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    機關鳥的製作需要費上二三日，牧輕言和曲泊舟趁著這個時間和賞金異士們熟悉了一下。異士隊伍原本有四人，現在隻剩了仨。隊長就是在酒館碰到的矮子，名叫石曠；還有個高瘦子，叫做靳翔；第三個是個看上去年紀輕輕的丫頭，叫孫霧亦。三個人各有所長，隊長石曠精於算法，擅於布陣；靳翔能打，是個衝鋒的角色；孫霧亦身材嬌小、身手靈活，時常擔任刺客或埋伏。

    互相了解一番後，曲泊舟便開始打聽他們之前的遭遇以及白砂海的狀況。

    那是發生在半個月前的事，他們接下一筆運送貨物的委托，目的地是白砂海附近的一個村莊。那時的西北還沒出現異常，他們也就當做是個尋常委托來對待，甚至覺得有些大材小用。

    他們乘著機關鳥出發，三天後便到了指定目的地，抬著貨物上門時那屋子卻怎敲也無人回應。

    “唐老頭進沙漠去啦！你們是外來人吧？這個時節正是沙棘草生長的好時候，許多人都進沙漠采藥啦！這一去，一個來回便要花上十來天，你們不走運咯！”隔壁門開了，一個頭發花白的老太太撐著手杖探出半個身子，對他們一行四人說道。

    四人交換眼神，孫霧亦將手中東西交移到陸科手上，擼出個討好的笑容向老太太走去，“這位婆婆，請問唐大爺什時候進去的呀？”

    老太太低下頭琢磨一會兒後答：“去了大概三五天了吧，你們可以等上一等，也可以過了這個時節再來找他。”

    “謝謝婆婆，不過我們打算進去找他，您能指指路嗎？”孫霧亦道。

    “你們去找東頭的寫字先生吧，他還能給你們畫幅圖，我老婆子年紀大了，說不清楚。”老太太擺擺手。

    孫霧亦道了謝，走過去拿過放在陸科手的東西，另外三人將貨物抬起，一同向東走去。村東頭的大榕樹下果真站這個寫字先生，他們付了錢讓寫字先生給畫了幅地圖。

    按照常理，他們是不需要這麻煩的去找收貨人的，但是這次的委托有些特別，因為其中有一項是“如若收貨人不在收貨地址，請務必將收貨人找回，屆時報酬翻倍”。這個附加條款很奇妙，容易讓人聯想到這次普通的輸送委托背後其實是要搞個大事件。

    四人在村子找了個客棧將貨物放下，又去置辦了在沙漠需要用的到的物品，備齊水和幹糧後第二天一早便循著地圖出發。

    村子的人每到沙棘草生長的時節就會進沙漠采摘，都是沿固定的路線、在固定的區域。委托人也向他們描述過這位唐姓大爺的相貌，身高七尺，皮膚黝黑，左眼瞎了，下巴上有道疤，出行會在腰間掛一把彎刀。這是個極好認的相貌。

    去采摘一次沙棘草來去需要花上十來天，而唐大爺已去了有三五日，想必不是在返程的路上就是在準備返程的路上，應當是很快便能碰麵。這位唐大爺也確實是在他們進沙漠的第三天就碰上了。

    唐大爺見到這四人後明白了委托人對他的暗示，決定連夜趕回村子。事情就在這天夜發生轉折——天空中指引方向的星星忽然被陰雲遮蔽，原本周圍跟死一般凝滯的空氣開始大幅度流動，風夾著沙粒割得□□在外的皮膚生疼，走在隊伍最前方的駱駝仿佛經不住這風吹，竟跪了下來。接二連三地，五隻駱駝齊齊跪下，朝的都是同一個方向。

    常年在沙漠進出的人立馬發現不對，招呼其餘四人去到一塊巨石的背風麵避風，可風就在他們做出決定的瞬間逆轉方向，原本順著風竟成了逆風。

    他們每走一步都無比艱難，雙腿在沙子腳印深陷，拔出需要耗費巨大的力氣——就好像有什重物壓在了身上。

    頭頂的陰雲壓得更低，原本隻在數丈之外的大石頭似乎隔著跨不過去的距離。風的沙子越來越多，他們幾乎要睜不開眼睛，走在最末的陸科拿出一根繩子遞往前方，讓每個人都握著繩子以免走丟。

    漸漸的繩子不再挪動，因為每個人下半身都陷在了沙子。沒人張口說話，風會瞬間堵死你的嘴，沙子會順著喉嚨流下去，然後人被噎死。

    又漸漸的，風停歇下來，被埋一半的人抹去臉上的沙子睜開眼睛，驟然發現前方出現了一片湖。月光之下，湖麵泛著閃閃銀鱗，他們丟棄繩子，瘋了魔似的把自己刨出來，往那片海跑去。

    跑了有多久他們已記不清楚，總是一群快要渴死的人接連噗通跳入湖中，在柔和之中舒展身體，在清涼之中緩解幹渴。他們攤著手臂漂浮在湖麵上，你來我往地開始高談闊論。