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    上文說到，越王寵妃玉姬暗中與卜尹和鹹尹交結，此舉到底意欲何為？

    玉姬當然有他的意圖，她沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，所有的一切，都是為了自己和小王子宏兒。她本來是個不願過問政治的女人，但是現在迫於大王子勾踐即將立儲、自己和兒子前途堪憂的局麵，不得不想一些辦法了。

    自從“百女宴”以來，玉姬已經不是一個養在深閨人不識的女人了，她開始建立屬於自己的陣營。那，算卦的卜尹和進諫的鹹尹對她有什用處呢？

    這個問題，暫時留到以後再解答吧，眼下還有更重要的事情要說。

    這個事情很大，大到足以改變當時的政治格局、決定後來的天下大勢，那就是：越國的鄰國吳國開始悍然出兵，大舉進攻楚國，展開了曆史上有名的“柏舉之戰”。

    故事稍微扯遠一點吧。

    吳楚之間的的冤仇由來已久，自多年之前的“雞父之戰”以來，兩國一直兵戈不斷。

    楚平王與與費無極將伍子胥逼逃吳國，令久有稱霸之心的吳國如虎添翼。伍子胥又向吳王闔閭引薦了齊國軍事奇才孫武、楚國舊臣伯等良將能相，大力輔佐吳王勵精圖治，富國強兵，數年間成為南方軍事強國。

    闔閭稱霸心切，伍子胥複仇心切，孫武實踐自己的軍事理論心切，再加上楚國國王年幼、權臣貪鄙、國力不振，這一切導致了吳楚大戰在所難免。然而伍子胥和孫武絕非急於求成的平庸之輩，他們深知楚國軍力國力十分強大，因此不會輕舉妄動。他們一定要創造一切用利條件，等到時機成熟才會大局用兵，戰之必勝！

    為此，伍子胥提出了“疲敵擾敵”之策，敵退我進，敵進我退，兵分三路，輪番騷擾，大大削弱了楚國兵力，消磨了出國鬥誌。孫武提出了傳世萬代的著名軍事理論“上兵伐謀，其次伐交，再次伐兵，最後伐城”，並全麵實踐。於是吳國采取了一係列強有力措施。

    一是洞觀天下大勢，辨別敵友，製定了西破強楚的長遠計劃。二是積極建立與鄰國晉國、蔡國、唐國等國家的外交關係，在穩定晉國的同時，利用楚國權臣子常壓榨蔡、唐兩個小國造成積怨有利時機，進一步離間楚國與兩國的關係，使本來為楚國盟國的兩國轉而與吳國聯合起來。三是采用強逼南方越國與吳國結盟，遭到拒絕之後便悍然出兵越國，削弱和壓製了越國，解除了後患。

    自此，吳國大破楚國的條件已經成熟，隻等一個時機和借口了。恰在此時，蔡國前來向楚國求助，楚國正是瞌睡遇見了枕頭！

    蔡國是楚國在大別山以北的屬國，長期遭受楚國的欺淩，幾度被迫向東遷都。此時蔡昭侯在位，楚國令尹子常再次敲詐他的寶物，蔡昭侯忍無可忍，拒絕了子常。子常的要求沒有得到滿足，就找了個借口興兵伐蔡。蔡國大兵壓境，隻好向鄰國晉國求助，但是遭到了晉國拒絕。蔡昭侯思來想去，覺得近年來吳國對蔡國不錯，而且吳楚兩國宿來為敵，不如向吳國求救。

    吳王闔閭早在幾年前就想攻打楚國郢都，當時被孫武以國民疲憊為由加以勸阻。這次蔡昭侯找上門來求救，闔閭覺得時機難得，便立刻召見伍子胥和孫武，

    闔閭問道：“你們以前勸我不可攻郢，這一次如何？”

    伍子胥和孫武都讚同，孫武道：“此次可以攻郢，然而必須聯合蔡、唐兩國，用其兵力與關隘，以增加取勝把握。”

    闔閭於是采納二人建議，聯合蔡、唐，嚴密部署，大舉伐楚。吳國誌在必勝，因此作戰陣容十分強大。闔閭親任統帥，伍子胥、孫武、伯嚭等人隨同，吳王子累為先鋒，闔閭的弟弟夫概也領兵五千一起出征。

    吳軍南路為主力，從潛地出發，翻越皖鄂交界處的大別山無人區，進入楚國境內，經柏舉地區向西挺進。北路為策應，從水路乘舟溯淮河西行，先攻楚軍以解蔡國之圍，然後會同蔡、唐兩國軍隊快速通過大隧、直轅、冥阨三道隘口，進入楚境後南插與主力會合。

    楚國左司馬沈尹戍向令尹子常提出建議：由子常率領伐蔡之軍迅速回撤至漢水西岸組織防禦，他自己趕到方城去調集那的機動部隊，燒毀吳軍停泊在淮汭的舟船，封鎖大隧、直轅、冥阨三道隘口，截斷吳軍退路，然後配合主力在漢水東岸從背後夾擊吳軍。

    應該說，這本來也是一個不錯的作戰計劃。但子常率領伐蔡楚軍回撤到漢水西岸時，獲悉吳軍主力已出現在柏舉以東的大別山區，子常貪鄙無能，爭功心切，不等北路的沈尹戍軍包抄到位，就臨時改變作戰計劃，獨自率領楚軍主力渡過漢水東下，進入鄂皖交界的大別山區尋找吳軍交戰。

    山區林密路窄，楚軍盲目追擊，隨時都會出現某支部隊孤軍突出的現象。吳軍卻采取靈活機動的戰法，主動後撤，引誘楚軍，相機殲敵，抓住一股吃掉一股。楚軍主力從小別追擊到大別，與吳軍三次交戰，三戰皆敗，士氣大受影響，軍心開始動搖。吳軍三戰三勝，士氣大振。