大雨漸收。

    隨著祁龍象斬首行動的徹底失敗，叛軍對皇城發動了更加凶猛的攻勢。

    一波波的叛軍從四麵八方如潮水般湧向城頭，根本不給守軍絲毫喘息的機會。

    鳳山大營兵馬異動的情報傳來，對祁龍象猶如當頭一棒。

    禍不單行，唐衍也緊跟著捱了一悶棍，得知唐雪落出關靈山失陷的消息。

    於是兩人均無退路，唯有破釜沉舟決一死戰，一麵調動兵馬阻擊鳳山大營的援軍，一麵加緊圍攻皇城。

    然而守軍眾誌成城，加上八番龍蛇大陣的護衛，雙方激戰至五更天，皇城依舊巋然不動，成為橫亙在唐衍和祁龍象麵前的一道天塹。

    皇城外叛軍的屍首堆積如山阻塞了護城河。123。往日碧綠清澈的河水早已變成渾濁血水。

    皇城內的守軍同樣死傷過半，城牆千瘡百孔斑斑駁駁，不少地方已經出現了豁口。

    虞漁、項渝、範儉等人盡皆登上城樓親自督戰，雙方都到了圖窮匕見的時刻。

    這時候鑼聲響起，叛軍鳴金收兵丟下數百具屍體不甘地退去。

    城上的守軍已經沒有氣力歡呼雀躍，許多軍士倚靠在城垛上大口大口地喘息，麻木地仰望黑漆漆的天空，不曉得自己要堅守到什時候，更不曉得下一刻還能不能夠活。

    他們的身邊堆滿了橫七豎八的屍首。 。即有叛軍的也有同袍的。

    起初心中還有悲傷憤怒，此時此刻卻早已習以為常。

    宮中的雜役太監被虞漁指揮著趁空隙運送傷兵補給食物和清水。

    耿天一把抓過小太監遞來的皮囊，拔去塞子仰頭灌水，沒兩口立刻劇烈咳嗽起來，剛剛喝進去的水又嗆了出來，像粉紅色的雨霧在空中灑散。

    忽然城下再次響起了鼓聲，耿天懶得看上一眼，隻想抓緊工夫倒下來呼呼大睡。

    他的眼皮子剛剛耷拉下來，就聽見城樓上響起一陣喧嘩騷動。

    耿天怔了怔，撐開眼皮問身旁的一名親兵道：“怎回事？”

    那親兵直呆呆盯著城外。。說道：“叛軍要攻城了。”

    “想死就來吧，哪回他們攻進來過了？”耿天不以為意地說道。

    “可……可是，這回，”那親兵結巴道：“他們換人了。”

    耿天費力地站起身，嗤之以鼻道：“換天王老子來也……嗯？”

    他的麵色大變，疲憊的臉上陡然間滿是怒火。

    隻見在護城河的那一邊，亂糟糟的聚集起一千多人，不僅有男有女有老有少，甚而還有繈褓中的嬰兒，被一串串繩索拴住，在叛軍刀槍的威逼之下緩緩往皇城方向行來。

    他們步履蹣跚哭哭啼啼，有人跌倒立馬便是一通劈頭蓋臉的皮鞭抽打。

    戰場，是一個抹殺任性的地方，能令君子變小人，天使變魔鬼。

    這千多人並非普通的京城百姓，而是守衛皇城將士的家眷，還有不少不肯投降叛變的朝廷重臣。

    耿天一眼就看見了人群中禮部尚書常元亮，他高傲地揚起白發蒼蒼的頭顱走在人群的最前列，身邊是兩個兒子與手牽幼子的兒媳。

    “常大人、邱大人、林將軍、趙夏子……”

    耿天驚怒交集遙望著黑壓壓的人群，雙手不覺將一塊城磚碾碎！

    他轉身上了朱雀門城樓，正瞧見虞漁、項渝和鬼師、範儉、姬澄澈等人亦在城頭眺望，個個麵色沉重。

    “爹、娘！”一名虎賁軍校尉在人群尋到了自己的父母，不禁呼喊出聲。

    “媳婦、元子！”又一位禁衛將領看見了自己的妻妾與兒女。

    城樓上頓時亂作一團，憤怒、無奈、悲觀、痛苦……種種情緒交織在一起，壓得所有人透不過氣來。

    五大夫之一的李楚仙驀然現身。123。遠遠地傳音道：“皇城中的禁衛兄弟們聽著，我們隻要虞妃兒與項渝兩人，你們何苦為其殉葬？就算不姑息自己的性命，難道忍心父母兒女死於非命？！”

    耿天怒不可遏，高聲道：“李楚仙，你這個卑鄙小人！難道你沒有爹娘，沒有兒女，不怕有朝一日遭報應？”

    李楚仙冷笑道：“耿天，識時務者為俊傑。你的家小遠在梅州，我來不及鎖拿。但聽說你有個親弟弟就在聖京城做官吧，莫非以為躲起來就沒事兒了？”

    適才狼狽逃竄的兵部尚書米倉山也不知打哪兒冒了出來。 。搖著折扇道：“城樓上的禁衛軍兄弟，隻要你們放下手中武器，保證全家老小性命無憂！”

    他的話音未落，猛聽常元亮高聲叫道：“歡兒，不要顧惜爹爹，殺敵平叛忠君報國！”

    城樓上，常元亮的小兒子常歡淚流滿麵長跪在地。

    緊跟著常元亮身邊的一幹文武官員也衝著城樓上呼叫起來，人人神色悲壯已不作生還之想。

    但更多的禁衛軍家眷卻隻是小老百姓，誰做皇帝誰當皇後對他們來說沒什不同，隻要家人無恙，安安穩穩地過日子。

    於是哭聲四起，此起彼伏地叫道：“救救我。。不要放箭！”

    耿天的眉心擰成一團，側目望向虞妃兒。

    千百道目光，望向了虞妃兒。

    虞妃兒閉上眼睛，不敢去看城下的慘像和麾下將士期盼的目光。

    怎辦？

    陛下，您告訴我應該怎辦？

    這千人的生死太重太重，該如何承受又該如何抉擇？！