養由基身為熊侶身邊的打手，除了箭術過人，武藝超群之外，在長途奔襲上還有不錯的賦，而李元吉也深諳擁兵之道，因此二將帶兵一萬五千，行進一日半便來到防守空虛的空桐。

    南宮長萬為了擊敗楚國一舉動用了五萬兵馬，隻給了目夷留下了一萬人，這一萬人還得分出去一部分鎮守多魚等地，因此鎮守空桐的不過是五千宋軍。

    卻目夷得知南宮長萬兵敗後頓時目瞪口呆，良久無言，相邦子罕剛想上去勸一二，目夷卻猛地吐出一口鮮血，當場氣息萎靡，昏迷不醒。

    “快，快救主公！”子罕大驚失色，驚慌失措的大喊起來，朝堂上的文武百官頓時亂成一團。

    “報！相邦大人，楚將養由基已經對城牆發起了進攻，敵人攻勢太猛，我軍抵擋不住啊！”目夷剛剛被醫匠帶下去診治，忽的一個滿臉血跡的禦林軍跑上來，驚慌失措的跪地道。

    “什？！”子罕大吃一驚，連威儀也顧不上了，當即便要上前質問那禦林軍。

    可是，當子罕的手剛剛接觸到那禦林軍的衣襟時，破空之聲驟然傳來，一枚狼牙箭幾乎沒有遇到任何阻礙，“咄”的一聲洞穿了禦林軍的眉心，沾血的箭頭離子罕的鼻子隻有三尺遠。

    子罕嚇的肝膽欲裂，跌跌撞撞的往後退了好幾步，那屍體猛地撲倒在地，圓睜著雙眼，死不瞑目。

    “吾乃楚國先鋒大將養由基是也，爾等叛賊還不速速束手就擒，否則人頭落地，悔之晚矣！”此時，門外忽然變得人影密布，不時傳來慘叫聲，而一員身高八尺以上，猿臂狼腰，相貌堅毅的大將手挽鐵胎弓，大步走進來，厲聲道。

    子罕看到麵前的養由基，知道空桐已破，灰心喪氣之下“噗”的吐出一口鮮血，搖搖晃晃的起身，捂住心口，一雙厲眸死盯著養由基，慘笑道：“哈哈哈，好一個南蠻之國，好一個南蠻之國啊！老主公啊，你看錯了，你看錯了！”

    話音未落，子罕突然猛地朝朝廷上的柱子撞去，登時撞的頭骨開裂，鮮紅的鮮血和白花花的腦漿順著子罕的麵孔流下，令人聞之欲嘔，屍體直挺挺的跌倒在地，再也沒了任何動靜。

    養由基也沒想到子罕居然如此忠義，想要救下他也是來不及了，暗自歎息一聲，正色道：“爾等若把賊首目夷獻於本將，本將自向主公請示赦免爾等無罪，若負隅頑抗者，誅滅九族，淩遲處死！”

    宋國百官不是個個都像子罕這樣忠義的，在養由基的威逼利誘下，一個官員馬上站出來諂媚道：“將軍，將軍，人知道目夷在哪，剛剛目夷吐血暈倒，此時正在幕後接受醫匠治療。”

    “向戌，老主公對我等恩重如山，你這廝安敢背信棄義，投降楚狗？！”卻道那官員此話一出，一個稍顯年老的高級官員立馬站出來斥責道。

    “你討死！”養由基聞言大怒，啷一聲拔劍出鞘，劍光一閃，高級官員蒼老的頭顱登時飛在了空中，鮮血噴灑而出，濃重的血腥味使得各個官員麵色煞白，還有幾個膽子的腿腳一軟，癱倒在地，一股尿騷味登時傳了出來。

    養由基臉上驟然閃現出不屑之色，一招手，對身後隨從道：“把這些官員收押下去，等建成將軍過來安排，把目夷老賊關入大牢，待主公處置！”

    “喏！”身後隨從身形微微一動，拱手領命。

    自有數十名精壯強悍的楚卒上來將百官如同死狗一般押了下去，至於那向戌，也沒有得到養由基的重視，隻是像普通俘虜一樣押了下去。

    而養由基親自到幕後去看目夷，卻發現目夷早已斥退諸醫匠，用一尺白綾自縊而亡，算是保留了最後的名節，養由基感其忠義，請示楚公熊侶與蘇旭後以公爵禮下葬。

    隨著空桐的陷落，偽宋朝廷算是徹底謝幕，李元吉奉養由基之命，四處征戰，萬人大軍迅速掃平多魚、鴻口、彭城、蕭城、夏城、永城等重要城池，迎者俱望風披靡，將整個宋國土地全部納入麾下。

    既然偽宋朝廷已滅，子王臣也失去了他的作用，在蘇旭的威逼利誘下“自願”放棄了公爵之位，白衣赤足，在商丘城門前拱手而降，宣告宋國的徹底覆滅。

    五大公爵國中實力僅次於魯國的宋國居然第一個覆滅，此事一傳出去，下震驚，眾國都不得不直視起這個自己一直瞧不起的下第三強國！

    而得知了“李建成”這個一手策劃誅殺宋公子茲甫，與項梁應外合攻占商丘，於蒙澤一役全殲宋軍五萬，進而使宋國徹底覆滅的人才，這一手一氣成的計策令眾國公也紛紛露出愛才之心，直歎息為何讓熊侶得了這樣一個大才。

    橫在楚國北進之路的障礙宋國被清除，緊挨著宋國的陳、鄭兩國終於知道了唇亡齒寒的道理，紛紛調集重兵到邊界抵擋，但卻為時已晚，

    蘇旭拿下宋國後即刻親率大軍，以唐狡、秦瓊為先鋒，領兵五萬直赴陳國，正式與陳國開戰，以迅雷不及掩耳之勢占據了太康、鹿城等陳國邊緣城市，斬敵接近兩萬，斬陳大將一員，陳侯媯杵臼大驚失色，派遣使者與蘇旭求和。

    蘇旭的目的本來也不是滅亡陳國，在一番唇槍舌戰後定下條約：陳國無償賠償蘇旭糧草二十萬斛，金玉美璧無數，太康、鹿城歸還陳國，楚軍撤回棘城嚴密監控鄭國有無異動。

    陳國被楚國入侵還得喪權辱國，賠償楚國糧草和美玉，這也充分詮釋了春秋時期強國欺壓弱國的時代特點。

    蘇旭現在手握二十萬大軍，占據宋國全境，完全稱得上一個土皇帝，因此也對熊侶的命令陽奉陰違，隱隱透露出不臣之心。

    奈何蘇旭因為柴紹夫婦在郢都坐鎮，也不敢太過放肆，以“將在外，君命有所不受”駁斥了唐狡傳遞的熊侶命令，駐紮重兵防禦吳國異動，自己率領三萬大軍對鄭、陳虎視眈眈。

    卻道伍子胥得知偽宋朝廷已滅，楚軍大獲全勝，知道勝利的平已經發生傾斜，恰巧越將靈姑浮已經率兵對吳國展開進攻，孫武已經有些抵擋不住，伍子胥縱使萬般不甘，也知道答應了闔閭的命令，下令撤退，十萬水軍氣勢洶洶的來，又灰頭土臉的走。

    ……

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    楚國危機解除，熊侶頓時感覺鬆了一口氣，恰好國中尚有十萬可戰之士，當即以項羽為主帥，親自率軍，與蔡國宣戰。

    蔡國猝不及防，遭到“西楚霸王”的強烈打擊，上將姬魚遭遇項羽陣斬，抵擋的三萬大軍全軍覆沒，投降者不計其數，盡皆被項羽坑殺。

    蔡侯姬肸大驚失色，做出了與媯杵臼一樣的選擇，派出大夫姬權前去郢都與熊侶休戰，願意以糧草二十萬斛，金玉美璧無數來收買熊侶。

    可是熊侶的胃口遠不是蘇旭可比的，聽到姬權的話當即大怒，喝令衛士將姬權斬首，首級送往蔡國，宣布與蔡國不死不休。

    姬肸自知再無和解的可能，立刻集結重兵，妄圖一舉擊潰項羽，扭轉敗局。

    可是，在上千年中國曆史中稱得上第一人的項羽又豈是無能之輩，與蔡將姬弼淤在聃城大戰一場，楚軍大破蔡軍，姬弼淤被楚將鍾離眛一錘擊斃，五萬蔡軍全軍覆沒，投降者無數。

    姬肸現在算是知道了，之前楚國的隱忍不過是雄獅短暫的瞌睡，而自己，這樣一隻可笑的羔羊，還妄想從雄獅身上咬下一塊肉來，現在雄獅驚醒，自然是羊群的噩夢，先是宋國，現在居然輪到了自己的蔡國……

    姬肸落得了與子王臣同樣的下場，裸足白衣，帶領文武百官，滿城素縞，站在國都下蔡城下，迎接楚軍的入駐。

    項羽挺直了足足高達一丈的身體，重瞳中滿是倨傲，堅毅如刀削般的臉上也難得露出了一絲喜色，望著一身白衣，跪倒在地的蔡侯姬肸，心中不免升起了一絲自豪之感，滅國之功，除了那個宿敵蘇旭也就隻有自己能辦到了吧。

    想到這，項羽手中龍戟不由猛地攥緊，自己的戰功還是不如那個初出茅廬的子，尤其是那個子還比自己，這讓心高氣傲的霸王很是不爽。

    同時，自視甚高的項羽也很欣喜，終於能在同齡人中尋找到了能與自己匹敵的強者，那個子強於智力，自己強於武藝，孰優孰劣，又有誰的清楚？

    因此，項羽和“李建成”，被譽為楚國冉冉升起的兩顆新星，受到楚國人民的一致擁護，熊侶也對這兩位年輕人極盡器重，因此蘇旭才能在商丘擁兵自重，圖謀鄭、陳，項羽才能領兵十萬，覆滅蔡國。