻也不能忍，上前就要組織。

    那姑娘一身襖裙，身手卻矯健。

    “你怎欺負一個孩子？”林書上前攔住他，那孩趁機要溜。姑娘懶得同林書話，甩出鞭子要抽那孩子，林書忙去擋，結果鞭子狠狠地落在了林書的身上。林書瞬時覺得肉綻開了一般。那姑娘也很詫異，收了手。

    “這不幹你的事，我不想打你，你快些走吧！別把自己當英雄。”姑娘言語雖不狠厲，但也不溫和。

    “你一個姑娘家，怎也做這樣的事。欺淩弱，算什？”林書捅他爭辯起來。

    誰知那姑娘冷笑起來，道：“想來你也是剛出門吧，不過瞧他可憐，就幫著他。弱者固然是弱者，但也得分好壞。年紀就偷東西，裝可憐騙人，我同情可憐的人，但這的孩子不學好，將來長大了，也不是個省油的燈。”

    林書聽他這樣，轉身去問那孩，那孩眼淚掉下來，就開始哭訴，自己怎樣可憐，如何被欺負。林書心腸軟，越聽越覺得姑娘可憎。姑娘聽那孩子的話，直搖頭道：“偷東西不可怕，孩子犯點錯都不怕，誰都是從孩子過來的。你害怕所以撒謊我也不怪你，但你裝可憐博同情才讓我萬分不齒。”

    “夠了，姑娘為難一個孩子，還如此咄咄逼人。”林書氣得不行，打斷了她。

    她甩了鞭子，狠狠給地上抽了一鞭。道：“你這般是非不分，你就問他，在賭坊頭，可有偷錢，還不認賬。”

    林書問那孩子，那孩子矢口否認，林書道：“姑娘你也聽見了，沒有。”

    她不再言語，冷哼了一聲，騰空跳了起來，直接越過了林書，孩子要跑，她的鞭子卻早就夠著了他。姑娘一收鞭子，孩就滾到了身邊來，姑娘抓住了他，林書幫不上忙，姑娘早就從他身上掏出一包碎銀子來，全部倒在手。那孩見了，心虛地低下頭。林書也傻眼了。

    姑娘道：“你也見了，這是他身上搜出來的，公子還有何話？”

    林書自知理虧，隻是不曾想到一個孩子竟然也會撒謊，幾番追問竟然信誓旦旦沒有。

    姑娘又道：“人們總覺得弱的就該同情，須知可憐之人必有可恨之處。也不是每一個可憐人都是善人。公子還是收起你泛濫的慈悲心吧！”

    她完帶著孩走了，倒是林書心中不平靜，他見那孩子一臉純真之態，怎會是個偷。自己看走了眼，但又恐那孩子被姑娘毒打，跟著去，姑娘見他跟著，道：“你跟著我作甚？”

    “我知是我看錯了，但他還是個孩子，姑娘稍加管教即可，還請不要痛下殺手。”林書一手作揖，那孩不敢看他，一直低著頭。

    “剛跟你什，就忘了？”那姑娘一手叉著腰問道。

    林書搖搖頭，道：“這的孩子，下手重了可能會沒命，教化他總好過殺了他。”

    那姑娘笑了，道：“雖然你沒什本事還愛逞英雄，但心思是單純良善。我自有我的辦法，就不勞公子操心了。”罷將那孩子吊在樹上，自己坐在樹下道：“你可知錯了？”

    那孩子倔得很，一句話也不，姑娘倒也成竹在胸。玩弄著鞭子道：“你一個人偷錢，回去還是要分給好幾個人。我已經打聽過了，你還有個結拜的大哥，隻是他前幾偷東西被人打斷了手腳。你們在城南破廟住，今這一筆銀子夠你們用很久，還能給他找大夫。”

    那孩子有些軟了，道：“那又如何？你要殺就痛快些。”

    她笑了，“你大哥我已經讓人抬到司徒逸那去了，憑著他的醫術，接手腳不成問題。你若是死了，不就見不到他了。”

    那孩子終於哭起來，林書在旁瞧著也有些觸動。那姑娘隻等他哭累了，就把他放下來。對他道：“我知你可憐，但可憐不能成為你作惡的理由。你對沒有血肉之親的大哥有義，這是你心之善處。我今日不過給你一點教訓，隻望你好好改過，莫再做這偷雞摸狗的事，更不可撒謊。你可知錯了？”

    孩子終究是孩子，忙著點頭，眼淚又止不住，姑娘沒有帕子，直接上手給他擦眼淚。拍拍他道：“快去找你大哥吧，明日來賭場找我。老榔頭木匠想要收徒弟，我見你手巧，等會我跟他，你就跟著他學徒。”

    他愈發流淚了，哭道：“謝姐姐。”