“至於第五點，便是接下來要商議的重點了。”錢能訓正聲道，“關於南方軍政府領取關餘之問題，北方已經探討過，可以予南方分一部分關餘，但是在民國關稅自主一事上，必須集中力量，一致對外，務必促成民國收回海關，提高關稅，以達裁撤厘金，予民眾減負之目的。”

    “關稅自主？錢代表自話當真？”包括唐紹儀在內的南方各代表各神情迥異，似乎以為自己聽錯了。

    “就目前之局麵，列強團連關餘分配一事都再三拖延，北方想促成關稅自主何其艱難，若是辦成，功在當世，利在千秋，此事可有把握？”胡漢民驚聲道。

    “中央已經照會列強公使團，準備近期召開關稅會議，關稅自主一案，關乎重大，中央是下了決心，無論如何，不管政府人員如何變幻，也要達成目的，以利民國億萬之民。”朱啟鈐點頭道，“段合肥執行武力統一民國之策已經完全為現大總統所棄，不論以前如何，現在撤換湘督，裁撤軍隊，力主收複海關，以裁撤厘金，無不是利國利民之大事。屆時還望西南方各省能鼎力支持。”

    “此事幹係重大，我雖可決定，但關稅自主之後，稅收激增，所得之關稅，南方各省亦需獲得比例之收益。如此方能免於海關稅收盡為北方所得，養軍以攻南方之憂。”唐紹儀與一眾南方代表討論之後，給出這樣的回複。

    唐紹儀笑道，“此事非同可。錢代表不妨發電請示北京方麵，咱們下午接著再談不遲。”

    “不必，來之前，大總統已經有所交待，對於南方的這個條件可以答應。大總統曾言明，民國之利益，寧可落入南方之手，也絕不再外溢於列強。不過得到了好處，也應執行相應之義務，中央已經開始成立厘金善後局。製定裁撤厘金一事，南方各省得了部分關稅，也應同時執行，同時不得以任何名義增加別的稅種。”

    出乎唐紹儀等南方代表的意料，動關關乎數千萬利益的如此大事。錢能訓竟然直接就點頭同意了，之前的南北和談，北方的代表可是大事務都要向中央請示，憑白浪費時間，還惹得南方代表不少笑話。不過此時雙方似乎換了過來。

    此時錢能訓，朱啟鈐等人心也頗多感慨。特別是之前的北方代表朱啟鈐，那種被當作傀儡的感覺並不好受。與之前不同的是，此時一行人南下時。得到了極大的授權。雖然是大總統開的口，不過在座的人都知道背後真正立挺他們的是誰，否則之前的南北和談。大總統也不會在安福係的壓迫下無能為力了。來之前，大總統對這些代表眉飛色舞地隻了幾句話，“民國內部事務，可適當讓步。對外以大局為重，民國利益，寧可好處落於南方之手。也絕不再外溢於列強。”隻要秉持這個原則，和談的大事務代表團可一言而決。

    寧可落於南方之手。也絕不外溢於列強。這便是北京那位幕後操縱者的理念嗎？在場南方代表無不動容。若非各省督軍各自為政，民國局勢又豈會衰退到如今的地步？

    ……………

    上海的南北和會召開沒兩。北京外交部，在陳友仁的主掛下，正式照會英，美，法，日，意五國公使協商民國關況事宜。雖然在民國的列國公使多達數十位，不過這個時代，以這五國最有代表性，整個民國的利益也由前四個列強刮分得差不多了，如果不是俄國，德國已經大不如前，這次公使團的成員也會多達七位。

    一番客氣之後，接下來便正式進入主題了，陳籙因為之前的關稅自主泄露一事被卷入其中，僅管隻是工作上的疏忽，不過秦宇有意更換外交總長，便將外交作風更強硬，用起來也更得心應手的陳友仁推到了外交總長的位置上。

    “貴國關稅事關眾多列強利益，這些年貴國海關一直被看護得很好，怎能收回去就收回去？”幡酉吉眼皮子都不抬一下，已經得到國內回複的他打算在這件事情上持強硬態度。

    日本對華輸出的商品曆年來都在增加，雖然經曆了二十一條與巴黎和會的打擊大不如前，但過個幾年便會恢複，民國隻要提兩三個百分點，日本每年便要損失幾千萬的利益，這幾千萬還隻是其次，一旦民國海關自主，一年便可多出上億的收益，即使裁撤厘金對哪個列強都有好處，但厘金裁撤對於民國的實業好處更大。一旦有了更多的稅收，以秦宇的能力，便能組織起一支更為龐大的軍隊，更加讓日本頭疼。如果不是實在拉不住，幡酉吉都不願意看到這種情況發生。

    想到這，幡酉吉不由看了作為陳友仁副手，坐在旁邊的秦宇。作為北京政權實力的掌舵人，作為副手出現在這種場合，背後的意思無疑耐人尋味。

    “不錯，貴國欠下巨額的對外債務，海關是最有力的擔保，讓我們的銀行不致於因為貴國無力償還貸款而破產。貴國現在的局麵，實在難以表現出償還貸款的能力。換個立場，貴國也絕不會如此輕易答應。另外對於庚款餘款的支付，我方希望貴國能以金法郎的形式支付。”法國公使傅樂猷固執地道，此時法國不僅反對民國關稅自主，同時還要倒打一耙，要求更多。無疑是要求最為過分的。

    英，美，意三國則暫時保持緘默，隻是看陳友仁的表現，自歐戰過後。英美對於民國的態度有所轉變，但是北洋政府疲軟，外交上太過軟弱，本來有些可爭取的利益自己放棄了，讓美國這樣有意拉一把的外人也無處幫手。

    “貴國已經代管我國海關數十年，不知貴國意下如何？”聽到日本與法國的態度。陳友仁心中盛怒，臉上仍然古井無波地向英國公使朱爾典問道。

    “我主對於貴國支付貸款的能力也很懷疑，正如法國公使所。貴國如果將海關稅收敗壞一空，我們也無法向本國的貸款銀行與商人交待。”朱爾典微笑著道，“陳領事。你是嗎？”

    “我同意朱領事的意見。”意大領，美國領事相繼點頭。

    這次請來的五國公使竟然沒有一個態度有所緩和的，全都持反對意見。

    “關於列國的擔心，我方表示理解，不過這並不是沒有辦法解決的。因此，我國給出如下解決方案，我國海關管理人員，仍由英方負責。五年內人事調整仍由總稅務司負責，但是總稅務司負責培訓華人員工，並且在五年後開始進入管理層。在貸款還完之前。各國有監督我國海關正常運轉的權利。”