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    遺憾的是，對於南方政府強力搖動橄欖枝的友好姿態，兵分兩路南下的互助會大軍卻恍若視而不見。

    機動騎兵總指揮辛旭領隊的西路大軍破鄭州毀許昌，三天之內接連殲滅從洛陽到開封一線的駐守部隊兩萬餘人，玄武戰車兩百多部，各種履帶輪式戰車不計其數。

    盡管在許多地方仍有為數不少的國防軍殘部尚在頑強抵抗，但互助會西路大軍卻無攻城奪地的意向，他們在攻克鄭州許昌後沒有留下一兵一卒守衛，但卻將周邊地區幾乎所有的大型金屬物體席卷一空，從玄武戰車殘骸、共和國衛士主戰坦克、履帶式步兵裝甲車、重型火炮到鐵軌、橋梁承重柱、各種民用車輛都被那種被稱為吞噬者的黑色甲蟲型戰車咬爛嚼碎，化作數十萬隻窮凶極惡的四足單兵機器人。

    這些單兵機器人身材矮小，大多數僅有一對合金長矛作為攻擊武器，它們中的絕大多數甚至無法抵禦大口徑步兵武器的動能衝擊，更不要提相位脈衝炸彈的癱瘓效應。

    但是，這些家夥的驚人數量完全彌補了所有的劣勢。它們經過的戰場，通常隻會剩下血肉屍體和金屬廢渣。

    掃尾的上百台十號機體一直在回收各種戰場金屬殘骸，將它們變為八號單兵戰鬥機器人。而那些戰死的國防軍官兵，卻沒有任何複生的可能。從宏觀社會學角度來看，培養一位新的真人士兵至少需要十八年，被培養者的戰鬥意願是一個更加複雜和多變的因素。相形之下，通過十號或十一號機體回收金屬殘骸重製一隻八號機體卻隻需要四十秒鍾。

    這種對比懸殊的差距帶來的結果就是，辛旭的西路大軍離開許昌向南繼續推進時，他麾下僅八號單兵機體已有三十萬之眾。而駐守鄭州的國防軍第五集團軍諸部七萬多人卻消耗殆盡，其中兩萬多人戰死，一萬八千人被俘淪為階下囚，將近三萬人戰場失蹤。

    這場戰鬥的結果令整個河南地區陷入風聲鶴唳的驚恐，而互助會西路軍南下的真正目標此刻也昭然若揭。從這支機器人軍團對許昌的重點關照來判斷，他們的下一個目標十有*是位於湘鄂邊界武陵山東麓的五峰兵工廠，那座全國最大規模的玄武戰車生產基地深埋於五峰山地下岩洞群中，完全無視核轟炸的威脅。兵工廠內精心鋪設架設的反製模塊係統，也讓這個地下基地免疫相位脈衝武器的轟擊。

    在互助會針對全國十九處大型軍工設施的大氣層外核轟炸中，唯有五峰兵工廠幸免於難。如果互助會真的想要瓦解南方政府的戰爭潛力，這座軍工生產基地就是他們誌在必得的攻擊目標。互助會的機器人軍團在攻克許昌後沒有走漯河、駐馬店南下，而是選擇了朝偏西方向的平頂山、南陽進發，這條路線的箭頭毫無疑問第直指五峰山。

    廣州國防部在震撼之後迅速通過全國光纖通訊網調兵遣將，駐防隨州、達州、懷化地區的八百多部玄武戰車被緊急征調集結於湖北荊門，合編為一個特種戰鬥大隊，這支重裝車隊將與襄陽衛戍部隊中抽調的萬餘精銳機械化步兵聯手北上，準備在南陽及十堰地區與南下的互助會軍團展開大規模決戰。在國防部的計劃中，這支玄武戰鬥大隊的任務是正麵截擊敵軍主力，最好能將互助會部隊拖在湖北境內半個月。

    南方政府的真正奪命殺手是來自陝甘境內的第四十二和第四十九機械化重裝軍，這五萬多精銳原本是第十二集團軍收複西域的戰略後備部隊。完顏家族曇花一現的西域政權垮台後，國防部打算派這兩支重裝軍開入西域替換戰鬥中減員受損的第十二集團軍。然而現在情況有變，第十二集團軍不得不暫時留守迪化，這兩個軍以及配合他們的一個大隊的玄武戰鬥群奉命東出商洛，朝著東南方向星夜行軍，他們的任務是從側後追擊南下的互助會軍團，並伺機給予致命一擊。

    為了阻滯互助會西路軍團的南下推進速度，國防軍三日之內十二次發射攜帶核彈頭的戰術巡航導彈，以慣性導航加貼地飛行的攻擊模式對敵軍部隊實施核打擊。這十二波攻擊共計六十枚核彈頭僅有二十八枚被互助會戰車成功攔截，其餘三十二枚全部成功落地引爆，然而，它們產生的效果也就僅此而已。

    對於一支推進截麵超過一百公，時刻保持運動的超級軍團而言，三十二枚五千噸當量級別的戰術核彈還真和隔靴撓癢沒有多大區別。在對敵軍指揮中樞位置和主力移動路線兩眼一抹黑的情況下，國防軍的戰術核打擊根本沒有起到將軍們期盼的令敵軍鬼哭狼嚎的淋漓效果。

    灰飛煙滅的上萬隻八號機體對於辛旭來說根部不值一提，唯一讓他不爽的是伴隨行動的第五仟電磁步兵在接連的核爆中損失了近百人，第五仟仟長宋飛向西路軍指揮部匯報情況時臉色陰沉得像又死了一次親娘。

    第一次魔都戰役後，接連的苦戰已經讓第七仟與第八仟兵力嚴重不足。為了配合這次反擊行動，樞密院特地從烏拉爾山脈秘密抽調回電磁步兵第四仟與第五仟，鄧天寶的第四仟編入東路軍，宋飛的第五仟則與機動騎兵第二佰和第三佰一同編入西路軍受辛旭節製。

    這種意料之外的傷亡雖然是殘酷戰爭中無法避免的插曲，但對軍心和士氣的影響卻非常明顯。辛旭不得不親自前往第五仟巡視撫慰，並鄭重承諾將下一場戰鬥的主攻任務交給第五仟。但是，他自己都沒有想到，這個承諾的兌現竟然來得比預料的還要更快。

    七月十三日，一個黑色的星期五。