雖派發肉包子是三日後的事兒，但這三日間，朱心堂門前已是絡繹不絕起來，不斷有乞兒來探頭探腦，仿佛是不敢信這間看起來並不富麗奢華的生藥鋪子肯出那樣一大筆錢財，僅僅是用來做施舍。

    所有來探問的乞兒，一心一意隻在肉包子上，對破碗換新碗卻毫不在意。我擔心那持碗的丐子有心藏匿，並不將那碗帶來，這一場便算白忙活了。

    師父倒是很篤定，勸慰我道：“那丐子若是知曉自己手拿了個不凡的碗，那他還肯做個丐子？想要什不得？城中因此也不會隻有孫大戶和玉林犯了饑寒交迫的病症。”

    我想著也甚是有理，但又不能確準。忐忐忑忑中，派發肉包子的那日便到了。

    張家娘子頭下半晌就來了好幾回，何處排隊，何處發放肉包子，何處發放新碗，何處收舊碗，一樁樁一件件，都商量定了，直至酉時方才回去。

    這日夜到鋪子來的魂魄都不放進來了，我與師父，並吳甲殷乙，直忙了一夜，除了灶房的兩眼爐灶外，院子石磨也叫殷乙搬開了，騰挪出了地方，架起了鍋灶，三個灶不停地添柴催火，一萬個包子流水一般地上蒸籠。

    卯時一到，吳甲將第一塊門板卸下，我隻往外瞥了一眼便驚住了。門口排了長龍陣一樣的隊，從朱心堂的門口起始，遠遠地不知延伸到了何處，直排出了茱萸巷也未可。門外雖鬧哄哄的喧嘩不斷，但也無人挑事，連個插隊的也不見。

    吳甲將門板一塊塊地搬開，我才看見門外尚有兩名官差，我忙回院子去喚來師父。

    官差見了師父，上前抱手道：“趙知府聽聞朱先生今日要向饑民發包子，大加讚賞，遣我等過來幫著維持維持，朱先生若有什差遣，不必客氣，吩咐咱們弟兄幾個便是了。”

    師父忙不迭地向官差道謝，並遙謝了趙知府。我揣測那位趙知府大約是因上回孫大戶搭棚施粥後出了事兒，多少有些膽顫，不敢掉以輕心，特特派了官差過來盯著罷。

    不管怎，也省了我不少功夫，我心底還是十分感激趙善防的。

    官差在外維持著隊伍不亂不騷動，吳甲收舊碗，張家娘子發新碗，我派發肉包子，殷乙與師父則將後院的肉包子一籠一籠地抬到前頭來，一切都井然有序，忙到下半晌，所有的肉包子都派完了，後院的地下也鋪排滿了破碗。

    我與師父一齊謝送了官差和張家娘子，回到後院，滿地的破碗卻又難住了我們。那許多破碗頭，究竟哪一隻才是肇事的那一隻？又不可能將這些碗都藏起來。

    師父彎下腰，將那些碗碗口朝上，一排排一個個地放置好，又退開身，打量了許久，忽然吩咐道：“阿心，去灶房舀一瓢米來。”

    我從灶房捧了一瓢米出來，師父從頭捏起一撮米，便往一個破碗擲了下去。默等了片時，又從米瓢捏了一撮米，擲進了另一個破碗……如此反複了四五次之後，我恍如大悟，孫大戶與玉林都是往乞兒的碗施舍了東西，才犯的病，師父也要往那些碗放置東西，以親身來試出，究竟哪一個碗才是我們要找的那一個。

    “師父。”當他再一次要從米瓢拿米時，我將那米瓢放置在一旁的石磨上，抱住了他的胳膊，“師父，你可千萬別再試了，若是……若是真試中了，那要如何是好？”

    師父笑道：“不試又怎能找出那個碗來？不找出它，為師又怎能知曉它究竟是何物？不知它是何物，如何妨害人的，又怎救得了玉枝家那棵獨苗？”