第二日，香蘭將落葉掃到一處，埋在泥漚肥，牆角種著一溜兒菊花，金黃的，水紅的，銀白的，絳紫的，並非名品，或團團開得跟繡球一樣，或已枯敗，迎風搖曳。香蘭將枯枝爛葉皆修剪去，拿了瓢一一澆水，見屋角扔著個開裂的瓷盆，便用布條把盆子綁緊了，移了棵菊花擺在窗台上，正是櫻桃色，葉稠油翠，噴吐丹霞，那院子原本瞧著雜亂荒涼，這一棵菊倒襯著精神了些。

    她忙忙碌碌，轉眼過了一個上午，中午草草吃了飯，下午又在窗前做女紅，忽聽見擊門聲，出來從門縫往外一看，正是報兒，便開了門，讓到屋內。報兒懷抱了一床被，對香蘭道：“漸漸涼了，晚上露水重，我尋了床厚鋪蓋。”

    香蘭笑道：“總勞煩你惦記我。”著親手給報兒倒了一盅茶。

    報兒隻是幹笑，偷偷看了香蘭幾眼，見香蘭正看他，又搓著手幹笑。

    香蘭一見便知有緣故，不禁道：“有事？”

    報兒支支吾吾：“那個嘖那個”吞吐了半晌，終聲道，“大爺，大爺知曉香蘭姐如今藏在這了”

    香蘭大吃一驚，站了起來：“他如何知道的，他要如何？”向外張望，又仔細看著報兒，“他沒將你如何罷？”著拉起報兒上下打量。

    報兒連連擺手道：“沒有沒有大爺查著抵押的戒指，這才牽連出來，我同大爺了香蘭姐為何要走，大爺就傻了過去，跟木頭人似的。等他好像明白過來。就，就變了個人，跟誰都沒一句好話，脾氣嚇人得要命，還把劉爺和謝爺給揍了，太太和三爺過去勸，大爺竟冷嘲熱諷的。惹得太太哭了一場。大爺又開始喝酒。從晚上醉到今兒早晨，一起來鬧頭疼，可手的酒還是沒放下。誰也不敢勸一句”

    香蘭驚得發怔，喃喃道：“這，這怎可能”這哪是林錦樓，那廝總是一股百折不回的勁頭。即便塌下來也萬不會自我頹唐。

    “真的。都驚動老太爺了，可大爺竟好像連老太爺都不在乎似的。老太太也不搭理，嫌家煩，竟騎馬出去找地方喝酒，直喝到這個時候才回來。因喝得太多，從馬背上跌下來聽，聽是跌斷腿了”

    香蘭瞠大雙眼。連聲問道：“跌斷腿？大夫來了？還傷著哪兒了？腿跌得重？”

    報兒苦笑道：“我不過個看馬廄的，哪知道這樣清楚了聽大爺躺床上還叫著要酒。太太在大爺跟前哭，這個家讓他折騰得快四分五裂了”著偷眼看香蘭，清清喉嚨道，“香蘭姐，我沒旁的意思，大爺眼瞅著也不會再來找您了，可他拚命折騰自個兒也不是個事，對罷？我知道姐姐苦衷，可老話得好，‘買賣不成仁義在’，啊呸，不是這句，那個，那個好歹相識一場，姐姐要不去跟他好生一回？讓他明白些，好聚好散不是，讓他別再糟蹋自個兒了。”

    香蘭呆坐了良久，終將滿心的驚濤駭浪壓下，勉強開了口，幹幹道：“他不願再見我的，相見爭如不見。”

    報兒過了片刻，也低聲道：“是了，香蘭姐這樣的人，合該配溫文知禮的白麵書生，不該是大爺這樣的，可大爺這模樣也委實太可憐了些他還不讓提你的名字，太太了句‘香蘭’，大爺就把杯子砸了，如今就在書房，連內宅都不回了”

    香蘭眼眶泛紅，垂淚不語。

    報兒歎著氣起身道：“時候不早，我也該回去，縱大爺這幾日用不上馬了，可這個時候也該回去刷馬喂馬。”

    香蘭起身送他，報兒走到門口，忍不住轉身問道：“香蘭姐您要看大爺去？”

    香蘭吸了吸鼻子，搖了搖頭，道：“我也不知道。”

    報兒走後，香蘭仿佛丟了魂兒，心不在焉，晚飯也不曾吃，隻一味發愣，枯坐到掌燈時分，靠在床頭，恍恍惚惚，一合眼就能看見最後一和林錦樓在一處，他低著頭，嘴角含著笑道：“你什都別操心，等待會子我回來，跟你好生。”她抽出手去理他的衣襟，低聲了一句：“好。”自她離開林家開始，便總想起他當日的眉眼，她不願深想，直至今日才赫然明白，原來她心底竟隱著極深的遺憾，倘若知道這是自己與他最後一麵，自己便要同他多幾句，可想到什，卻讓她語塞，不知不覺淚雨如傾。

    她覺著自己是病了，如今日子安穩她便不該自尋煩惱。他和她之間隔著塹鴻溝，與其在往後艱澀的日子磨成怨偶，倒不如就此留下一尺餘地的相思。她心明白，可情執難放，依舊時時襲來，痛徹我心。想到報兒林錦樓跌傷了腿，心更上下翻騰，他前胸和胳膊上的傷才好，腿上再添了病兒便麻煩了，渾身上下哪還有一處好地方？也不知傷得重不重？莫非真的跌斷了？

    她越想越坐不住，在屋踱步轉圈，心仔仔細細反複思量了幾回，忽然仿佛下定了決心。她一旦捏定主意，反平靜下來，把帕子洇濕擦了一把臉，從床上拿起衣裳披了，推開門走了出去。徑自走到暢春堂向外一側的大門處叩門，她扣著門環敲了許久，隻覺心中攢的勇氣將要用盡時，院傳來門子極不耐煩的聲音道：“來了，誰呀？”門“吱”一聲開了一道縫，香蘭強作鎮定道：“是我，我是陳香蘭，勞煩跟大爺通稟一聲。”

    “陳香蘭”這三個字在林府可謂如雷貫耳，隻是二門外當差的鮮少能見。那門子一聽，立刻瞪圓了一雙眼，死死盯著香蘭，嘴巴大張，滿麵不可置信。

    香蘭又一回：“勞煩通稟。”

    那門子如夢方醒，“哎”一聲，連滾帶爬的往頭去。

    香蘭站在門口。神色從容。可裙雙膝卻在打顫，短短不到一刻鍾，她心便想了百千種情形。想到林錦樓恐怕連見她一麵也不願了，心百味雜陳。她正胡思亂想，隻見門已開了，雙喜站在門口。顯是跑來的，呼哧呼哧喘氣。見著香蘭滿麵驚喜，連聲道：“奶奶，真是你，快進來。”一行一行往讓。帶到書房門口，書染趕緊迎了過來，緊緊握著香蘭的手。了句：“這些，您去哪兒了？”便有些哽咽。

    香蘭卻顧不得。問道：“大爺呢？”

    書染看看書房，為難道：“方才通傳了，大爺不見，奶奶走了就走了，他就當”後半句話咽了下去，香蘭明白隻怕是當她死了雲雲。看著香蘭臉色，書染連忙道，“大爺喝醉了，得是酒話呢！”

    香蘭點點頭，勉強笑了笑，邁步往書房去，雙喜一驚，剛想喚住，吉祥卻在一旁扯了他一把，搖了搖頭。

    香蘭推開書房的門，一室冷清，黑漆漆的，隻見間隱有燭光。香蘭站在簾子外，渾身亂顫，想到要再見林錦樓，一顆心將要從喉嚨蹦出。她深吸一口氣將簾子掀開，隻見屋中茜紗瑤窗，褥設芙蓉，炕邊設禔紅幾，幾上香靄沉檀，雲母插屏，仍是豪奢之相，卻陰森濃重，進屋便聞到撲鼻酒氣。林錦樓正靠在鏤雕朱窗下的鴛鴦榻上，背後倚一對兒鮫綃錦枕，身披著件鬆垮的綢緞衣衫，裸著胸膛，手仍然拎著一壺酒。聽見響動，不耐煩的回頭，張口罵道：“誰他娘的準你進”看清來人，不由渾身僵住，立刻別開目光，寬肩闊背瞬間隆起，深深喘息幾口，方才從牙縫蹦出幾個字：“你來幹什？你不是走了？”

    “我是走了。”香蘭隻覺聲音幹澀，半垂著頭輕聲道，“我，我有話跟你，你聽完倘若趕我，我一定走。”

    林錦樓回過頭，死死盯著香蘭，拎起酒壺喝了一口，容色平靜，可眼神犀利，神色冷漠：“什話？”