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    越暖，空氣中隱約漂浮著杜若清香。轉過靜長的殿廊，入了內宮，碧瑤讓他在外稍等，先行去稟報。

    那內侍屏息靜氣站在下首，悄悄抬眼看到錦繡流雲屏風之後，侍女層層挽起紫綃紗帳，依稀便見皇後斜倚在鳳榻之上。碧瑤近前低聲說了什，一個柔和而略微慵然的聲音似透過屏風上的雲水轉了出來，“是什事？”

    那內侍忙趨前跪下，低頭道：“啟稟娘娘，晏公公命小人速來請娘娘，請鸞駕移步武台殿。”

    皇後問道：“怎了，皇上今天不是在武台殿嗎？”

    那內侍道：“皇上今天在武台殿議事，笞責了數名大臣，連秦國公、長定侯等都要牽連上了，眼下沒人能勸得住皇上，隻好來請娘娘。”

    輕輕一聲環佩清響，鳳榻之上皇後由侍女扶著起身。那內侍覷見皇後移步轉出了屏風，輕柔的月色雲裳散披在身上，烏發如瀑，襯得雙眸幽深似秋水，而那聲音亦比方才靜冷了幾分：“這是為什？”

    “似乎是為了太上皇與和惠太後合葬的事，諸位大人奏本上諫，結果惹怒了皇上，就成了這般局麵。”

    卿塵緩緩移步，蹙眉細想，一轉身，對碧瑤道：“換朝服，去武台殿。”

    武台殿前，晏奚站在皇上身後不遠處，心急如焚。階前執刑內侍往上看來，他不動聲色地將足尖向外挪移，階下會意，動杖行刑。

    幾名大臣除去官服，俯身撐地，笞杖在內侍手中高高舉起，半空中劃出一個淩厲的弧度抽上脊背，“啪”的一聲震響，不過數下便已鮮血橫飛。

    血色點點，落上青石地，接連不斷笞杖落下的響聲，聽得人心驚膽戰。好在執刑內侍得了晏奚暗示，明白皇上是要杖下留人，手下聲勢雖駭人，卻都留了餘地。否則重笞下去，不用見血便能摧筋裂骨，這些文臣們又哪經受得住？

    秋風肅殺，卷得殿前廣場之上枯葉亂飛。皇上負手立在高高撐起的華蓋金傘之下，冷眼看著下方繼續死諫不休的大臣，麵色淡淡，喜怒難辨。

    天帝入葬東陵，牽扯到帝後合葬的事宜。按儀製，天帝生前所冊封的孝貞皇後、殷皇後以及事後追封為和惠太後的蓮貴妃都應該合陵同葬。然而卻有不少大臣認為和惠太後先後侍奉過穆帝與天帝，此時不應與天帝合葬，因此上書表示異議。

    但意想不到的是，皇上看過奏表後，居然降旨開穆帝陵，遷太後靈柩入葬。這一來朝臣們更是無法接受，連日具表奏諫，麵折廷爭，竟逐漸發展為太後是否能入葬皇陵的爭論。今日一早，有名殿院侍禦史懷揣奏表長跪武台殿前，又是為了此事。

    皇上置諫不納，命人將堅持苦諫的禦史逐出殿外。誰知這位侍禦史竟手抱廊柱大聲疾呼：“陛下能開天下士人之言，何以獨不聽臣之諫？臣今日以死諫言，以正天聽！”說罷返身就撞往廊柱上，若不是內侍攔得及時，當真就要血濺朝堂。

    這一來激起在場大臣們同心之氣，紛紛趨前跪奏，言辭激烈。卻誰也沒有料到，一向寬仁的皇上當場震怒，即刻下令架出為首的兩名大臣廷前笞責，命眾臣出殿觀刑，再有敢言此事者便按此例，嚴懲不赦。

    “陛下此舉有悖禮製，臣竊恐社稷危亂，為陛下憂之……”秦國公話未說完，便見皇上龍袖重重一甩：“帶下去！”

    立刻有兩名內侍上前將秦國公架起來，群臣大驚，旁邊的長定侯連忙叩首苦勸道：“陛下開恩，秦國公元老之臣，年事已高，豈能承受得了這笞杖重責？”

    眾人一邊求情，秦國公卻一邊仍是死諫，“不以禮法，國之將危，臣死不足惜，還請陛下以國為重！”

    皇上平素對這些元老重臣禮遇有加，今天卻像是動了真怒，目視前方，眼角也不曾往下瞥一下，那副神情絕然堅冷，無端令人心寒。

    湛王在旁看得透徹，這段時間整頓虧空，皇上手段之利落，決心之堅定，行事之徹底，讓朝中不少人聞風自危。今天這些大臣中有些的確是食古不化，抱著禮法不放，卻有更多是妄圖借此生事，攪亂朝局。皇上今天一反往日從諫如流的做法，甚至不惜行廷杖之舉，顯然是心中有數，有意為之。麵對這些仕族閥門、皇親公侯，想要將虧空順利查下去，必要有雷霆手段懾服朝堂。所以對於皇上的冷酷行事，他不能勸。

    但他身邊的灝王性情仁和，眼見情勢愈演愈烈，終於忍不住上前勸道：“陛下，朝事有異議，大臣勸諫並無過錯，即便所言不當，也應寬以待之。陛下此舉，恐使今後諫官畏言，群臣緘口，還請陛下多加斟酌。”

    湛王眉梢輕微一緊，隨即扭頭看向皇上，隻見皇上眼中掠過一絲不易察覺的微瀾。這時忽聽殿前內侍亮聲稟道：“皇後駕到！”

    晏奚心中大喜，湛王也暗中鬆了口氣，這場風波鬧得太大也不行，也隻有皇後能從中緩和了。

    皇後鳳冠朝服，妝容端肅，在幾名女官的隨侍下沿著白石禦道步入武台殿，側首看過殿前正受責罰的大臣，神色沉靜。待到階前，她輕斂襟帶，盈盈拜下：“臣妾參見陛下。”

    夜天淩冷肅的神情略緩，親手扶她：“皇後平身。”

    卿塵卻沒有順著他的手起身，看了看階下，婉轉說道：“臣妾嚐聞，自古刑不上大夫。今有朝臣當庭受責，臣妾實不忍相見，懇請陛下先寬恕他們。”

    夜天淩手上一僵，垂眸見那九翟四鳳冠上翠鈿柔靜，銜珠低垂，卿塵這樣跪拜在身前，明紅鸞衣的長襟鋪展身後，紋絲不動，不折不扣是一個貞靜賢淑的正宮娘娘。他冷冷收回手：“你也是來勸朕的？”

    卿塵抬頭道：“臣妾聽說陛下欲開啟穆帝寢陵，如此一來，豈不驚動穆帝靈宮？想必太後泉下有知也是不忍的。陛下仁孝，定不會令穆帝與太後難安。朝臣縱言辭激烈些，陛下罰也罰過了，便不要繼續追究了吧。”

    夜天淩眸心清寂的色澤無聲沉下，仿佛整個寒秋的深涼都斂在了其中，“那太後與穆帝合葬一事，你也反對？”

    卿塵道：“臣妾確實以為不妥。”說這話的時候她與夜天淩兩兩對視，細密的羽睫淡淡一揚。

    殿前靜極，夜天淩看了卿塵良久，霍然拂袖轉身，“朕已說過，再有諫議此事者，當同此例，你難道沒有見到？”

    卿塵仍舊靜穩俯身：“臣妾既為皇後，則對陛下有勸諫之責，陛下即便因此要責罰臣妾，臣妾亦無怨言。”

    夜天淩背對著她，抬眼往殿前掃去，群臣隻見皇上麵色一沉：“來人！將皇後帶下去！”

    此時若說帶下去，便是就地受責。眾臣聞言驚駭，就連堅持死諫的秦國公也是一呆。

    旁邊內侍皆不敢相信這親耳聽到的旨意，麵麵相覷，不知所措。晏奚驚得魂飛魄散，沒想到連皇後前來都無濟於事，急忙跪下求道：“陛下，娘娘千金之軀，怎經受得了杖責……”

    夜天淩皺眉打斷他：“皇後恃寵而驕，忤逆犯上，送長宵宮閉門思過。”