石亨對石彪多番教導，奈何石彪鐵了心腸，寧可忤逆石亨，也要娶陳遺愛，兩人差點紅臉，陳遺愛得知，更加定心嫁給石彪。待到成親之日，新婚之夜，石彪喝了許多酒，但也未醉，陳遺愛看他，同自己心目中所幻想的英雄相去甚遠，自己萬想不到會嫁給石彪，也是意弄人。

    第二日石彪還在床上沒起來，就有聖旨來，催促石彪鎮守磨兒山，抵抗蒙古軍隊。石彪領旨後對陳遺愛抱怨道：“好不容易娶了你，就派我去鎮守磨兒山。以前聽打仗總是很高興，這次居然不想去。”

    “倒是好事情，免得你閑得慌。鎮守邊關，也是建功立業、保家安民的好事，你放心去就是。”

    皇命不可違，石彪還是匆匆點將出兵，別了陳遺愛。石彪前腳剛走，石亨後腳就來，命人將陳遺愛轟出去。她是個烈性子，哪受的這侮辱，自己在外頭住樂得清靜，道：“你不必趕我，我還不稀罕住。”罷昂著頭離了石府。石亨被激怒了，陳遺愛這般不把自己放在眼，遂決心除了她。陳遺愛躲得過一次躲不過兩次，無處可去，亦不好總去麻煩竹葉青，思前想後，逃向寧城。

    林書的車馬離寧城越近，他越緊張似的。阮中琴看出來了，道：“義兄在為何事煩憂？”

    “沒什，就要到了，我有很煩？”林書反問道。

    “是因為李姑娘？”阮中琴笑問。

    林書默不作聲，她道：“之前藍公子提起李姑娘，義兄臉色都變了。若不是為她，又是為誰呢？”

    林書忙道：“不是不是，我才不是為她。”

    阮中琴並不是愚笨之人，見狀隻微笑，亦不再。兩人到寧城時，寧城人又多了起來。同林書初到寧城景色一致。寧城新的縣令許眾安許縣令很是能幹，來此短短半年的功夫，就已經將寧城治理得井井有條，重現生機。但這許縣令同別人不同，許是為了吸取前頭的教訓。他尤其注意來此之人可會武功，並對苗湖再監視起來。下令習武之人不可入寧城，並將苗湖圍起來，不準任何人接近。

    阮中琴見街上雖有許多人，但同爹爹治理時的百姓不同，他們都有些害怕許縣令。官是好官，就是太嚴苛了些。

    林書見苗湖被圍起來，搖頭道：“圍起來有什用，碰上簡素心玲瓏手，哪擋得住？”

    阮中琴想起爹爹，不管怎寧城還在，總是好的，爹爹泉下有知，心也能安。

    林書一直在街上尋，這寧城隻有香樓一處，恐能給李惜兒安身，阮中琴不便進去，遂在門外等他。正逢許眾安的轎子過來，她的馬車擋住了許縣令的去路。衙役正要斥，發覺是阮中琴阮姐，都又驚又喜。許眾安下轎來，得知是前一任縣令的孤女，少不得撫恤一番。阮中琴不失禮節地一一應答。許縣令知她沒有住處，尋思一會道：“如今一切還在重建當中，沒有多餘住處，姐若是不棄，可暫住府衙，後院有廂房二間，雖簡單但也可住人。”

    她聽聞，先謝過一番，又再推辭。許眾安看她知書達理，很是欣賞勉強，見她在香樓門口停留，有失體麵，正這時林書出來，他並未尋到李惜兒，恐是藍棋騙人。許眾安見林書，以為是前之嫌還有一個兒子，得知是有救命之恩的義兄，出入這等場所。而阮中琴不顧男女之別，同義兄過往甚密，心中不喜，變臉道：“我還以為阮縣令高風亮節，其女必然溫柔賢淑，誰知竟如此不注意自己身份，真是錯看。”罷轉身上轎。

    阮中琴如何不知這是辱罵自己，又不能什，權且忍著，林書氣不過道：“堂堂一個知縣，羞辱一個姑娘家，才是有失身份。我同義妹情似親生，純粹的很，唯有你這等眼中不幹淨的人，瞧誰都不幹淨！”

    許眾安本來快要入轎了，聽得有人如此出言不遜，喝道：“辱罵朝廷命官，我是可以罰你的。”

    有衙役看阮中琴麵上，從中周旋，又提醒許眾安還有親農事宜，許眾安這才不同林書計較。

    待他們走後，阮中琴又跑開了，一個人在渡頭抹眼淚。林書追上去，知她傷心，勸道：“你莫傷心，他的話你大可不必放在心上，不同那等人計較。”

    阮中琴不想林書再勸，隻能強迫收眼淚，可越強迫越難受，林書又道：“你我之間清清白白，我從不曾那樣看你，別人管他怎看呢！”

    正著，渡頭有艘渡船，頭探出個人來，道：“看來你還是不懂得安慰女孩子，若是女孩兒哭了，什都不用，抱著她就好了。”

    林書回頭望去，正是李惜兒！她對他笑了笑，林書心中甚喜，但表麵上裝作不在意，嘴角忍不住上揚。李惜兒又對阮中琴道：“沒有什可哭的，莫太把他人眼光放在心上，很累的。”

    阮中琴這等失態，被外人瞧見，隻能走遠些躲起來，林書沒有去追。問李惜兒道：“你果真在這。”

    李惜兒回到船中，不理他，林書隻能跟上船，李惜兒始終穿的少，也沒有個正經坐像，慵懶地歪在那，一手撐著頭，手上的九轉銀鈴鐲滑落到手肘手腕中間。阮中琴見林書上船，自己心不出為何更難過，義兄有了情人，便可不管妹妹了。她頭上的三合串珠金步搖也搖搖晃晃地，跟她一起哭一樣。

    林書如今這似曾相識的場景，在寧城渡船上，金步搖也曾如此，林書壓抑自己的心，盡量溫和地話。

    李惜兒調笑道：“你來這，我可怎做生意？”

    林書冷笑道：“果然無心，我真是自取其辱。”

    “公子慢走。”李惜兒對著憤憤而出的林書道。林書覺得自己就是個笑話，真的以為李惜兒有情，如今再見麵，一點情誼也沒有。

    阮中琴已緩和過來，見林書怒氣衝衝，心中已經明白。正是午後，氣炎熱，不能久在太陽地站。林書尋了處民房，有個院子，付了六兩銀子租下來。一共三間房，阮中琴林書各一間，剩下的空著，他尋思著要不要請婆子來做飯，阮中琴道：“如今我們盤纏不多，反正我在此也無別的事，這等洗衣做飯的事還是我來吧。”

    “你一直都是別人伺候的，哪能做得來這些。”

    阮中琴笑道：“如今已經沒有姐了，樂知命，既已如此，總要學會做這些的。況且每日閑著反倒不好。”

    林書見她執意如此，也就由著她。打點好一切後自己在苗湖旁轉悠。

    苗湖並無異樣，大石已經沒了，狄風亭也沒了，倒是荷花開得正好。林書總是不自覺的看向渡頭，身後卻有人拍他肩膀道：“林書！”

    林書嚇得一跳，還沒等他回頭，身後的人已經走到前麵來了。他上身隻一件短褐，下身褐色褲子，一雙草鞋露出大腳趾，臉龐曬成了古銅色。林書亦驚訝道：“鄭尋！”

    “是我，沒想到會在這碰見你。”鄭尋憨笑道。

    林書心喜，同他閑話幾句，原來鄭尋本到廣東去，誰知碰上起義，東西都被搶了，鄭尋也沒個盤纏，又不認識其他人，隻身一人邊幹活邊返京，這才許久未回京。在渡頭挑擔的時候瞧見林書望向渡頭，鄭尋才發現林書過來打招呼。

    起回京，鄭尋很興奮，道：“真是苦了玉箏，想來生孩子我也不在身邊，估計等我到京城，她要怪我了。”

    林書想付玉箏已故，但見鄭尋那開心的樣子實在不忍心打擊他，但又不想瞞著他，隻能緩慢道：“鄭尋，額，是這樣的，嫂嫂她……”

    “她怎了？”鄭尋看林書的表情，道：“哦哦，我知道了，一定是她知道我在這讓你來接我對不對。我怎這巧。”

    林書低頭，咬咬牙道：“嫂嫂留下一雙兒女，去了。”

    還在笑著的鄭尋懷疑自己聽錯了，整個人僵在原地，林書又道：“付老板在京中，你……”

    “好端端的一個人呢，我走的時候還好端端的呢，你騙我。”鄭尋聲音已經沙啞，身體顫抖，林書看他激動，道：“生孩子出血，沒保住。至今已半個月了。”

    鄭尋知道是真的，可是他不願意相信，在街上搶了一匹馬就上京去，那馬主人要開罵，林書給他二兩銀子道：“暫且借用幾日。”

    氣熱，街上行人不多，藍棋出現在他麵前，他一點也不意外。

    藍棋道：“你還是來了。”

    “我不過是來散心罷了。”林書也一副無所謂的態度，藍棋正色道：“此事因你而起，也該由你了結。”