“姐姐！姐姐！姐姐——”

    容緩在案前抬頭，聽著那一串從遠方拉近的腳步聲，盯著雙門，計算著它們打開的時間。

    “姐姐！”片刻後，門豁然打開，一張活力與生機並備的稚嫩麵孔先探了進來，“您布置的課業，學生已然完成了，特來稟報。”

    宋銘朋友，初過總角之齡的鮮嫩娃兒，也是容緩的頭號弟子，更是親衛隊第一號死忠親隨。

    蘭慧端著茶點從其身後走進門來，施施然道：“課業完成是很好，可你這個‘姐姐’怎就是改不過來了？你的母親與緩緩可是結拜的姐妹，論著輩份，你該叫‘姨姨’才對。”

    “我才不要。”宋銘腦瓜搖得煞是劇烈，“娘是娘，銘兒是銘兒，娘也同意了銘兒可以叫姐姐為姐姐，銘兒隻會把姐姐叫做姐姐。”

    “好好好，左右你們這對母子也不能以常人的標準去揣測，隨你高興。”蘭慧本來也隻是罷了，把托盤擺放在容緩麵前，端起一盤一口酥在朋友眼前晃了一圈，“要不要吃？你芳草姨姨最擅長的點心，不比你們府的大廚差喔。”

    宋銘點頭，走到旁邊一張側桌前坐好：“要吃，多謝蘭慧姨姨。”

    “……”蘭慧嘴角抽了抽：這個一點都不討人喜歡的朋友！

    容緩抿唇淺笑：“聽昨日府任命了新管事，芳草她們已然上手了？”

    蘭慧眉開眼笑：“我親手帶出來的弟子，斷不會給我這個師父丟人。她們五個人都是鄉戶出手，勤快又能幹，把這府打理得井井有條。”

    容緩頷首，轉念：“銘兒，我要再給你布置一項課業，倘若完成得圓滿，作為獎勵，我會帶你去觀摩兵馬操練。”

    宋銘兩眼熠亮，跳下椅來跑到案前：“姐姐請吩咐！”

    “與兩個比你隻上一歲的人做朋友。”

    蘭慧一怔：“緩緩，你要把……”

    “和人做朋友？”宋銘困惑，“姐姐是要考銘兒什呢？”

    這娃兒端的是聰穎得可以。容緩侃侃而談：“能否交得親睦融洽的友人，關係著銘兒是否具備帶領他人的資質。與那些由雙親派給你的奴婢、侍衛不同，這是一個你憑自己的力量去獲得追隨者的機會。那兩個與你年紀相當的朋友在一年前經曆了一場喪親之痛，如今猶不能展顏一笑，銘兒如果能夠帶他們走出悲傷，自是最好。如果曆經一番努力未能使他們打開心結，姐姐也會認同你的努力。”

    宋銘歪著腦瓜思考了一番：“銘兒願意試上一試。如果銘兒成功了，三個人一起隨著姐姐去看兵馬操練。如果一時不能成功，銘兒一直努力就是。”

    真是一個慧根深種的孩子呢。容緩滿目激賞：“他們就在後院，稍後我帶你過去。”

    “不必事事勞煩姐姐。”宋銘粉嫩的臉上熱力四射，“既然是課業，銘兒自己去找他們。”

    言訖，宋銘友昂首轉身，奮力跑去。

    蘭慧探身眺著那產幼的身影一溜疾奔，直朝後院，歎道：“這位精力過人的朋友是不是忘記人的雙腳還有走路這一功效？”

    容緩莞爾：“很符合他的年紀不是？”

    “可是，讓這樣一個飽受疼愛的孩子出現在風鈴和鐵子麵前，真的妥當？”

    “事情已經過去了一年，那一對娃人一個仍然一言不發，一個則是戾氣滿滿。芳草她們竭盡所能地疼愛也不能使他們擺脫惡夢，隻能以毒攻毒，下一劑猛藥。”