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    一晃便是孝熙十七年，時隔三年，宴斂再次踏進了順天貢院的大門，他依稀還記得自己當初在貢院號舍窩了九天時的場景，每每想起來都是滿滿的辛酸。如今他這算是熬出頭了？

    今科會試應試舉子合五千二百人，開創了大揚朝開國一百四十年之最。自孝熙十六年以來，朝廷開始維修擴建順天貢院，從往年的五千間號舍擴為八千間。棉被，炭爐，筆墨紙硯，吃食等一應用具全部由內務府調配，應試舉子除了自身衣著之外，不得攜帶任何物品進入貢院。幾乎是斷絕了絕大部分舉子作弊的途徑。因著是皇帝內帑撥錢，沒走戶部的賬本，孝熙帝在士林中隱隱又是刷了一把好感度。

    今科會試以宴斂為總裁，內閣大學士徐思年為副總裁，十八房考官並監視官、受卷官、彌封官、謄錄官、對讀官等盡出於翰林院，內閣，都察院，六科給事中。如此大材小用之舉，實在是令旁人摸不著頭腦。

    辰時三刻，考生入場。宴斂會同徐思年，十八房同考官端坐在正倫堂，等候著考生拜見。

    “學生xx拜見大宗師！”

    諸如此，五千來號人，宴斂搜刮盡了肚子的墨水，爭取每個考生都能得一句勉勵的吉利話。宴斂一連灌了五六杯茶水，總算是將最後一個入場的考生打發了。

    完成了這個流程，接下來的事情可就簡單的多了。宴斂作為會試主考官唯一要做的就是出題。

    會試第一場乃是三道四書文。

    宴斂提筆寫下第一道考題：知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。

    考題一出，自有受卷官將考題謄錄在木牌上，然後由專門的差役舉著木牌展示給所有的考生觀看。

    屋外的考生奮筆疾書，宴斂等考官卻隻能待在屋子，哪兒也不能去。這是為了防止考官會同考生作弊。

    每考完一場，便有外收掌試卷官收取試卷，交給彌封官彌封後交謄錄所，由謄錄所見墨卷抄成朱卷後再交由外收卷官，外受卷官校對朱卷和墨卷後將兩卷入檔分開，內收卷官負責簽收試卷後交給房考官批閱。

    而閱卷一般要等到三場考試全部完成之後才能開始。也就是說接下來的九天，除宴斂之外，其他考官基本上也就沒什用處了。

    所以接下來的日子基本上就是靠喝喝茶，看看書過了。

    二月十五日，宴斂寫下最後一道策問試題：師直為壯，得勝字。

    此句出自《左傳僖公二十八年》：師直為壯，曲為老，豈在久乎？意思是：出兵有正當理由，軍隊就氣壯，有戰鬥力。意指為正義而戰的軍隊鬥誌旺盛，所向無敵。眼見著大揚朝便要與瓦刺開戰，宴斂以這道題作為會試試題，一來是給士林提個醒，二來也有鼓舞士氣的意思在麵。

    戌時一到，鼓樓鍾聲想起，會試結束，考生離場。接下來便是緊張的閱卷。

    會試房考官不過十八人，這十八人卻要在規定的八天之內將五千餘份試卷審閱完畢，任務繁重可想而知。各房考官閱卷之時，隻能待在屬於自己的房舍批閱分屬於自己的試卷，不得幹預其他人閱卷，也不可肆意交談。

    直到二月十九日傍晚，所有的試卷才全部審閱完畢。各房一共初步篩選出優秀試卷六百份，如無意外，會試前四百名貢士就將從這六百分試卷之中產生。

    接下來的兩天，連同宴斂在內二十名考官要將這六百份試卷悉數審閱一遍，若是考官認為試卷可取，便在試卷上畫一個紅圈，最後以紅圈數額的多寡決定錄取名次。