自從孝宗皇帝駕崩，太子登基三年以來，上陽宮一直是後宮中恩寵最隆的所在，因為這的主人，正是喬皇後。

    在京城女眷看來，喬皇後的恩寵應該是來自於皇帝對她從少時延綿到如今的情意，畢竟當年喬桓十紅妝，風光嫁進東宮的場麵，早就和太子當日的綿綿情意一起鐫刻在京城女眷的心中。

    但是在朝臣們眼中，還是覺得喬皇後的恩寵來源於年幼的太子多一些。

    剛剛滿了三歲的蕭紹昀是皇帝的嫡長子，生長了一副蕭家人的好相貌，且聰明伶俐，恰好又是在皇帝登基之初的昭和元年出生。

    身份和氣運都趕上了，剛剛滿周歲就封了太子，這在大齊曆代並不多見。

    而後宮之中，曆來是母憑子貴，母子相互帶掣。

    喬皇後有少時皇帝對她深重的情意為根基，又有身為太子的兒子傍身，在旁人看來，她這一生的榮華富貴，已然是穩穩當當的。

    所以當皇後因為淑妃和皇帝鬧別扭的消息傳出來以後，不知道有多少人在暗地覺得皇後不知好歹。

    身為皇後，能盛寵不衰，就已經殊為難得了，至於後宮新進的那些新鮮嬌媚的嬪妃貴人——

    男人嘛，誰還沒有個三妻四妾呢，更何況是皇帝。

    有新寵而不忘舊愛，已然是難得了，喬皇後這樣，一個不好可是會落下善妒的名聲的。

    承恩公喬家的人也急了，承恩公夫人親自進宮勸，喬皇後都無動於衷，非要出宮去京城西麵的尼庵中清修。

    “皇後娘娘怎這糊塗！娘娘想一想，淑妃出自身威北侯府，雖然隻是侯府，可論根基地位，比咱們家隻高不低，皇上自然不可能讓她一直做個的貴人，如今封了妃位，必定也是不想寒了威北侯府的心，娘娘與皇上夫妻一體，這個時候鬧騰，豈不是讓外人看笑話？若是因此與皇上生了間隙，真真是得不償失！”

    鳳儀尊貴的皇後靜靜地望著苦口婆心的母親，唇角漫出幾分苦澀：

    “母親也了，咱們家原本就比不上威北侯府。要是讓我眼睜睜看著徐淑寧一步一步踩到我的頭上來，卻什都不做，那母親信不信，他日，這個皇後的位置，就不會再是我的了。母親，權勢恩寵這些東西，我可以不在意，但是阿昀，他已經成了太子。若是我沒有能力護住他，母親可以想想，他和承恩公府，會是什下場？”

    承恩公夫人瞬間語塞——

    她不得不承認，權勢恩寵這些東西，原本就是此消彼漲的。皇帝的恩寵就那多，別人分走的越多，女兒握在手的就越少。

    若皇帝真有翻臉無情的那一，那等待著太子和承恩公府的，隻有覆滅一途。

    窗外的陽光投射進來，帶著淡淡的花香，喬皇後深吸了一口氣，竭力平靜了心緒，在母親的沉默中緩緩將手覆在了自己的腹上：

    “母親放心，我有分寸。皇上，已經不是從前的皇上了，我不為自己，也要為了我的孩兒，爭一爭。”

    承恩公夫人看著明明不過雙十年年華，卻已經眼底深沉無波的女兒，眼角忍不住有些熱。

    女子本弱，為母則剛，這都是為了太子殿下吧？

    女兒成了底下最尊貴的女子，如同鳳棲梧桐一般，高高地站在了枝頭。可誰知道什時候，一陣風來，就能將這所有的榮華與璀璨吹下來。

    承恩公夫人離去後，寂靜的上陽宮寢殿內才傳來了宮女心翼翼的聲音：

    “娘娘，您，當真要留著嗎？”

    喬桓抬頭，看著自己唯一信得過的貼身宮女柳枝，眼底的淒涼最終化為堅定：

    “我當然要留著，既然蕭無憂他對不住我，我何必要對自己的孩子下殺手？”

    “可是娘娘，皇上畢竟是……”

    “他畢竟是皇上，是九五之尊，是子，是？”

    仿佛知道柳枝要什，喬桓嘲諷地笑了笑，打斷了她的勸。

    “若是做不到，當年就不要對我許諾什‘弱水三千隻取一瓢’，我還可以從一開始就把他當成太子，當成皇帝，而不是夫君！”

    “可是娘娘，就算是夫君，有哪個女子的夫君能從一而終呢？奴婢覺得，人年少的時候，都會許下很多諾言，可並不是樣樣都能做到，隻要皇上不忘了當年的情分，娘娘何必冒這大的風險？”

    喬桓轉頭看著柳枝，眼底是與生俱來的倔強：

    “或許我可以像別的女子那樣，明明知道當年的許諾隻是一個謊言，如今走到這一步，就不要去追究——可是我，做不到。”

    她做不到不怨，做不到不恨，做不到將那些從滿心歡喜到失望心碎的痛苦自己一個人咽下去。

    更何況……

    她摸了摸自己的腹，眼神逐漸溫柔起來：

    “柳枝，前幾日我做了一個夢，夢見她是一個可愛的女孩兒，她長得很好看，長大後，居然如同我一般，頭戴鳳冠……你，她要真是我的女兒，如何能做皇後呢？難不成她的夫君能篡了阿昀的太子之位不成？哎，我都不知道自己是不是每日瞎想過了頭……”

    這些仿佛胡言亂語一般的荒謬之言落進柳枝的耳中，她愣愣地看著皇後，一句勸阻的話都不出來。

    皇後的臉上帶著夢囈一般的寧靜和溫柔，散發著淡淡的光輝，就像是每次與太子殿下在一起時一樣。

    柳枝驀然想起來，娘娘生下太子殿下那一年，曾經被人毒害過，當時太醫曾經，娘娘今生，再難有孕。

    所以，娘娘這樣執拗，看似是想要報複皇上，可她心底，是真的想要留下這個孩子的吧？

    不論這個孩子的父親是誰，不論這個孩子將來會給娘娘帶來多大的麻煩，娘娘都想留下她。

    娘娘如今腹中的孩子到底是誰的，柳枝並不清楚，但她很清楚，這個孩子絕對不會是皇帝的——

    原先的淑貴嬪，如今的淑妃，自從進宮以來恩寵正隆，皇上在上陽宮的時間越來越少了，娘娘有孕的日子，怎算，前後都差了至少半個月。

    柳枝微不可察地歎了口氣：

    “娘娘，咱們將這日子推一些，豈不是更容易？”

    混淆皇室血脈，是誅九族的大罪，可既然要留下這個孩子了，略施計讓這個孩子名正言順，到底是風險一些。

    喬皇後展眼望了望自己華美的宮殿，否決了柳枝的提議：

    “從前太醫院上下，都是把控在我手中，要改日子，自然容易，可是如今……徐淑寧這個人，向來心狠手辣，又與我不死不休，留在宮才是冒險。再，我倒希望這個孩子生活在遠離皇宮的地方，這輩子無憂無慮就好了。這皇宮，才是世間最可怕的地方。”

    柳枝沉默了一瞬，起身行禮告退：

    “既然是這樣，那奴婢這就親自出宮去安排吧。”

    過了沒幾日，喬皇後就帶著人執意出宮了。

    皇帝苦苦挽留，卻被喬皇後冷言嘲諷，一怒之下獨自回了後宮，揚言要廢後。

    可是皇後之位牽扯甚廣，哪是立就立，廢就廢的？

    更何況喬皇後除了在淑妃這件事上鬧得太過了些，其他並沒有能讓人指摘之處，所以朝臣一邊腹誹喬皇後悍妒，一邊紛紛上書皇帝三思。

    後宮中，諸位嬪妃也難以想象皇後會做出如此衝動的事情來，但跟喬桓比起來，她們更不願意見到的是淑妃風頭太盛。

    宮中嬪妃年少時大都是京城閨秀，大家都是熟識的，喬桓做皇後，無論有沒有皇帝恩寵，她們的日子至少不難過，不擔心無故遭殃，可要是徐淑寧上位，那就難了。

    於是在一眾妃嬪的輪番勸之下，皇帝心也勾起了往日的情意，心知道如今這後宮鶯鶯燕燕的，到底是自己對不住皇後。

    皇帝最後隻得消了心頭的這口氣，下了道詔書，命皇後在城西的無為庵為大齊祈福一年，算是給皇後的任性之舉找了個由頭，也稍微撿了撿自己掉了一地的麵子。

    再加上朝堂上秦王蕭無雙自西北得勝回京，後宮林貴妃又傳出有孕的消息，這兩件事分去了皇帝大半的注意力，皇帝也顧不得親自去請皇後回來了，暗地籌劃如何對付自己那個功高震主的弟弟。

    城西的無為庵位於翠庭山後，不但離京城遙遠，而且十分偏僻，香火也一直都不怎旺盛，庵中的女尼度日艱難，幸好承恩公府常年供奉，才得以維持下去。

    如今喬皇後要在無為庵修行，女尼們因為心中感激，將最好的院子讓了出來給喬皇後住，無為庵周圍，也很快建起了房舍，駐守了一隊宮中的禦林軍，以保護皇後周全，而這隊禦林軍的首領，是喬皇後的親弟弟喬翼。