宋江與父親、弟弟話別後，隨即就被押進鄆城縣監獄，後來又發配至江州，他酒醉之下於潯陽樓上題反詩被判死罪，得梁山眾英雄法場相救，坐上了梁山的第二把交椅。

    梁山英雄在攻打曾頭市時，晁蓋中箭逝亡，宋江在眾兄弟的擁戴下，坐上了梁山第一把交椅。而當梁山事業發展到了鼎盛時期，宋江卻要想方設法去接受朝廷的招安。

    110年初，北方的農民軍在宋江的領導下不斷地發展壯大，不但擊敗了目空一切的下八方節度使，還活捉了太尉高俅。110年10月，南方的方臘率眾在歙縣七賢村起義，他假托“得符牒”，宣稱：“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應。吾儕所賴為命者漆楮竹木耳，又悉科取，無錙銖遺。”“且聲色、狗馬、土木、禱祠、甲兵、花石靡費之外，歲賂西、北二虜銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也！”“獨吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得，諸君以為何如？”青溪的農民聞風響應，人數到達萬人，義軍尊稱方臘為“聖公”，改元“永樂”。

    南方義軍的驟然興起，切斷了宋王朝的經濟命脈，宋徽宗驚恐萬狀。他一麵撤銷了蘇、杭造作局和停運花石綱，罷黜了朱父子兄弟的官職，妄圖鬆懈義軍的鬥誌；一麵派童貫任江、淮、荊、浙等路宣撫使，譚稹任兩浙路製置使，調集京畿的禁軍和陝西六路蕃、漢兵十五萬，南下鎮壓起義。宣和三年正月，童貫、譚稹分兵兩路，由王稟、劉鎮為先鋒，率領部隊向杭州和歙州進發，企圖在睦州會合。結果被義軍攔路截斷各個擊破，損失慘重，童貫、譚稹，隻好帶著殘兵敗將返回到京都。

    國難當頭，宋徽宗、趙桓和重臣們慌忙詢問國師林靈素，希望他有化解計策。此時的國師已釋教害道，將南、北的義軍成是將神兵，唯有遷都，方可避難。趙桓與他爭執，林靈素根本不去顧忌趙桓的太子身份，他口出狂言、惡語相向，宋徽宗一氣之下，將他斥歸故。

    國師府的林靈素離開了宋朝廷，回到了老家——浙江溫洲。而住在太師府的王道仙取而代之，進入到了國師府。

    徽宗欲召集大臣們議事，王道仙暗中建言：“朝廷的軍隊與南北的賊軍對抗是否有勝算的可能？徽宗長長地歎了口氣，回答道：“光是南邊的方臘，就把童貫、譚稹率領的十五萬大軍打得一敗塗地，要是他們南北聯手，宋廷便會千鈞一發、危如累卵。”

    “皇上召集群臣議事，無非有兩種結果，一是舉全國之力鎮壓南北義軍，勝算的幾率幾乎是零：二是招降義軍，南方的方臘已改元“永樂”自稱皇帝，無有招降的可能。隻有北方的宋江，他的手下雖有一百單八將，但他不像方臘那樣自己稱王，而是把晁蓋的“聚義廳”改成了“忠義堂”打著“替行道”的旗號廣聚四方義士，倘若宋江能夠招安，皇上便能用宋江的人馬去對付方臘的賊軍。”

    “你不倒是忘了，懿肅貴妃臨死前，曾交上一封書信於朕，要朕將信轉呈她的兄長宋江。懿肅的兄長不就是梁山的首領——宋江嗎？”

    王道仙沉思了一會兒，然後悲戚地道：“懿肅貴妃對大宋朝廷可謂披肝瀝血、赤膽忠心，她早就想到自己的兄長會走上與朝廷對立的道路。不過宋江是儒家思想教育出來的精英，父親的希望，妹妹的期盼以及他人生的最終目標，都會促使他改變現在，選擇招安。”

    徽宗聽後，連連點頭，“國師是山東濮州臨泉縣人，離鄆城不遠，可否帶著懿肅貴妃彌留之際寫給她兄長宋江的書信，設法轉呈到宋江的手中？”道仙點了點頭：“當然可以，不過宋江須秘密來京，才能跟皇上共商大事。”

    徽宗疑惑，“為何是朕親自見麵？派個大臣不行嗎？”道仙搖了搖頭：“派誰都沒有皇上親自麵見的效果來得更好，隻有得到了皇上的認可，宋江才會帶上大軍走出梁山，為大宋朝廷建功立業，剿滅方臘。”