司馬子如得知英娥無礙後，立即著手挑了一些人，扮成了商人馬隊從晉陽出發北上，過了黃河橫穿大漠，在一個多月後到達了曹泥所控製的靈州。因曹泥是高歡的人，司馬子如等人在此地休息了幾日，補充了食物之後繼續騎馬逆河西進，費了半月有餘終於踏上了侯莫陳悅的地盤。

    當初同在爾朱榮帳下時，侯莫陳悅和司馬子如也算有些交情，因此對於他的突然到訪，侯莫陳悅雖然頗為驚訝，卻也有幾分故友重逢的欣喜，特意設宴招待他們一行。

    酒過三巡，在司馬子如不經意的誘導下，侯莫陳悅忍不住也吐起了苦水，言語間自然流露出對賀拔嶽的不滿。

    司馬子如點頭應和，“當初君侯和大將軍一同入關，地位相當。可如今大將軍一躍成為關隴的首領，君侯卻不得不屈居人下，實在不可同日而語了。”

    侯莫陳悅借著酒意忿忿拍了一下案幾，“遵業，你倒是說說，我到底哪不如他了！”

    司馬子如垂眸不語，默默喝了一口酒。

    侯莫陳悅又發了一頓牢騷，接著又懨懨道，“其實我隻要有塊地盤能自己當家作主就行，事事受製於人的滋味可不好受！”

    司馬子如抬眼看了看他，“在靈州時我收到了消息，大將軍似乎準備集結兵力征討曹泥。待他收複了靈州後，關中尚不在他掌控之內的地方好像隻有君侯這了。”

    侯莫陳悅渾身陡然一震，酒頓時也醒了幾分。司馬子如話語中的含意他聽明白了，一旦收拾了曹泥，下一個兼並的就是他的侯莫陳悅的地盤了。就算他一退再退，恐怕也無法保住自己僅有的這片天地。

    但是以他現在的兵力，又如何能和如日中天的賀拔嶽對抗？

    司馬子如嘴角微微揚起一個優美的弧度，“想必以大將軍的性子，應該也派人傳了信，讓君侯帶人會合，一舉收拾了曹泥吧。”

    侯莫陳悅眉心重重一跳，忽然無奈笑了起來，“果然不愧是司馬子如，什都被你猜到了。大將軍確時派人傳了信，讓我到時帶上兵前往高平鎮會合。”他頓了頓，“或者我該找個借口拒絕才是。”

    司馬子如搖了搖頭，“我倒認為，這是個千載難逢的好機會。”

    “好機會？”他一時還沒反應過來。

    司馬子如輕晃了晃碗盞中的酪漿，眼中帶笑，“一艘船，隻需要一位掌舵者就足夠了。君侯是聰明人，想來不用我再多說了。”

    侯莫陳悅的瞳孔猛的縮了縮，驀的抬頭看向司馬子如，隻見對方的眼神冷徹幽深平靜無瀾，倒是讓他自己狂跳的心慢慢冷靜下來……

    一山不容二虎，憑著賀拔嶽的野心，自己的地盤遲早都保不住。既然明麵上不是他的對手，但如果找準機會趁其不備下手，也不是沒有得手的可能。

    他的腦中急速運轉了幾瞬，倒也是很快就做出了決定，隻是麵上並未顯露出來，伸手持了酒壺就往司馬子如的杯盞中倒去，“來來，遵業兄，既然來了這，就不談這些無趣的事了，你我兄弟不醉不歸！”

    司馬子如舉起了酒盞，淺淺一笑。

    第二天司馬子如婉拒了侯莫陳悅讓他們多住幾日的邀請，將隨行之人安排於一處驛站後，便隻身連夜趕到了夏州。

    位於城中的刺史府，宇文泰將從賀拔嶽那傳來的信件看了一遍，眉尖微微蹙起。他的親信夏州長史於謹側立一旁，探究地開口問道，“大人，主公的回信說了什？是不是依然決定先征討曹泥？”

    宇文泰放下信件，輕輕揉了揉眼睛，“曹泥所在的靈州地僻人稀，成不了什大氣候，根本不用急在一時。比起他，我倒是更擔心那侯莫陳悅，沒想到主公還讓侯莫陳悅一同征討曹泥，實在是不妥。”他頓了頓，“隻是主公他主意已決，恐怕難以改變了。”

    “那大人打算還勸嗎？”

    宇文泰搖了搖頭，“我對侯莫陳悅的懷疑也隻是一種感覺，並無證據。既然主公已經有了決定，隻能多遣些人看顧著了。”

    就在這時，門外傳來通報聲，說是大行台尚書到訪。