書房的門緊緊閉著，就像是仁人誌士們在酷刑麵前永遠不肯張開的那張嘴。

    黨驍波等提督心腹正在後園受著酷刑，隻是嘴早已被臭抹布塞住了，所以沒有發出慘呼。

    洪常青警惕地注視著四周的黑夜，領著膠州知州派過來的幾個衙役分散在書房的四周，阻止任何人靠近那個房間。

    書房陷入了一片死一般的沉默，不知道範閑與許茂才在麵說了些什，商量了些什，計較了些什，爭執了什。

    順著淡淡透出的燭光往遁去，便可看見這二人越來越沉重的表情與眼神中帶著的那一絲寒意。

    範閑微低著頭，鼻梁兩側的陰影十分顯眼，他輕聲說道：“這個事情到這了，就到這了。”

    許茂才想了想，點點頭：“是，大人。”

    兩人關於當年及以後的對話暫告一個段落，許茂才在強抑激動之餘，也回複了這些年來的平靜，將稱呼由少爺變成了大人。他清楚自己與範閑的對話是怎樣的大逆不道，如果被別的人知道了自己與範閑說過些什，自己肯定是必死無疑，而範閑也一定沒有什好日子過。

    “以後的事情以後再說。”範閑平靜說道：“眼下這個問題怎處理？”

    許茂才在膠州水師已有二十年時間，由當初最下層的士兵一步一步熬到如今的重要將領，在水師當中自然擁有旁人難以企及的威信與網絡。範閑處理膠州水師，如果有他的幫助，一定會簡單許多。

    “我會去聯絡軍中的人。”許茂才想了想後說道：“如果大人需要有人出麵，我可以試一下。”

    範閑皺著眉頭想了想，如果在水師能夠收服一大批中下級的軍官，自然會順利許多，那位老秦家的將軍既然不肯出麵，許茂才願意出來幫助自己，想必效果也差不多。不過想了會兒後，他卻搖頭說道：“你不要親自出麵。”

    許茂才有些訝異地看著範閑。

    範閑說道：“我不要人能夠查覺到一絲問題……你畢竟是泉州水師出來的人，既然這些年一直安份，今天也就不出來了。”

    不是關鍵的時刻，這枚範閑在軍中的棋子自然不能暴露，隻是處理膠州水師這樣一個畸型的手臂，他斷不會動用自己好不容易在路邊拾得的厲鋒菜刀。

    “不過……軍中下層你幫我想想辦法。”範閑繼續說道：“影響一些你能影響的人，至少讓他們安份一些，天亮之後就要去水師宣旨，我不希望到時候上萬士兵都來圍攻我。”

    許茂才笑了笑，行禮說道：“大人放心，其實今夜，就覺著您似乎將這件事情想的過於艱難了。”

    “噢，怎說？”範閑挑起眉頭，來了興趣。

    “您低估了軍隊對於朝廷的忠心，低估了陛下對於士兵們的影響力。”許茂才平靜說道：“或許常昆可以掌控軍隊中的一部分，或許他的心腹可以煽動不知事實真相的士兵鬧將起來……可現在的狀態是，常昆已經死了，黨驍波等幾人也被您捕入獄中，不論士兵還是百姓，如果有膽子對欽差動手，那是一定需要人帶頭的。”

    許茂才最後說道：“羊兒們敢起來造狼的反，一定是有隻狼躲在羊群中間。”

    範閑的眼睛亮了下，看著許茂才半晌沒有說話，此時才發現，這位母親當年留下的幸運兒，看待事情，果然有幾分獨到之處。

    “可我是一匹來自外地的狼。”他笑著說道：“水師的這些老狼又愛惜羽毛。”

    許茂才淡淡說道：“您押著他們去，他們不得不去……也不用他們說什，隻要往營一站，水師官兵們自然就知道了他們的立場，如果軍中仍然有鬧事的，大人不防殺上一殺。”

    “殺人立威？”範閑皺起了眉頭，“我怕的就是驚起嘩變，血腥味很刺鼻，很容易讓人們的腦子發昏。”

    許茂才看著他笑了笑，和聲說道：“大人，血腥味也是很容易讓人們變得膽小，尤其是本來膽子就不怎大的下層人。”

    這話說的平淡，卻帶著一絲古怪與怨意，想必是二十年前葉家、泉州水師被清洗時，這位看多了被鮮血嚇的噤若寒蟬，不可動彈的膽小之輩。

    範閑想了想，點點頭。

    許茂才看他眉間的憂色依然未袪，知道他在擔心什，稍一思忖後，試探著說道：“就算今天我不出麵，事後也可以嚐試一下。”

    嚐試什？自然是嚐試將膠州水師掌握在範閑的手。以許茂才如今的資曆與地位，隻要在朝廷查辦膠州水師一案中表現的突出一些，對陛下的忠心顯得純良些，就算範閑不從中幫忙，想必也有極大的機會升職成為水師提督。

    對於許茂才來說，這個提議不是為了自己的仕途著想，而是想著自己能夠幫範閑獲取一個強大的助力。

    但範閑卻隻是搖了搖頭。

    “我知道你的事情太晚。”他說道：“所以事先沒有做安排，膠州水師的後事京都那邊早已定了，十日之後，就會有樞密院的人來接手，至於你……我會想辦法讓你不受牽連，依然留在膠州，但是提督的位置卻沒有辦法。”

    許茂才點點頭，知道關於水師後續的安排，宮肯定早有定數，範閑既然不知道自己的出身，當然事先沒有進行什安排。

    “下任提督是？”

    “秦易。”範閑緩緩說道：“秦的堂弟。”

    秦便是如今的京都守備，老秦家第二代的翹楚人物，在京中時與範閑的關係還算融洽。

    但許茂才聽著這個名字，麵色卻是有些古怪。

    “怎了？”範閑看出了他的憂心，好奇問道。

    “為什陛下會讓老秦家的人來接手？”許茂才皺著眉頭說道：“就算葉家如今失了寵，可是軍中不止這兩家，西征軍還有幾員大將一直沒有合適的位置。”

    “我也不是很明白。”範閑笑著應道，心卻想著，膠州這樣一個重要的地方，皇帝肯定是要選擇自己心腹中的心腹掌握著，避免再次出現常昆這樣的事情。

    許茂才望著範閑欲言又止，半晌後才下決心說道：“老秦家不簡單。”

    “什意思？”

    “我沒有證據，但總覺得老秦家不簡單。”許茂才皺眉說道：“您也知道，水師列第三的那位是秦家的人，常昆在水師做了這多手腳，領著上千士兵南下，怎可能瞞過他……為什他一直沒有向朝中報告？如果他向老秦家說過，老秦家卻沒有告訴陛下……這事情就有些古怪了。”

    範閑安靜了下來，在腦中細細盤算著其中的細節，然後說道：“所以你要留在膠州，盯著馬上來的那名提督大人，我相信老秦家是不會背叛陛下的，因為不論從哪個方麵來看……這都是沒有任何好處的事情。”

    許茂才心想確實也是這個道理，大殿下如今執掌禁軍，葉家被陛下罵的大氣不敢吭一聲，隻好龜縮在定州養馬，整個慶國軍方，如今聲勢最盛的，自然就是老秦家，他們如果背叛陛下，根本不可能再獲得更高的地位與榮耀。

    政治上的選擇與做生意一樣，沒有利益的事情，沒有人願意做。