“你們聽了了嗎？今日衙門又有人報案，已經有六人失蹤了，而且全是女子。”

    客棧，頭戴老爺帽，衣著華貴的八字胡中年人，壓低聲音，以勾起人好奇心的語氣給同桌年齡相仿，穿著同樣華貴的中年人講道，神色頗為得意。

    幾人圍著桌子絮絮叨叨。

    “老白，這風聲你從哪聽來的，話可不能亂。”對麵穿著頗為儒雅的中年人，想到他往日一貫的作為，露出不信的神情提醒道。

    圍坐的幾人有兩人附和道，剩下幾人紛紛點頭。

    “老齊，我這話絕對屬實。我有一侄兒在衙門當差，這還是他告知我的。”白姓中年人，眼珠一瞪，鼓起腮幫子，抬出侄兒證明自己所言非虛。

    “老白，怎回事。”圍坐之人立馬來了興致，有人出口詢問道。

    中年人輕咳兩聲，賣了個關子。

    “這還要從前幾日起……”

    就這樣，南城內，一傳十，十傳百。

    黑雲橫空，籠罩南，人心惶惶，惴惴不安。

    城隍廟坐落在雲霞山東山穀的山丘上，鄰近環繞幾個無名的山村，能叫的上名也就稍微大點的大前村，這座廟荒廢多年，山村住戶都已避而遠之。

    年久失修，沒了香火供奉持續的廟，如今已是破敗不堪，布滿厚厚的灰塵，蛛網紮堆，瓦頂漏雨在廳柱的位置最為明顯，形成了一片水窪。廟案祭盤分不清何物的東西，已腐爛變成青黑色，長出烏黑長毛，整座廟有股令人作嘔的氣味直刺鼻息。

    雨聲劈啪啦拍打瓦頂，狂風呼嘯，仿佛隨時能將城隍廟刮倒。

    廟中站著一人，頭戴鬥笠，身披蓑衣，黑紗蒙麵，麵朝城隍像，背對廟門，一動不動也不知佇立了多久。

    一憨厚農家漢來到廟門口，狀似避雨。取下蓑帽，抖了抖身上的雨水，將鋤頭靠在廟門邊框上，麵露恭謹之色走進城隍廟。

    不是別人，正是泥濘山道上，扛著鋤頭好心提醒同伴的農家漢。

    他走到佇立廟像前的蒙麵人身後，微微躬身，畢恭畢敬道：“請大人放心，蒙夏定會辦妥。”

    隻見他用力撕拉右臉，臉上的皮具脫落，露出真容，藤蛇圖騰烙疤印坑窪在右臉，眼若死魚，略顯猙獰。

    “事情辦妥，少不了你的好處。”聽不出年歲男人的聲音，令人膽寒的沙啞，吐字費力如從地獄中走出般。

    “大人放心，離大人所講之數還差六人，相信過不了幾日，蒙夏定能完成任務，不負大人所托。”

    蒙夏想到麵前之人的處事方式，不由自主打了個冷兢，神情更加恭敬，生怕惹惱麵前的主，躬身屈膝笑臉相對，隻是這笑比哭還難看。

    “將麻袋麵的人好生侍候，不得傷害她，留著她我還有用。”城隍像前站著的男人望向廟像台座旁的麻袋，不容有失的交代道。

    “我警告你，若是敢打她的主意，你知道後果的。”男人輕輕轉身，令人膽寒的聲音再次響起，重複強調了一遍。

    麻袋中的人是他費了大勁才得手的，不過這話他沒有，點到這已經夠了。

    蒙夏頭埋的更低，神色恭敬的無以複加，隻覺得頭皮發麻，渾身冒冷汗。