蕭璟一行不敢久留，沒有造訪刺史府便一路沿著湯江行舟，往汾州而去，總共曆時一個多月，方到了向州。

    向州一直為大梁北方屏障之一，治所為長平城，內設向州都督府，現今的持節都督為北安郡王霍定英。

    蕭璟入住都督府，見了霍定英。

    霍定英年少有為，少年便隨父上陣殺敵，戰功赫赫，令北魏不容覷。他雖三年前成年襲爵，但已是縱橫疆場的老將了。

    三年前霍定英入京封爵謝恩時，蕭璟與他見過幾麵，多少還是有些印象。

    兩人在都督府的後堂談及軍事，把酒暢言，得興起。

    “殿下，朔方關地勢險惡，北魏的玄狼軍駐紮在孤燕山以北，一時也不敢輕舉妄動。密探來報，魏帝此次派遣了十皇子柔王拓跋贇為主帥，此人無勇無謀，隻因為是魏帝的愛子，成為了玄狼軍主帥。”

    “我也聽過這個柔王，貌似年紀和我相仿，身為主帥卻從沒有親自到邊境領兵。這個柔王有什弱點嗎？”

    “弱點？好色唄！”霍定英笑了笑，“莫非殿下想以此攻破？他可遠在北魏的帝都，況且他也從不領兵到孤燕山。”

    “這點倒先不忙，主要是拓跋贇必會領兵，此戰不可避免了。”

    “你拓跋贇會領兵到孤燕山？晉王殿下如何得知？”

    “剛入向州時，雲影衛影使已經傳信給我，魏帝受到太子和朝臣的威脅，非逼柔王出兵，現在已經下旨領兵十萬南下。”

    “如果是這樣，這一戰不可避免了，向州的武安軍有鐵騎十萬，加上令狐將軍帶來的援軍六萬，可以抵擋北魏的二十萬玄狼軍，可是北魏再加十萬援軍，形勢有些危及了。眼下戰馬齊全，隻是糧草有些不足，臨近的豐州和漠州可以支援。”霍定英對雲影衛影使傳信晉王並不奇怪，雲影衛隻聽命梁帝，況且晉王又是梁帝愛子，此番奉命來到北境，傳信與他必是得了旨意。

    “父皇恐怕也知道了這的軍情，北魏的三十萬大軍危逼朔方關，隻能先去豐州調兵，豐州的長安軍也有六萬，可解燃眉之急。”

    北安郡王霍氏一族自高宗朝以來世襲王爵領兵鎮守向州，除了自己管製的十萬武安軍，若遇到緊急戰事，可臨時向豐州調遣長安軍。

    隨後，霍定英親書奏表讓人快馬加急送往金陵，又親自寫了文書，加蓋都督府印和北安郡王印交於副將快馬加鞭送去豐州。餘下的時間就是與令狐師會談，商定調兵布陣之事。

    蕭璟初到北境，諸事不知，一來就遇上這樣的戰事，有些不知所措。臨行前，梁帝讓他行輔國大將軍之職，隻是參謀軍事，不可上陣。

    第二日一早，都督府聚齊了各軍將領，以北安郡王和令狐將軍為首，在大廳商討了幾個時辰。蕭璟隻是在一旁觀看，知道自己經驗不足，也不好上前多言，雖是看了不少兵書，但終究是紙上談兵，不如眼前身經百戰的前輩。

    不幾日，臨近的豐州六萬長安軍兵貴神速入了向州境內，在豐州都督衛雁的帶領下越過白雪茫茫的北陰山，向朔方關而去。

    北安郡王霍定英鎮定自若地排兵布陣，不幾日就已經做好了迎戰北魏大軍的準備。其實對他來，從就隨父戍守北境，大戰事他都見過。隻是，這是他父親陣亡後，自己獨自麵對北魏的第一次大戰，絲毫不敢鬆懈。

    幾日下來，蕭璟也在思量對策，也聽了朔方關之前的幾場大戰，看著眼前的北境軍事地圖，不知何解。

    “難為殿下如此費心，有老臣在，量他北魏玄狼軍不敢跨過朔方關一步。”令狐師頭戴金獅兜鍪，一身金漆鱗甲，向晉王抱拳行禮。

    蕭璟本不必還禮，但聽過令狐師的威名，敬仰之下也抱拳還禮。

    “本王也是食君俸祿，理應為國效力，這次我請纓到北境就是想來盡自己的綿薄之力，隻是我缺乏曆練，想不出好的對策。”

    “殿下莫惱，朔方關易守難攻，尚且有孤燕山為屏，險峻難生，又有朔河橫穿，北魏的騎兵難以行軍。”