林錦樓下午從暢春堂往前麵書房去，書染跟在後頭，隻見她主子穿著簇新的鬆綠蟒緞直身，腰間係著織金青雲帶，襯得身姿益發挺拔，已是往日從容自若的模樣，不似上午回來，跟霜打的茄子似的，不由暗鬆一口氣，心也隱有幾分佩服。她們家大爺跟林大老爺上午起爭持，有頭臉的下人們都暗暗傳遍了，隻知大老爺動了雷霆之怒，究竟為著什，得各色各樣。書染不敢妄自揣測，唯有心謹慎而已。

    進了書房，吉祥早沏了茶，林錦樓問道：“康先生呢？”康仕源正是他手下幕僚，乃為左膀右臂。

    吉祥忙道：“雙喜去請了，隻怕這就到了。”

    林錦樓點點頭，在書案後坐了下來。方才他和香蘭在一處，雖然香蘭未什，可又柔又順的在他懷，從她看自己的眼神，林錦樓心好似已經明白，但又怕猜錯了，他覺著自己就是個又蠢又笨，像個情竇初開的傻子，傳揚出去還不得讓他那幫兄弟們笑掉大牙，可他又滿足，抖擻起精神繼續跟他老子鬥法。他早就知道，他爹滿腦子禮教尊卑，原指望他能看在香蘭救過他家兩回的恩情上網開一麵，母親再吹吹枕邊風，老太太周旋著幾句好話，讓他看看香蘭如何行事，如何為人，一回兩回耗軟了他，熟料今日鬧得沒個開交，老頭兒鐵齒一咬，竟如此絕情，把日後的路也斷絕了。他坐在書案後連連冷笑。虧得他早留了後手，既然這事在家不能善了，他就少不得捅到上去。這些年他久在官場浸淫，什樣陰狠齷齪魍魎精魅沒瞧過，大風大浪經過不止凡幾，他老子以為這廂就能降住他，卻忘了他是什脾性，想把他揉圓搓扁，門兒都沒有！

    吉祥杵在一旁，看著林錦樓先是溫情脈脈。眉目含春。後來陡然滿目猙獰陰寒，老謀深算，不由心發怵，給書染遞眼色。意為：“大爺這是怎了？”書染抱著手站在另一側。亦使眼色給他：“老實呆著。別多嘴多話，沒瞧見臉上兒都變了。”

    兩人正眉來眼去，隻聽雙喜在門口道：“大爺。康先生到了。”

    林錦樓道：“請進來。”

    康仕源推門而入，施禮問安。林錦樓擺了擺手，口中讓座，吉祥獻茶，林錦樓道：“今兒請您來，是想讓先生代表我的臉麵出去辦個事。”著從書案上拿了一摞《蘭香居士傳》推到康仕源跟前道：“今兒下午先生帶著重禮和這摞戲本子去一趟城北，原家教四姑娘的夏姑姑住在那兒，如今她進宮服侍貴人，每個月回家住些時日，今就是她回家的日子。先生拿著我的帖子去，請她把這個把戲本子帶進宮給太後瞧瞧，最好想辦法再請戲班子按著本子給太後唱一出，事成了有厚禮謝她。”

    康仕源先登時明白過來，足底生涼，險些撚斷了胡須，失聲道：“爺，您這是要林老大人和林大人都都答應了？”

    林錦樓鼻子哼一聲：“答應了爺還費這個事。”兩指在桌上敲了敲，意味深長道，“請夏姑姑帶話給太後，就如今我們二人情深，奈何香蘭出身卑微，難免招人閑話，還請太後金口玉言，成全一樁美事。”

    康仕源抬起袖子拭拭額上冒了冷汗，這位爺，還真敢想敢做。又見林錦樓去看書染：“夏姑姑住家時，你與她交情甚好，你同康先生一並去，婦人間話方便些，如何如何做，你聽康先生的便是了。”

    書染早已目瞪口呆，口中連聲應下，心中掀起大浪，暗道：“我的個親娘，阿彌陀佛！香蘭這奴婢出身的種子，這廂真是要飛黃騰達了！”細細將往事思慮一遍，不由慶幸自己言語行事無半分與香蘭交惡之處，反攢下不少人情。

    林錦樓又同康仕源細細商量一回，囑咐了書染，方才命他們去了，又命備馬，帶了一摞《蘭香居士傳》，去親自求見太子。暫且不表。

    卻林家的香火廟，蘇媚如披頭散發躺在床上，門簾子掀開，走進來個五十來歲的婆子，生得矮胖，是在蘇媚如身邊伺候的，喚作孟婆子，手端了個托盤，道：“姨奶奶，飯菜送來了。”把托盤放在床頭幾子上，上前將她扶起，先喂她喝了兩口溫茶。

    蘇媚如斜眼一看，隻見四樣菜，雖雞鴨魚肉俱全，可都是剩的，不由怒從心頭起，恨道：“這豈是給人吃的！姑奶奶活一輩子，便沒有吃過剩菜！”著淚在眼眶打轉，便掉了下來。

    孟婆子連忙安慰道：“姨奶奶莫哭，仔細頭疼不如添些銀子讓廚房另做？”

    蘇媚如哭道：“我的衣裳錢銀全在廂房，一樣都沒帶出來，還有些梯己在金陵，如今身邊哪還有使喚的。”

    孟婆子卻笑道：“姨奶奶，所謂錦上添花易，雪中送炭難，如今倒真有一位姨奶奶的摯交好友來給姨奶奶送吃食來了。”言罷起身，將門簾子掀開，隻見進來個穿著披風的女子，將頭上的兜帽一除，露出一張濃妝豔抹的臉，微微笑著：“我的好姐姐，可想死個人。”這人竟是畫眉！