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    河流靜靜地流淌過寒冷的土地，零落的樹葉散漫在淺顯的河堤。奔走的斥候來往於安道爾堡的各個角落，遷徙的人群停駐在被焚燒、摧毀的城區內，在衛兵的盤查下一一通過關卡。按照沃爾夫的要求，所有前往城堡避難的人群必須由當地村長和鄉紳確認是本村人，所謂流動的商販被驅逐出去，如果在交戰時被間諜破壞，損失將是不可估量的。

    “安道爾伯爵，我們向您繳納過賦稅和貢品的啊！”城下的商販們叫苦連天地哀求著，和他們熟絡的衛兵也很難拉下臉麵驅逐這些老友，“請看在我們服從您統治的份上，救救我們吧！”

    如果真的是安道爾伯爵在此，也許這個涉世未深的少年確實會展現出宅寬仁厚的一麵，給部分人放行。然而非常可惜，站在門樓上的並不是這位正牌領主，而是一個鐵石心腸的青年諾德人。事實上，沃爾夫的年級也不過比安道爾伯爵大上五歲罷也。

    “你們可以去任何想去的地方，帕拉汶的雇傭兵甚至會歡迎你們做隨軍商人。”沃爾夫從樓梯下走下，撥開士兵的長矛站在那些商販麵前，托曼與另外三個皇家侍衛緊緊追隨在雅爾的身後，如同來自北方的冰川橫亙在那些斯瓦迪亞人麵前，“如果你們在城內，隨隨便便投來的石塊都可以砸斷你們的脖子。”

    很顯然，這些話並不能很好地說服膽小怕事的商人們。一個戴著頭巾的中年商販咄咄逼人地用手指戳著沃爾夫的罩衫，像是鴨子一樣放聲大叫：“到處都是土匪和亂軍，你叫我們去哪啊！你還不如幹脆就在這殺了我們……你要幹什？啊啊啊啊！”

    托曼抓住那無禮的手指，當場扭轉了一百八十度，關節和骨頭發出完蛋的碎裂聲，旋即重拳命中了他的腹部。人們惶恐地倒退開來，皇家侍衛們抽出恐怖的長劍與雙手重斧，就連看守大門的騎士和衛兵都變了臉色。不過，在習慣了殘忍與暴力的諾德士兵眼，這是稀鬆平常的懲罰。

    “我是拉格納·洛德布羅克公爵正式冊封的諾德王國男爵，你的行為完全可以讓你在卡拉迪亞任何一個地方丟掉你的腦袋。”商販痛得抱著手、捂住腹部滿地打滾，沃爾夫像著那個倒黴蛋的腦袋，看向其他試圖闖進關卡的商人，“安道爾伯爵囑咐我施以仁慈，我饒過你這一次。不會再有好運了。”

    城牆上弩手們手中閃爍著寒光的武器對準著城下慌張的人群，農民、工匠和店鋪老板依舊可以按照村長們的確認進入城堡，不具有通過權限的遊商們似乎放棄了，他們星星落落或呼朋引伴地離開。畢竟和諾德人相比，叛軍和強盜有的時候還是顯得和藹可親的——至少他們遇到結伴的武裝人群，可以用第納爾溝通。

    欣德站在沃爾夫的身邊，靜靜地看著他昨晚這一切，直到秩序再恢複正常才開口說道：“您的心硬得好像石頭。”

    “我還以為你會阻止我呢。”沃爾夫接過托曼遞來的抹布，擦拭了幾下自己的罩衣。倒不是因為被人戳到了衣服，而是早上吃飯雞蛋碎渣還掛在上麵，“拿些諸如領主應當愛民如子的理由，不許我驅逐這些可憐人。”

    “不，您做的很正確。”欣德搖了搖頭，冷靜地回複道，“即便羅斯在您的位置上，也會做同樣的事。”

    這倒是難得評價，沃爾夫點了點頭，對這位副官的印象稍微好了些。現在安道爾堡內隻有一千四百人的防衛部隊，更嚴重的是沃爾夫身邊沒有得力的將領。那些和他征戰一兩年的中高級軍官，現在基本都在前往奧加茨的路上。

    在身邊的也多不堪重用，斧矛團四百人上下從團長到普通士兵，都是戰鬥力低下的奴隸和貧民。近衛團則是些新麵孔，不過大體而言，都是腦子摞著肌肉的貨色，並不能指望他們提供軍事戰術上的建議和幫助。

    從某些角度來看，沃爾夫感覺自己是牽著一群稻草人和木偶打架。想到這，他情不自禁露出無可奈何的苦笑。實在不行，也想一想怎逃跑吧。小命要緊。

    “欣德騎士，也是帕拉汶帝國軍官學院的高材生嗎？”沃爾夫忍不住好奇地問向身邊的副官，他記得在羅斯身側的時候，這位騎士總是滔滔不絕，現在這般沉默讓人有些感到不適，“還是其他帝國軍事學院的人才？”

    在諾德人的擁簇下，欣德似乎也感到不自如，但還是最大限度地保持了禮貌和服從：“您說笑了，帝國隻有這一個專業的軍官學院。而且已經被許多貴族不看好，他們不希望自己的孩子與國王直接走得太緊。尤其在近些年的情況下，家父也是這認為的，他隻希望我為蘇諾公爵奧羅雷斯·羅德尼服務。”