苾芬低聲道：“豫嬪有子，地位自然更甚往昔，昔日你們一同入宮，同是貴人，此刻她卻已然為妃，可憐你竟即將要屈居於她一個蒙古族人之下。”

    委伊垂首，眼底亦是不甘，“皇後娘娘燭照千，奴才一點子淺薄心思，娘娘洞若觀火。想那豫嬪，不過蠻夷，素日言行舉止無不粗鄙，奴才不知自己何處輸她！”

    苾芬婉媚一笑，蠟黃的臉上滿是鄙薄，“豫嬪贏在有子，若是此時她產，萬歲爺這妃位亦在許與不許之間。”

    委伊眼睛一亮，“願從皇後娘娘差遣。”

    苾芬滿眼道：“隻要你願助本宮，本宮能在太後麵前為你美言，讓你晉為嬪位，來日本宮亦能將你扶上妃位。”

    委伊起身，屈膝跪下，“願為皇後娘娘驅遣。”

    苾芬招了招手，在委伊耳邊低聲了幾句話，委伊連連頷首，自然明白該如何做。

    翌日，弘曆奉太後、率皇後、貴妃、慶妃、舒妃、容嬪、瑞貴人啟程前往木蘭圍場，中途蹕駐於避暑山莊。

    薩日朗等人送走了弘曆起行之後，折返慎德堂，伺候她的宮女潘蘩福身道：“主子的桂花油用完了，奴才這就去內務府值房領新的來。”

    薩日朗頷首，“此等事，你自去安排便是。”

    潘蘩緩步出了慎德堂，瞧著四下無人，一路走到長春仙館附近的內務府值房，賽音察克見她來了，將一個盒子遞給她，“此物便是皇後娘娘安排好給豫嬪娘娘用的，這是第一回，往後我會安排內務府的新子與你接洽，切記不可誤了娘娘大事。”

    潘蘩兩手顫抖，接過那盒子，“奴才隻是不知此物有何用處，還請大人明示。”

    賽音察克負手，一時便有了幾分莫測之意，“不該知道的事，便不要多問，事後該你的賞賜少不了，隻是須得仔細處置這桂花油，萬不可叫人看出紕漏來。”

    潘蘩頷首，“奴才明白了。”

    賽音察克和潘蘩才分開，假山之後走出兩人，七巧扶著蘭瓔，“這些人膽子也太大了，主子，咱們是否要修書一封，告訴皇上？”

    蘭瓔看著潘蘩的背影從樹叢消失，“這怎好呢？總得出了事，才能出個所以然來，好生盯著這個宮女，看她如何處置這個裝著桂花油的罐子。”

    七巧頷首，“奴才明白。”

    蘭瓔緩緩依靠在假山上，冰涼堅硬的山石讓她精神更為清明，“這一回，倒是要可憐薩日朗了，隻是出鞘的刀必要見血，不割到萬歲爺觸目驚心之處，如何才能扳倒賤人！”

    太後行幄內。

    汪芙葳扶著太後坐下，又親自端了溫水來，“太後娘娘，到了用藥的時辰了。”她自檀木盒子中取出沉香永壽丸，放在太後手邊。

    太後看著伺候了自己有四年的宮女，“哀家記得你有十八了吧？”

    汪芙葳巧笑倩兮，“太後娘娘博聞強識，奴才今年確實十八。”