且劉表出兵廬江，兵微將寡。文聘獻策曰：“今強弱之勢，非比尋常；臣有一奇謀，或可轉敗為勝。”劉表問之，聘乃對曰：“班固曰驕兵必敗；曹賊連勝數陣，誌得意滿。若因而用之，希求餘勝。且袁曹二家，貌合神離，所憚者實相衡也。主公與曹則曹強，與袁則袁盛。若能卑辭厚幣以誘之，假托攜擊張郃，曹操必然應允。是時一舉反襲，則大事可為也。”表問眾人，以事幹重大，皆不敢對。獨有魯肅對曰：“仲業之策雖妙，然主公出身貴胄，一貫不嚐卑辭；今日驟反，恐不能瞞過老賊。不若請封主公為越王，偏安一隅。”眾人皆對曰：“子敬所言甚是！”魯肅複對曰：“竊以為如此重任，須得忠智兩全，方可遂意。臣出此意，本當親往；然臣性直，不擅為謀，恐為曹賊看破，弄巧成拙。”表矚目眾謀臣，皆垂頭不語。忽見左首一人出列對曰：“臣費禕願往！”諸葛瑾喜曰：“文偉請纓，必可一舉成功也。文偉性清淡，常效大樹，世人不知其經緯之大才；而居高位，亦足以為信。”

    劉表遂命擬一書，令費禕送往曹操處。其曰：“無豫哉！漢家祚薄，劉氏才微；下亂流，橫行滋長。雖景升戮力相挾，若童稚援溺，力不能完。時人雲沛國有王氣，是其信然；乃魏王故郡也。此之授意，不可違也。獨袁譚抗逆，割據一方；魚肉子民，仆台君子，豈有觀而不痛者乎！王侯更迭，古今皆然，景升無能，致漢廷一落，有辱宗族，所以不肯就死贖罪者，欲保綏宗廟、誅戮貳臣矣。景升不敢希冀非份，庶明公寬仁，以出吳越偏敝之處，以收宗室；抑或蒙賜漠北一隅，以全家族。庶明公有好生之德，則景升不才，願為千金之骨。”曹操見之，令左右將費禕送去館驛休息，自與群臣商議對策。操以為劉表窮途末路，誠心請降。程昱駁曰：“劉表性剛傲，寧折不彎，斷不肯屈。隻怕此乃借刀殺人之計耳，欲待主公與張郃相鬥，兩敗俱傷之際，起兵發難。”荀彧、毛玠、韓浩眾人皆不以為然，對曰：“劉表今遭兩路夾擊，且失江水之截；大將死亡，士卒逃叛，可謂窮途末路矣。今日尚有餘威而出降，如成湯之敗夏，姬發之潰商，其嗣可以餘命；割地封侯，居一處耳。若待主公既滅袁譚，則鋒芒所向，童稚無餘，全活尚可自幸，豈敢奢公候耳？”操不能既斷，乃陰遣下人候費禕曰：“文偉之言，真與？假與？”費禕麵目無變，對曰：“今日之事，何足謂真假乎？但言利耳。劉景升與曹公聯手，名為同盟，實為隸屬；然兩家獲利，何樂而不為乎？若有不信，請斬文偉。”操遂謂諸謀士曰：“劉表力盡矣，焉敢欺孤？”程昱對曰：“困獸猶鬥，不可不防。險道未央，何以懈為？”操與眾人皆麵有不悅之色，皆對曰：“仲德多慮也！雖為偽降，人皆好逸；詐降而久，亦與誠降者無二也。況孤今欲斬草除根，未必難於殺螻蟻；反待之以榮，其感激不殺尚無暇矣，豈敢複反！”操遂令費禕歸。劉表撤兵兩岸，列席以要，並請曹軍移兵居巢，以抗張郃。操欲親往，程昱阻之曰：“大國之臣，不拜國之君，況君乎？受降者事，主公遣一大將足矣，何必自貶身份？”操不忍駁其言，遂命驃騎將軍於禁引親軍一千，往劉軍營中受宴。上將軍曹洪引兵三萬，出兵居巢，操三子曹彰引兵三萬，出兵橫江，作掎角之勢。

    卻於禁與費禕入寨，劉表親執其轡，躬身行禮。於禁急下馬還禮。表請於禁入上首之座曰：“今日雖有高下之別，他日恐尚冀將軍提攜，文則何必自謙乎！”俄而表辭腹痛而出。表秘召費禕，問曰：“餌布而位虛，何以應之？”費禕對曰：“但行如故。此若馬邑之謀；既欲絕之，始不可廢。”劉表乃歸宴，以目示宋謙、太史亨二人。謙、亨皆坐下首，各奉酒一杯，遞予於禁。禁方欲起身接之，忽覺右首一人，輕蹴其足，側目視之，乃蔡瑁也。禁知有異，輒辭曰：“二公好意，於禁心領。然禁鄉野村夫，不勝酒力；恐醉後失態，有辱觀瞻。”宋謙跨上一步，遞其麵前，殷然敬曰：“丈夫死且不避，卮酒安足辭！此皆名工所釀，有益無害，幸勿辭之。”於禁連連擺手，堅不肯飲。太史亨直將酒觚遞於於禁胸前，二人推搡之間，酒濺落地，地上煙氣蒸騰。於禁臉上變色；會劉表綽起麵前之爵，摜碎於地。於禁左邊潘璋，右邊蔡瑁，一齊來扭於禁兩肩。禁吃了一驚，俄而稍覺蔡瑁手中稍鬆，雙臂猛然一抖，掙脫右手，抽劍出懷，一劍刺中宋謙心口；謙不知蔡瑁心懷不軌，全無防備，胸口血如泉湧，一陣戰栗，倒地而死。眾人無不驚愕，太史亨拋了酒樽，與潘、蔡共將於禁按在幾上；於禁頭擰一側，雙手反剪，猶罵曰：“賊殺才，死到臨頭，焉敢使詐乎！”劉表舉起銅豆，往於禁頭上擲去。禁雙目圓睜，便欲就死。忽見蔡瑁伸出左手，接住銅豆，勸曰：“主公且慢！今若殺了於禁，不過一時之快；何不留作權衡，以挾曹賊？”劉表罵曰：“今日一訣，便與曹賊勢同水火，何必留寰轉之機乎？”顧雍亦勸曰：“於禁下聞名，今日受束，恰如猛虎入籠，不複能傷人矣。蓋君子見其生不忍見其死；主公欲牧下，宜稍示仁德；何必殺之乎！”關平亦請曰：“於禁治軍有方，勇冠三軍，誠不易生致之才。若能假以時日，磨其銳氣，入主公麾下，可謂更添爪牙，望主公三司。”劉表怒氣方盛，遣散左右，隻留文臣武將，乃對曰：“看三卿麵上，可免其死；然孤為行此計，數受侮辱；若不報之，豈不含恨九泉！”陳珪附耳其側，對曰：“國語曰君憂臣勞，君辱臣死之道，臣等豈不聞乎！於禁同來一千士卒，皆捆在後營，不嚐脫走一人；可以俱殺之，以泄君憤。”韓當聞之，變其辭色，怒曰：“殺俘不祥。且主公將執下，無故誅殺赤手下民，作何道理？寧若遷回江東，貶做奴仆，勝過奪其性命。”陳登辯曰：“豈曰無故？亂民不識真命，依附叛賊，合當滅族；今死一人，可謂厚也。”劉表遂令眾人帶上一千曹兵，命親兵一一屠戮。陳登專令左右牽出於禁，跪於一旁，以觀誅殺。

    劉軍方欲動手，卻聞於禁大喝曰：“住手！”潘璋抬腳踐其背，罵曰：“賊猱！汝僥幸不死，安敢多言！”於禁曰：“若蒙士卒免死，禁情願一死代之。”劉表乃對曰：“汝既肯就死，孤不阻之。”遂解其佩劍，割開於禁背上繩索，勸曰：“文則若肯為孤效力，非但免眾人死罪，更可保王侯之祿，豈不美哉？”於禁搖首曰：“一臣不事二主，禁雖蒙公厚愛，然節不容改！禁知公欲求秘，斷不肯放眾人；然若得親口之許，禁可無念矣！”表見無望，遂遞過劍去，對曰：“十日之後，孤當放還眾士卒。”禁點首接劍，陳珪急忙上前，以身護住劉表。表推開陳珪，斥曰：“於文則君子也，豈有鬼祟之理？爾多慮矣！”於禁接過劍來，更不多話，往西邊一拜，劍擬當心。兩旁曹軍紛紛哭求於禁勿自害。禁充耳不聞，手上發力，一劍穿心而死；死而不倒，雙目不瞑。曹軍哭聲如浪，不絕於耳；劉表亦哀其忠烈，貸其辱己之罪，令左右厚葬之。後人有詩讚曰：

    澹霧橫浮青煙淪，鑄劍尚藉方寸魂。

    忠深代主危池踐，仁誌常刻矢心蘊。