弘曆亦是頗為無奈，“皇後販賣賞賜之物，兒子早有耳聞，隻是因她是國母，素日開銷大，朕一直不曾理論，可是這一回，她居然偷盜夜明珠販賣，是可忍孰不可忍！”

    太後握住弘曆的手，“皇帝，哀家知道你此刻極為動怒，但你該明白，此刻廢後便是坐實了國母偷盜，豈不是一樁醜聞？”

    弘曆訝然，“皇額涅到了此刻還要為皇後遮掩？”

    太後緩緩搖頭，“不，哀家是為了皇帝遮掩，皇帝先不廢後，再將罪責推到旁人身上，那便不是國母盜竊，也就算不得什了。”

    弘曆怔怔地看了太後半晌，驀地頹然垂首，“額涅看來是真的不知皇後這些年的所作所為嗎？她殘害皇嗣，構陷貴妃和重臣，販賣皇室珍寶，兒子斷不能相容！”

    ‘咚’地一聲悶響，是太後手中的紫檀木龍頭拐杖重重擊打在地上，“廢後之事，哀家絕不同意，若是皇帝執意廢後，那便擬順治爺所為，順治爺當初盛寵董鄂妃，為了廢去皇後，足足用了三年，皇帝若是等得三年，便可廢黜皇後，如何？”

    弘曆無奈地笑笑，“皇額涅在同兒子行拖延之法，兒子豈非不明？兒子真是不懂，皇額涅為何如此袒護皇後？分明兒子才是皇額涅親生，皇後不過是鑲藍旗一個佐領之女。”

    太後看著皇帝，他眼中的無奈不是作假，畢竟是自己的親兒子，她又如何能忍心呢？“皇後是先帝禦賜，若是皇帝苛待皇後，豈非讓下人恥笑？明麵上皇帝可以先不廢了她，日常所用之物，皇帝如何削減，那誰能知道呢？”

    話到這個份上，太後的意思也是極為明白的了，保皇後不保輝發那拉苾芬，弘曆隻得讓步，“好，兒子可以不廢後，但兒子是定要晉貴妃為皇貴妃的，萬望皇額涅不要阻止。”

    這是一場交易，隻有自己點頭，交易才能成功，太後頷首，“好，待回京之後，皇帝若是願意，便晉位吧。”

    若翾回了自己所居的前寢殿，陸湘漪早已在屋內等候，見她回來，忙迎上去，“如何？可解釋清楚了？”

    若翾擦了擦頭上的冷汗，身子一軟，若非陸湘漪及時扶住，她便要倒在地上，“我也不知道，該是清了，所幸萬歲爺好像也信了。”

    陸湘漪用力扶著她坐下，“皇後為何突然你和忠勇公？”

    若翾撐著額角倚在幾上，“為了圓明園那樁事，皇後也算是狗急跳牆了，眼下太後不定會尋找機會為皇後平反，那兩個侍衛已經被處決了，是他們拿著皇後的手書去提取的夜明珠，這本沒什錯漏之處，內務府那邊自有吉慶幫忙看著，該是無妨。”

    陸湘漪坐在她身旁，兩人雙手緊握，“此次皇後所作所為已經觸及了太後底線，想必她不會保輝發那拉氏了，但我想，萬歲爺想要廢後，隻怕還是很難。”

    若翾直起身子，神思漸漸清明，“輝發那拉氏回京，德保那邊想必已經得到了消息，待回京之後，他會以皇後不賢為由，以禮部尚書本職要求廢後，一切都要等回京之後，再做定奪。”

    在杭州蹕駐幾日之後，弘曆一行再度啟程，前往南巡的最後一站——江寧。而就在弘曆等抵達江寧之日，苾芬也被送回了宮中。