香蘭這一遭以林大奶奶名分回金陵，林錦樓為香蘭擺酒，在府連開幾宴席，一是請與林家交好，有權勢有頭臉的人家來，二是將族幾戶常來往有頭臉的親戚請到府上，唯有族一支“昭”字輩的夫人，喚做丁氏，人稱林五太太，卻不曾到。

    這丁氏原也是累世簪纓官宦之後，唯到她父親那一輩家中落敗，她容貌平平，卻極擅針指女紅，為人要強能幹，做姑娘時便有名聲，遂嫁入林家一支，不料丈夫英年早逝，家中漸漸艱難，這丁氏竟堅心不改嫁，把一雙兒女拉扯大，有族人欺侮她寡婦失業的，丁氏手執兩把菜刀上門去理論，驚動族長，方才討了公道，自此名聲鵲起，因她有才幹，族妯娌姊妹姻親之間大事情也由她張羅，連秦氏也敬她三分。後她娘家複有振興之象，兒子又中舉做官，給母親討了誥命，丁氏便愈發有威嚴了。

    吳媽媽這廂跟著香蘭等人回來，她是老人兒，府府外消息活絡，又是絕頂精明，耳聰目明之輩，悄悄對香蘭：“五太太跟顯國公夫人好著呢，當日顯國公閨女鄭靜嫻跟宋家少爺兩口夫妻不和，顯國公夫人便是是奶奶勾引爺們，後來又攀高枝兒跟大爺，狐媚魘道的性子到哪兒都改不了。鬧得丁氏也覺著奶奶是狐狸精，提起來滿口沒一句好話，當初大爺整了《蘭香居士傳》出來，五太太瞧出大爺要娶奶奶的意思，便那戲本子上多是編造，奶奶決計嫁不進林家，甚一個丫頭奴才賤出身的，癩蛤蟆吃鵝肉，沒得敗壞門風，還特地給咱們老太太去信，老太太知道大爺的性子，一見這信，生怕大爺知道惱起來，再鬧僵這門子親戚，趕緊把信給燒了。大爺這回請親戚們來，多少人勞動去請丁氏，丁氏也不肯來這一樁事告訴奶奶，便是讓奶奶心有數。”又安慰香蘭道，“奶奶放寬心，日後也碰不上麵，總臉上維持個體麵也便罷了。”

    香蘭怔住，吳媽媽再想幾句寬心的話兒，隻見香蘭笑了笑道：“我省得，她都給老太太去信，私底下更不知了我多少是非，心一丁點不舒坦都沒有，那是瞎話，可媽媽知道，我到底是經了多少事才到今日，活在這世上，總有人將你得一文不值，千夫所指，卻也百口莫辯。可自己到底是怎樣，豈是他們幾句酸損誅心的話便能改的。”

    吳媽媽沒料到香蘭想得灑脫，不由歎道：“不錯，本該如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄漢，更別女子了。想想何必呢，為著幾句話搭上好日子。”

    香蘭道：“我那時候不諳世事，旁人酸自己一句，損自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不，心也恨著，更不用逮著還嘴，總要言辭比他更厲害才覺出氣，後來漸漸覺著何必，不辯不爭，眼界有高低，知事有深淺，不過但憑著一顆好心做事罷了。聽人了甚，再難聽的也笑笑而已，幾句話都放不下，將來遇著大事還能怎著呢？”

    吳媽媽笑道：“我的乖乖，不瞞奶奶，底下多少癡心妄想的丫鬟們羨慕嫉妒，酸溜溜奶奶不過有張爹媽生的好臉，她們哪知大爺見的美人多了，最終在這癡情，還不是因為奶奶心有這樣的丘壑。”

    香蘭忍不住笑道：“我多少斤兩，旁人不知，莫非媽媽也不知？都是尋常人，我其實懦弱狹隘得緊，當初剛來府，一心一意覺著自己比旁人高出一頭，自己處處都是不甘願，可是美玉蒙了塵，落在這樣是非泥淖。吃了多少虧才知誰都不得看，為人終究要謙卑平和些。”

    吳媽媽抬起頭，隻見香蘭膚光勝雪，如明珠生暈，不由暗歎誰能想到這鮮花嫩柳一樣的姑娘短短幾年曆經多少坎坷，如今穩重知事，心胸隻怕也是讓委屈撐大的。

    這事便從此揭過，無人再提。

    卻白駒過隙，日月如梭，一晃便過了一年。林錦樓成親以來再無別項貪求之心，千辛萬苦想得到的人，終於跟他互訴鍾情，每日回來都圍著他團團轉，他便心滿意足。他每日推脫應酬，早早回家，跟香蘭一處話取樂，或他去批閱公函，香蘭便捧著書蜷在貴妃榻上看，時不時過來給他添茶，兩人默默無言，卻靜謐恬淡。香蘭偶教他畫畫兒，寫累了他便提了燈，拉香蘭到院子散散，夜色偷香她幾口，將她攬在懷，聞著她發香，便覺著一切很圓滿，仿佛活了將要三十年，才剛剛吃了顆定心丸，快活得讓他有些恍惚。

    香蘭心也暗暗驚奇，林錦樓原是個應酬極多，積年風月中行走之人，自成親後，外頭的應酬竟一概免了，推脫不過也早早回來，極樂意在家似的，得了閑兒常帶她出去轉轉，到戲園子聽戲、上酒樓吃席、到好景致地方看景兒，時不時還去莊子上住幾日。可仍是個頤指氣使的壞脾氣，一不二，可氣頭過去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚著臉皮回來猴在她身上，裝傻充愣，仿佛剛才沒那回事似的，讓人哭笑不得。香蘭心明白，這霸王一輩子也當不成溫柔意、謙和體貼的郎君，還時不常的欺負她，硬要她依著自己的意思來，可她瞧見那混蛋卻心頭歡喜，不出的踏實。

    這一日，林錦樓同香蘭往世交家中做客，途經泰裕樓時，林錦樓記著這家做得六樣素點，味道獨特，便遣人去買，香蘭坐在轎上等，掀開一道縫向外看，有個高瘦男子迎麵走來，瞧著麵熟，走進了才發覺竟是夏芸。隻見他一身青色袍子，穿得樸素寡淡，兩頰凹下去，雖不落魄，卻滿身憔悴，神色茫然，絕非舒心之相。