海上陰雲低垂，惡浪翻湧，在凜冽呼嘯的勁風，一支規模龐大的艦隊正向西北方快速前航。密集高聳的如林桅杆上，飄揚著的盡是紅白雙色的聖喬治十字戰旗在1940年8月的北大西洋，懸掛這麵旗幟的船隻已是遍海難尋！

    從空中俯瞰而去，英國皇家海軍剩餘的精銳戰艦，此刻已在這片冰濤鼓卷的海域盡數聚集。胡德、聲望2艘高速戰巡位於陣列最中心，諾福克、多塞克郡等整整8艘重巡洋艦排成兩行縱隊，劈波航行在艦隊最前。此外，還有4艘輕巡帶領著16艘驅逐艦環伺在戰巡周邊。雖然擔任護衛的輕型艦艇數量偏少，但她們卻都是1937年後才竣工的最新銳的軍艦，其中4艘輕巡的排水量均和重巡不相伯仲，她們裝備的12門152毫米主炮足以對驅逐艦形成一邊倒的屠戮。

    胡德號寬闊的艦橋，剛剛升任本土艦隊司令的約翰托維顯得躊躇滿誌。周圍一眾參謀軍官們，也在他的感染下變得積極樂觀起來，漸漸忘記了半年前那場同樣是發生在冰海當中的慘痛失敗。然而，在托維胸有成竹的外表下，隱藏著的卻是一顆憂慮重重的心。沒有人能看到他的牙關已經咬緊，正在通過反複的細微摩擦，來釋放內心那壓得幾乎令他喘不過氣來的沉重壓力。

    此次行動，英國本土艦隊雖是精銳盡出，但核心軍艦的陣容卻較上一次挪威海戰時完全不可同日而語。能被本土艦隊倚為主力的，隻剩下2艘艦齡超過20年的老邁戰巡，而最關鍵的航母更是一艘也沒有，形勢嚴峻到幾近絕望的境地。托維不可能忘記，自開戰以來英國損失的主力軍艦是命喪何手即便是裝備了9門18英寸英國海軍自己估計巨炮的俾斯麥級，也沒有像日德蘭海戰那樣真正擊殺掉一艘英國主力艦，所有的損失均來自於德國艦載航空兵的空中襲擊！

    一旦這支艦隊在晴好天氣被德國艦載機發現，結果都將是災難性的。以挪威海戰的經驗，隻需1波50架飛機的攻擊，胡德和聲望2艘戰巡都將非死即殘，然後英國艦隊就隻能像無頭蒼蠅似的飛速逃竄。否則被對方抓緊時間趁白天再來一波飛機收割人頭，損失隻會更加慘重。到那時，別說截殺德國艦隊了，整個皇家海軍，包括不列顛的民族國運，全部都會因為這筆棺材本的賠光而被統統葬送進去！

    在這種形勢下，英國艦隊所有的白天戰鬥計劃便都宣告破產了。首先海洋的天氣狀況難以準確預估，本來說今日有雨、結果天氣晴朗的情況都是屢見不鮮。一旦氣候預測有誤，使得原計劃無法起飛的德國艦載機得以升空，那英國艦隊的行動都將徹底崩盤，再無成功的任何可能。更何況，如果德軍指揮官是個謹慎的人，在惡劣海況區域就撒開軍艦四處偵察的話，英國艦隊也難以抓住對方主力：相隔十幾海外的德艦一加速，直接就溜得連影子都沒了。

    經過反複思量，托維發現唯有將寶壓在夜戰上麵，倚仗近距離炮火魚雷的亂戰，才有可能取勝。雖然英國艦隊也必定會在這種拚刺刀的搏命攻擊中，遭到無法預測的重大損失，但這無疑是當前缺少新銳主力艦的英國海軍的唯一機會了。隻要能幹掉德軍航母，英國的海上困局就能緩解大半，而即使號稱堅逾山嶽的俾斯麥級戰列艦，在恐怖的魚雷齊射麵前也有極大的幾率被消滅！

    然而，紙上談兵固然簡單，可要想讓艦隊在正確的時間抵達合適的地點，仍然是一件難度極高，且失敗後果無法承受的事情。縱使托維得到了來自倫敦的“確切情報”，獲悉德國艦隊的出海時間，實施這項攔截行動也需要進行周密的部署，並且得到那一分不可或缺的運氣的青睞。英國艦隊必須在白天躲避開德軍艦載機的偵察，然後連夜趕到設伏區域，依靠雷達展開扇麵搜索，在發現目標後呼喚周圍友軍前來支援。隻要中間有一個環節出錯，整個行動都將被葬送。

    唯一讓托維稍感心安的是，現在已經到了即將入秋的8月初。位於北極圈附近的丹麥海峽已脫離極晝超過1個月，而且海況還會受到剛剛誕生的北冰洋格陵蘭海寒流的影響，一天有近半時間都不適合飛機在航母上起降。若非如此，托維早就撂了挑子。現在托維在等丹麥海峽東部潛艇部隊的覓敵電報，隻有獲悉了這一前提情報，他才能指揮艦隊做出相應的機變。