平定了內亂後，重耳從蒲城回到絳城。兩年後，楚國發大軍侵略中原，和晉國軍隊在城濮相遇。晉文公果然不失往日諾言，大軍退避三舍。楚軍繼續追擊，晉軍迎戰，大敗楚國。踐土會盟，護送周天子歸國。中原趨勢穩定。

    秦穆公畢生一直和晉國結交，目的是要擴展秦國土地，結果晉文公稱霸後，勢力強大。並非秦穆公所願。

    當年鄭國國君，在晉文公流亡經過時，不以禮相待。城濮之戰期間，跟隨楚國對抗晉國。楚國失敗後，晉文公決定圍攻鄭國，秦穆公聽說，也發兵幫助晉國。希望能從中得利。

    結果鄭國派出一個老臣燭之武對秦穆公說:“滅亡了鄭國，隻能增加晉國的勢力。對秦國隻有壞處，而無半點好處。不如留著鄭國，秦國東進時，可以在鄭國歇息，鄭國一定熱情招待。”

    秦穆公認為很有道理，就下令撤軍回去。留下了一部分士兵駐紮在鄭國的北麵。晉文公見秦國撤軍，也下令撤軍。

    或許是因為秦穆公年老的緣故，他一生都在用自己的賢德交好晉國，可是成效不大，隻得到了河西八座城。

    他以為自己將不久於人世，可是向東拓展土地的夢想並沒有實現。於是，他改變了原來的賢德，開始使用武力。

    駐紮在鄭國北麵的秦國士兵回來報告說:“鄭國讓我們掌管他們的北城門，現在我們取得了鄭國的信任。北門的鑰匙都交給了我們。如果君上這個時候能來偷襲鄭國，一定能獲勝。”????秦穆公心想:“晉文公去世了，晉國也沒有他在位時強大了。現在向東去，先拿下鄭國，為子孫打下基礎。秦國的未來就有希望了。”

    他這樣決定後，也沒有和群臣商議。就派出大軍前往鄭國。大軍出行的那一天，蹇叔和百奚在軍隊麵前哭著說:“兒子呀，我看到你們出去了，卻看不到你們回來呀！”

    領軍將領孟明視、西乞術是蹇叔和百奚的兒子。秦穆公見到兩個老大夫哭泣，心中很不高興，罵道:“你們在這兩個老東西，要是幾十年前死了，墳山的樹都長到一拱粗了。寡人大軍要出行，你們兩個卻大哭，分明是禍亂軍心。”