宮中，各府世子在乾清宮前候著，年紀小的無甚心事，年長些的則有些惴惴不安。

    皇上召了好幾個府的世子進宮，可這些召見，有一些細微的差別。

    最早召的隻有行二的平郡王、行三的浦郡王、行四的齊郡王三個府的世子，過了半個時辰才又將行五的穆郡王府上的世子召來。接著，良親王、祿親王、昌親王三個府的世子好像都是主動進來的，沒聽說有旨意。

    幾個年長的心就犯了嘀咕。臨出來時，他們也看出父王好像有些心事，可父王沒同他們說，現下他們覺出不對，又不太想得明白到底哪不對。

    永寧宮，阿祚用過晚膳後被定太妃叫到了跟前。定太妃讓他往乾清宮走一趟，說他的幾個堂兄弟都在那。

    阿祚就乖乖跟著宮人去了。各府的堂兄弟間算不上特別熟悉，但逢年過節也會一起玩，見了麵後便還是熱熱鬧鬧的，互相問你父王近來好嗎？母妃好嗎？去哪兒玩啦？吃得好嗎？睡得香嗎？課業重不重啊？

    這般說了一陣子話，背對著殿門的阿祚忽見不遠處各府隨來的下人都齊刷刷地跪了下去。

    然後他身後響起一聲:“阿祚。”

    “皇伯伯！”阿祚沒多想，轉身就朝剛邁出殿門的皇帝跑去，聞得身後一陣齊整的“皇伯伯聖安”，又猛停住腳。

    他一下子尷尬壞了，偷眼瞅瞅，堂兄弟們都跪著，他這會兒不把禮補上好像不對，可是補上……似乎又很奇怪？

    阿祚便滯在那，盯著地麵不知道該怎辦。皇帝對他臉上的小情緒隻作不見，走上前彎腰將他一抱:“聽說你昨天在皇城頭跑馬來著？好玩嗎？”

    “好玩！”阿祚笑起來，“大哥哥給我挑的馬特別好，跑得可快了。就是不小心撞到一位出宮辦差的女官……但我幫她叫太醫了，太醫說她沒事！”

    “你還記得幫她請太醫？”皇帝也露了笑意，又說，“你大哥哥說你騎馬起得很好，不像初學，是你父王教你的？”

    阿祚搖搖頭:“不是，父王平常好忙，是我表哥和府的另一個哥哥教過我，那個哥哥是錦衣衛，騎馬騎得可好了！”

    阿祚說著又瞅了瞅不遠處跪著的堂兄弟們，很好心地提醒皇帝:“皇伯伯，他們還沒有起來……”

    “嗯。”皇帝一哂，放下他摸摸頭，“你先進去吃點心，皇伯伯跟他們說說話。”

    “好！”阿祚朝皇帝一揖，就依言進了殿。皇帝待他進去後看了看眼前的一眾侄子，又道:“時時祈時祝也進來，旁的人先去歇息吧。”

    眾人一並起了身，見禮之後各自聽命往各處去。氣氛中有點詭異的尷尬，良親王世子時、祿親王世子時祈和昌親王世子時祝這會兒更有些說不清的緊張。

    三人來回來去地互遞了好幾回神色才往走。但進了殿，皇帝並未多說什，隻吩咐宮人多添幾道點心來，而後由著他們在旁邊吃，自己又看折子去了。

    .

    翌日一早，穆郡王就趕去了平郡王府，府中宦官將他請進了正廳。

    穆郡王來時一路都懸著心，邁過門檻看見平郡王時心弦稍鬆，這一鬆又不禁出了一身涼汗:“二哥……”

    “五弟。”平郡王擱下茶盞，看看他的神色，淡笑，“坐，你別慌。我家世子也在頭，若出事不是你一個人的孩子出事。”

    “話是這說，可是……”穆郡王用衣袖擦了擦冷汗，心說您這話可真安慰不了人。