br>

    葛媽給我的法子便是要我找活兒幹，自個兒養活自個兒。可我怎也沒想到，這活竟是在石頭胡同的“茶樓”。

    在北京，大柵欄附近青樓妓館雲集的八大胡同可謂是無人不知，無人不曉。而這石頭胡同，更是以眾多所謂的茶室實則為妓院而聞名。

    葛媽跟我順路，於是便搭驢車往南走，整整一天，到了前門的時候已經入夜。

    下車前，葛媽叮囑我：

    “你現在的身份，怕是哪兒都去不了了，在這種地方當夥計也算是個出路。記著勤快點，機靈點。我托了這兒夥計主事的芹姐照看你，說你是我遠方侄女。問你就說你叫淥兒，記住了嗎？”

    我點了點頭，經過這一天，我似乎一下子沉穩了很多。

    跟葛媽告別後，我才意識到四下一片漆黑，我趕忙順著有燈火的地方走，車夫說那就是八大胡同。

    還沒走到胡同口，眼前的景象就使像紮了根似的，挪不動步子，不知所措：

    胡同口外，車夫都排好隊了似的靠在牆根為大轎車讓道。許多貂裘豪客進進出出，未走進胡同，便已能聽到鶯歌燕曲。

    進去才知，這條條胡同倒是敞亮寬闊，特征明顯，坡上卻都是簇簇胭脂不斷。而石頭胡同林林總總也有十多家妓院，每間“茶室”門口都有那幾個張羅的窯姐兒。

    我邁著步子，飛速地穿過熙攘的人群，順著地址很快找到了清月閣。

    清月閣是一棟不同於其他茶室的西洋三層小樓，這種設計我原來在書上讀過叫做維多利亞式建築，這種建築特點在於它尖尖的屋頂和屋外欄杆圍繞的走廊和露台。

    經過跟看門的解釋後，我見到了芹姐，便去安頓一切，準備幹活。

    這並不大，從後門進去後，可以看到一個小小的花園。花園左側是下人住的別館——一排排連在一起小木屋。而花園右側便是廚房和浣衣間。正對著花園的就是主樓清月閣了。

    據說清月閣隻有一層是用來招待客人的，二樓則是“小姐”們的房間，三樓是東家辦公的地方。然而三樓沒有東家的允許，是任誰都不能進去的。

    換好了衣服，我便聽從芹姐的吩咐，從小木屋一陣小跑到清月閣準備幹活。芹姐長得胖胖的，第一眼看上去就給人慈眉善目印象。人很溫和又耐心，一點也不像北京老媽子那般急性子，對我也頗為照顧。

    “清月閣是咱石頭胡同最大的“茶室”，東家姓許，是南方來的生意人。咱這的姐兒在八大胡同都是數一數二的。噥，那就是清月閣的頭牌珺瑤小姐，跟著老板一起從南方來的。這珺瑤小姐彈琴唱歌那是一絕，你還真是趕上了，平時珺瑤小姐可是輕易不會出山啊。”