林書思慮著京城不可久留，幾次要走，都被竹葉青暗中出手留了下來。正萬般焦灼之際，走在街上，被個乞兒撞了一下，他剛回頭看，那孩在他身邊假裝無事低聲道：“明日酉時三刻，城西李家茶鋪，帶上兩個孩子。”

    他還沒來得及抓問，乞兒已經像一條魚一樣溜進人群中，見不著影兒了。林書想，這莫不什圈套？起先以為是竹葉青所為，但轉念一想，竹葉青在京城隻手遮，要取自己性命易如反掌，犯不著這麻煩。難道是其他人？糾結許久還是打定主意，是生是死也要去，許是就自己的人呢！

    林書假裝無事回房睡覺，到了第二日，也裝作若無其事，帶著兩個孩子上街遊玩，直至酉時，假裝漫不經心地走進李家茶鋪，慢悠悠的坐了三刻鍾，點了三碗金桔菊花茶，喝著便不省人事一般，他同文夏來梔都昏睡過去，待醒來時，自己又到了陌生的地方，溫床軟被，自己伸手一摸，床上空蕩蕩的，沒有文夏來梔，心一陣慌，就像石頭沉進深水井，墜出涼涼的水聲。

    他掀開被子忙不迭地起床，正趕上中琴來看他，林書險些被嚇著，定睛一看，果是中琴！隻是如今，中琴已然一副少婦裝扮，挽起流雲髻。她嫣然笑道：“哥哥！”

    真的是她，林書像是在無人的島上終於遇見了熟悉的船隻停靠一樣激動，見到她，問起文夏和來梔。他們已被阮中琴妥善安置，關於阮中琴為何會在此處，以及自己發生的種種，他們寒暄了好一陣，直到杜南風來叫他們吃飯還沒完。林書疑惑杜南風是怎做到在竹葉青的眼皮底下帶走自己的，杜南風笑笑，卻不多，隻道：“杜家在京城也有些人，用些毒藥甩掉跟著你的尾巴不是難事。”

    林書大吃一驚，起身道：“你莫不是把她們毒死了吧？”連著阮中琴聽言也駭然色變。

    杜南風豪爽一笑，道：“若是這樣，竹葉青那邊還不好交代，隻是一些惑心散罷了，不會傷人性命。算是毒藥相當輕微的一種了。”

    林書和阮中琴這才放心。幾人一起吃飯，林書想起鄭尋也發配嶺南，杜南風聽，約好明日去獄中打點一番，林書感激不已。至夜深人靜時分，林書在客房歇息，今日看見杜南風，又想起林憶死時的慘狀，連帶著想起徐有貞來，此後師妹等人都想起來了。

    到第二日，杜南風準備了白銀二百兩，一百兩送給縣官，另一百兩打點其他獄卒。這才給鄭尋謀了個輕便差使，獄中管牢飯的廚房缺個挑水的，看鄭尋身板結實，有些力氣，讓他做這個差事，累是不累的。

    林書在獄中見到鄭尋第一眼的時候，不忍直視。鄭尋被打得皮開肉綻，嘴唇幹裂得像風幹的石頭，手指頭打斷卻又未全斷，隻剩薄薄一層沾血的肉皮將兩節骨頭連起來，一隻肥碩的老鼠正一隻腳搭在他的手上啃噬他的骨肉。林書急忙驅走老鼠，鄭尋不省人事，好在杜南風請了大夫來，醫治一番性命無虞，隻是身上多處是傷，需歇息一陣。

    因有錢打點，鄭尋休養衙門也不理會，待鄭尋好些，見到文夏來梔，身上更是充滿了力氣。堂堂八尺男兒，落魄到這個地步。

    林書關切問道：“走的時候，我明明籌了二十兩銀子與你帶在身上，按理押差不會對你這樣。”

    “路上雖然苦些，倒也無事，到了嶺南，無錢打點，三道五審，一層層下來，我就成了這個樣子。”鄭尋著，摸摸自己的手，有些淒苦道：“還好我骨頭硬。”罷又感激道：“多虧了你，你救了我兩次。”

    “這次可不是我，我不敢邀功。是杜公子使了銀子，出錢出力，才讓你免受許多苦。”

    鄭尋實誠，起身給杜南風跪下，杜南風連忙扶他起來，鄭尋執意不起，杜南風受了他一拜，三人相處融洽。待到初冬時節，鄭尋便去衙門挑水。嶺南雖然比京城溫暖，到底是冬，還是有些寒意的。鄭尋每日日出之前就要挑滿四大缸水，夜雞叫第一次便起床。林書調侃他道：“古時候人們聞雞起舞，今日你聞雞挑水。”

    鄭尋不願住在杜家，林書也不想久住，盡管阮中琴留他，他也不肯，杜南風道：“你是我大舅子，若是你在此還要搬到外麵住，豈不是讓別人看我們笑話？就算你去外麵住，又能住在哪？”林書道：“同鄭尋一起，跟他做個伴，我會常來的，反正也不遠。”兩人也隻能算了。

    今冬最大的喜事莫過於——阮中琴有喜了！

    杜南風高興得像個大孩子，杜家上下都來道喜，林書和鄭尋也高興。

    鄭尋每日挑水，晴還好，到下雨，或是起風的時候，也很辛苦。林書在一旁幫他不少，鄭尋都記著，一日突然道：“我粗衣破布的時候，就認識你了，你救了我一命。後來一朝入贅付府，也是你鼓勵我，如今我又一身破敗衣服，這廚房的人也沒人正眼瞧過我。隻有你林書，跟我一起，雖然挑不動，有人搭把手是真好。文夏來梔也多虧了你，林書，我是個孤兒，在京城混了二十多年，普普通通，無親無故，我把你當親兄弟看！”

    如此貼人心的話林書心頭一暖，鄭尋對林書何嚐不是這樣呢？

    直至年關，阮中琴想把林書鄭尋接在一起過年，鄭尋提前將衣服洗了，舊衣服看起來仍有些寒酸，林書也好不到哪去。盡管阮中琴一再要給二位銀兩，鄭尋覺得受到的恩惠已經夠多，不好意思再受。林書也接觸了杜家幾位人物，都是杜南風的叔叔伯父以及各房弟弟之類，杜家是豪門大戶，頭勾心鬥角的事也不在少數。林書自付府之事後行事更謹慎些，見阮中琴年輕，在杜家日子並不好過，隻是她自己正沉浸在幸福之中，林書不願意給她添麻煩。

    在杜家，年夜飯女人是不上桌的，阮中琴在自己院中待著，備兩樣菜，燒一壺好酒，同林書、鄭尋還有文夏來梔一起過年。來梔由鄭尋抱著，文夏倒緊挨著阮中琴，一刻也不肯鬆開。兩個孩子由阮中琴照看的多，兩個孩子最開始叫的不是爹也不是娘，而是琴姨。

    阮中琴見屋外放起了煙火，又是一年過年，略帶悲戚笑道：“上一次一起過年，玉箏姐姐同我如今一樣懷著身孕，當時憶兒和陳姑娘都在，任公子也在。這一晃，就兩年了。”

    鄭尋抱著來梔的手顫了一下，想起愛妻玉箏的點點滴滴，自己竟然連她最後一麵都沒有見到，實在是憾事。

    林書早就和阮中琴想的一樣，隻是他還漏掉了任謙，這久，他幾乎快要忘記任謙了。

    他答應過任謙回華陰的，失約這久。不過依任謙的脾氣，若是發現自己久未歸家，應該會很擔心才是，當即書信一封，差人送去華陰。

    幾個人吃著飯，卻聽見有人笑道：“這就是我大哥新接的娘子？”

    他們聞聲望去，果見一個十六七歲的丫頭，兩邊梳著辮子，身著綴星月華裙大步走進來，正眼也不瞧鄭尋，看著阮中琴笑道：“大嫂。”