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    荊州對誰都是泥潭，就像燕氏同時發動的針對兗豫曹氏、青徐袁氏的戰爭一樣，必然曠日持久且消耗甚巨。燕北的爛攤子在天下可不止這些，北邊鮮卑有個軻比能，自早年軍都山一役被徐晃堵在山穀揍得抱頭鼠竄找不到北退回草原，已有數年不曾有過動靜。但打過人的都知道，隻要搏鬥還未結束，收回拳頭永遠是為了下一擊打得更狠。

    燕氏的戰旗遍插北方，鮮卑又何嚐不是呢？這些年軻比能兼並了步度根、蒲頭等鮮卑大人，意在重建檀石槐時期的部落大聯盟，一切都在蓄勢待發之中。遊牧民族與農耕民族的戰爭一向如此尷尬，即便強勢如燕北，也受限於他所處的位置無法真正掌握對北麵作戰的主動權。

    戰爭何時打響，從來不是長城以南說了算的，他們所能做的就僅僅是守勢、取得優勢、加固守勢、加固優勢，最終以期在外敵入侵時擊垮其有生力量。

    深入大漠草原、在毫無道路可言的塞外，用重兵去搜尋跟著馬草遷徙的遊牧主力，這種賭國運的事孝武皇帝能做，燕北卻做不得，因為他沒有用兩代人一百年時間開創文景之治的父親和爺爺為他積攢家底。

    燕北可以用十五萬大軍、三十萬民夫及數以十萬計的馬驢騾牛羊去兵分水陸三路進攻袁氏曹氏。或許不論勝敗，這將近五十萬人最終隻有三十萬甚至二十萬回到黃河以北，但他們的戰線每向南推進一百，便能收獲數座城池、十數萬百姓。

    燕氏的戰線自登陸黃河南岸起，何止推進千？這樣的戰爭是值得的，他們得到土地、得到人口，損失的兵員、兵甲、軍械，得到的卻是能夠休養生息的根基！

    可他不能讓僅僅數萬的軍隊離開長城深入塞外腹地，冒著數個校尉部乃至全軍覆沒的風險行走在草原與荒漠之中。塞外的戰爭一旦失敗，並非像南方作戰即便無法全身而退也能收回五成，一旦兵敗麵臨的便必然是全軍覆沒的風險，幸存者十不存一，這對趙國而言對燕北而言都是莫大的損失；即便勝了，那片不能耕種的不毛之地能帶給燕氏什？

    什也沒有。

    那的人與鞏縣鐵山的奴隸沒有差別，男人都是不能為我所用的戰士，婦人則隻會讓塞外的小狼崽子像馬草一樣沒完沒了地生出來。馬？牛？羊？燕北並不缺，趙國並不缺，得到涼州令燕北得到孝武皇帝征大宛的紀念品——由大宛馬與漢朝馬混種的山丹軍馬，既有大宛馬的骨骼、力量與速度，也有漢家馬的耐力，是天下一等一的寶馬。

    隨燕北的地位越來越高，他越來越覺得役使奴隸是一種很沒意義的事，盡管他在鞏縣奴役十餘萬南匈奴俘虜挖礦開山，是天下最大的奴隸主，但他仍舊像年輕時一樣堅定地認為天下遲早是要沒有奴隸的。因為奴隸就像私兵……分權。

    作為天下間最有權勢、並且二十餘年中掌握權勢時間為天下之冠的統治者，燕北越來越明白權勢的運用。所謂的權勢，在燕北眼中無非是能夠使用他人來達成自己的意誌，而他人還樂於如此。這本身就比役使奴隸要高明許多，奴隸並不樂得如此，而作為掌權者，他也當有方法讓別人樂於履行他的意誌，否則便稱不上有權勢。