夜幕降臨，喧嘩散去，整個大地陷入了寂靜，一輪明月掛在天空，月光灑落麵，照亮了地麵的官道。

    一群騎兵在月光下前行，也沒有打火把，速度並不快，而且沒有明顯的蹄聲，隻是發出咚咚咚的悶響，估計是給馬蹄裹上了軟布。

    這些人到了一處樹林外時，為首的人一揚手，騎兵全體下馬，牽著戰馬，躡手躡腳往樹林深處慢慢前進。

    隱約的火光在樹林中閃爍，幾個人圍坐在一堆篝火旁，議論著什。火光的照耀下，幾人光禿的額頭清晰可見，後腦勺吊著一根金錢鼠尾辮，銀色的盔甲和順刀、短斧隨意丟在腳邊，很容易辨別出是清軍的白甲兵。

    “這次退守灤州真不是個好差事，兩白旗和正藍旗在保定、薊州抓丁口，吃香的喝辣的，細皮嫩肉的漢人女子也不知睡了多少，咱們兩黃旗卻啥也撈不著，想想就來氣！”

    一個白甲兵咬了一口兔子肉，恨恨地說。篝火上方架起了木架，橫掛著一隻剝皮的野兔，油脂不時掉落在火焰上，發出滋滋的聲音。

    “紮布善，你是想睡女人了吧，哈哈。這些牢騷話在外麵說說也就算了，萬萬不可在軍營中提起，仔細被人聽見告知鄭親王，砍了你的狗頭！”

    被稱為紮布善的白甲兵沒好氣地回答：“提起又怎樣？我是正黃旗的人，鄭親王可不是我主子，要砍我腦袋也輪不到他！咱們出來打探敵情已經好幾天了，也不見派人輪換，這一天天風餐露宿的，就不信你們沒怨氣？”

    另一名白甲兵悶聲說：“文登營就在幾十之外，軍情緊急，消息一日三報，哪來的人手替換？安心熬著吧，等兩邊大軍打起來就用不著”

    話音未落，“呯呯呯”的爆炸聲響起，伴隨著一陣濃煙，幾名白甲兵紛紛應聲而倒。

    紮布善低頭啃肉，一枚彈丸從後腦勺擦過，灼出一道血痕，僥幸躲過一劫。旁邊的人卻沒那好運了，調侃他想女人的白甲兵被鉛彈爆頭，血花混合著腦漿濺了紮布善一臉。

    反應過來後，紮布善來不及管同伴死活，也無暇考慮敵人從哪冒出來，順手抓起腳邊的盔甲、順刀，快跑兩步，翻身上馬，熟練地砍斷係在樹幹上的繩索，用力一磕馬肚子，往槍響的相反方向奔馳。這一係列動作源自平時無數次的戰鬥經曆，完全是條件反射，以至於跑了幾十步，口還咬著一塊兔肉來不及吐出來。

    身後傳來了聲音：“漏了一個，趕緊追！”紮布善聞聲壓低了身子，伏在馬背上，防止對方開槍或者冷箭，心隻有一個念頭：出大事了，趕緊跑！

    月光下，一人一騎倉皇奔出樹林，十餘騎緊隨其後，開始了追逐。

    一盞茶的時間後，密集的腳步聲響起，樹林外的官道上出現了大隊人馬，手持火把，快速前進。火把形成了一條長龍，放眼望去，一眼看不到邊際，也不知道黑暗中有多少人。

    吆喝聲不時響起：“打起精神，不要掉隊，天亮前不趕到指定地點，軍法處置！”

    腳步聲、喘息聲、口令聲混雜在一起，龐大的隊伍急而不亂，有條不紊地往東麵行軍，遠遠望去，仿佛一條巨龍在黑暗中蜿蜒前行。

    紮布善並不知道身後就是敵人主力部隊，他隻是不管不顧往前衝，唯一的想法就是擺脫追兵。同伴都在偷襲中喪命，隻剩下自己，落單後麵對一群明軍夜不收是什下場，他心知肚明雙方抓舌頭都有一整套殘酷的方式折磨對手，被俘以後生不如死。

    黑暗中，風聲在耳邊呼呼作響，官道旁的樹枝從兩側飛一般滑過，紮布善把速度提到了極致，也不顧不上保存馬力。幸好今晚的月亮夠大，能見度不錯，不至於被溝溝坎坎或者樹枝阻擋，但這樣一來，擺脫後方的追擊也變得格外困難。

    一口氣跑了好幾，身後的蹄聲一直不曾中斷。紮布善大口喘著粗氣，都快哭出來了什時候抓舌頭這不依不饒了，這是要追到大清軍營都不罷休的節奏嗎？

    他並不知道，同樣的追逐在永平府境內遍地開花，明軍幾乎動用了所有能騎馬的人，依靠人數優勢發動夜襲並追擊，追兵接到的是“不使一人漏網，不死不休”的死命令，所有派出來打探消息的白甲兵傷亡慘重，幸存者與紮布善一樣，被數倍於己的敵人追擊，除了灤州大營方向，無路可退。

    同一時間，灤州清軍大營，中軍大帳。

    趴在案幾上的濟爾哈朗驀然從夢中驚醒，滿頭大汗，惶然四顧：“來人，現在是什時辰了？”