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    日升如虹，如一塊剛從熔爐中撈起的鐵餅，越過白雪皚皚的【艾爾麥淇卡山】山峰頂端緩緩升起。

    以此為契機，大地複蘇。

    綿綿暖意透過重重雲霧、山林、溪流，將陰霾潰敗於山林更深處。

    一隻雛鷹盤旋於湛藍天空，緊接著俯衝而下。

    呼吸之間，畫過一個完美的拋物線。

    ‘嗖’，的一聲，它以視覺難以捕捉的速度低空飛行，越過低矮灌木草叢。等到再次騰空飛起時，一隻四處覓食的灰白野兔已被牢牢扣在鷹爪中動彈不得。

    初戰告捷！仿佛炫耀著勝利的喜悅，它得意地展開雙翼自由旋轉，直飛衝天，發出陣陣嘯叫。

    狩獵肥碩的成年野兔對於它這個年紀的雛鷹來說，可能稍顯尚早。在空中幾次翻騰之後便有些體力不支，慢慢降低飛行高度，往來時的方向折返回去。

    約德克盤著腿，安坐在小山坡下背風處一塊凸起的岩石下閉目養神。他扯過老舊的棕熊皮披風將身體裹得緊緊的，上沾滿了油漬、血漬以及灰石碎土，聞起來有種厚重的腐敗味。

    凜冽的北風從頭頂呼嘯而過，摩擦著花崗岩與黑耀岩，發出陣陣嗚咽哀鳴。雖然夏日將近，但自北麵吹來的季風依舊帶著冬日的氣息。

    這片岩石群經過風霜雨雪長年洗刷，變得奇形怪狀。從遠處看，就像某些神秘宗教聚眾舉行某種神秘儀式的場所。這處臨時避風港地勢較高，是個絕佳的觀測據點，遠近上幾百米內的一切動靜皆可盡收眼底。

    【布奇之森】就在前麵不遠處五公的地方，也是大陸上最為古老的幾座森林之一。

    這人煙罕至，遠在帝國藍圖之外，除了偶爾路過的商旅也隻有落難至此的帝國罪犯或奴隸會選擇在此安家落戶。

    約德克最為頭痛的也是這些亡命之徒。

    他們曾經僥幸逃脫過規則的束縛，心中滿懷怨恨，對任何出現在警覺範圍內的人或生物都會施以暴行。那些人從未安於現狀，當生存變得唾手可得時，便會忘記傷痛並且想方設法複仇他人。

    長此以往，遲早會引來帝國的目光。到那時候，約德克和他的部族要背井離鄉，要為奴為娼。

    自從人類征服各族，統一【忒瑟斯】大陸以後。任何不接受帝國管製的種族但凡被發現，立馬會被套上奴環、烙上印記。

    ‘或許，我們有辦法躲過帝國的爪牙，’約德克側頭望向遙遠的北方。

    即使視野有所不及，他也知道在那片陰雲的後麵有一堵‘高牆’——【艾爾麥淇卡】山脈！沒有人不被它的巍峨宏偉震撼。挺拔的山峰高聳入雲，山體自西向東橫穿大陸，仿佛一道神賜屏障橫於文明社會與蠻荒之間。

    山那邊的世界沒有人知曉，也無人去探知，那隻不過是地圖上被標記的一個模糊地名——【塔拉米爾】，在精靈語中被解釋為‘通往地獄的入口’的意思。

    ‘逃到那，我們就安全了。但又有誰能做到？’約德克腦海響起另一個聲音，一個小孩子聲音回答道，‘龍可以做到！巨龍可以去任何想去的地方，足記遍布人跡罕至的沙漠荒野、炙熱噴湧的活火山、幽暗深靜的海底世界！’

    約德克深吸一口冷風，將剛剛燃起的年幼時代留下的些許憧憬衝動一口吐出。他知道，自己不再是年幼的孩童，不應該再追逐腦海想象的幻影。

    巨龍不過是一個傳說罷了！

    早在上古時代便以銷聲匿跡，唯一能證明它們曾經存在過的痕跡，除了高廷的法師塔的圖書館的藏書有記載，另外的也就隻有帝國王殿大廳，帝王所坐的龍骨椅——用真正的龍骨所鑄造的王椅。

    約德克搓著凍僵的雙手，用之前撿來的幹樹枝和枯葉草生火取暖，又從老舊獸皮腰包中掏出幾塊圓潤光滑的河石放進火。

    升起的青煙不消片刻便會被狂風吹散，所以完全不用擔心會暴露自己的位置會被敵人發現。

    用不了多久，等到莫莫塔庫帶回美味的獵物時，這些河石就能排上用場。

    運氣好的話，說不定能給莫妮卡和還未來及命名的孩子燉一鍋鮮美的鯽魚湯，或是山菇燉野兔肉也不錯。

    如果還能在回去的路上打到幾隻小鳥的話，那就更棒了。

    烤鳥翅可是約德克的拿手絕活，莫妮卡一定會很喜歡的。

    想著想著，疲憊感席卷而來。

    約德克決定滑進岩石間的縫隙中打個盹，反正那些帝國逃犯也不會在這糟糕的天氣出來晃悠。

    最近幾周，睡覺對於一個即將當上爸爸的人來說是件非常奢侈的事。

    夜晚，老婆隻要稍有動靜，他就會立馬驚醒。

    雖然邇莉彌婆婆會經常搬來幫忙照顧，可依舊沒辦法讓他放鬆神經。

    今早，屋外還是一片漆黑的時候，邇莉彌婆婆就敲響了房門。