空中亮度漸漸暗淡，原本清晰的遠方海平線很快變得模糊起來，重達48萬噸的胡德號船首激起衝天浪濤，飛揚水沫從2座前主炮塔旁邊暴雨般卷過。周圍40餘艘英國艦艇如翼跟隨，在海麵上劈開一條條銀白色的水瀑，從空中俯瞰，宛若刀鋒長劍劈波疾行，聲勢浩闊，顯得無比壯觀奪目。

    科爾興奮地握緊雙拳，此刻仍然有幾分難以相信己方剛才的航行經過。在過去的2個小時，英國艦隊一直都在向敵方逼近，然而德國飛機卻全然沒有光顧己方上空，仿佛他們的航母又被狂風巨浪籠罩其中。可科爾卻知道，這次幸運女神並沒有偏愛自己。根據霍恩角氣象站的報告，今天下午丹麥海峽隻是略有薄霧，雖然能見度有些不足，但絕對沒有到飛機停飛的地步！

    “航母艦載機和水上飛機的降落條件是完全不同的。”看著下屬欣喜不已的麵容，托維微笑說明道，“水上飛機由於能漂浮在海麵上，隻需在母艦旁邊隨意往下一紮，然後等待被吊車回收即可。可艦載機的回收條件就要苛刻多了。它們必須降落在麵積有限的航母甲板上，而且越是重型的飛機，降落就越是困難費勁。一旦視野變差，飛行員就會因為燃料漸盡而慌亂失措，極其容易釀成災禍。”

    “根據皇家海軍過去使用艦載機的經驗，在天色完全變黑前1個小時，飛機就應該全部降落。考慮到我方飛機還是輕巧的劍魚和格鬥士，德國人的金屬單翼機沒有理由能在空中停留更久。”

    托維語氣平靜，眼中悄然掠過一絲對往昔榮耀的回憶。他停頓片刻，神情堅定地開口“因此，德國飛機必定會提前返航。而我們最初躲藏在西邊的風雨區，本就處於德機的偵察空白區，隻要我軍出動的情報沒有泄露，德國人就不可能會在這種時間點，再刻意關注我們所在的區域。”

    科爾激動點頭，對眼前司令官充滿了無盡的尊崇。在手中牌麵如此稀爛的境況下，托維竟然硬生生創造出、並且抓住了這個翻盤的絕佳機會，即使納爾遜重生，所做的隻怕也不過如此了。眼見托維似乎情緒不錯，科爾順勢提出了自己心最後的疑惑“將軍，根據我們掌握的情報，德國人的主力戰艦均裝備了雷達，在夜間仍然能對周邊進行有效探測。如果他們在發現我軍之後選擇高速撤退，我軍又該如何才能反製？他們的水麵艦艇幾乎都能開出30節以上的高速。”

    托維麵容有些嚴肅，緩緩道“德國人轉向撤離是無法阻止的。但他們從探測到我軍艦群現身，到反應過來轉向撤離，總會花費一些時間。而我軍的目標也不是全殲敵人，隻求集火消滅德國人的航空母艦！雖然夜間炮術難度較大，但目標同樣缺乏抵禦大口徑炮彈的能力，隻要有數發命中，敵人就必定無法逃脫。”

    科爾內心仍有憂慮，但看到身邊參謀軍官們均是躍躍欲試的樣子，他又神情凝重的閉上了口。

    對於航母的使用，科爾的確是一知半解，但在炮術領域，從裝填手一步步幹到戰巡艦長的他，卻自問不弱於皇家海軍中的任何人。夜間實施炮戰，無論是距離還是角度的測量都極具難度，更別提還要觀察炮彈落點修正射擊參數，綜合下來的命中率根本得不到保障。即使隨行軍艦大開探照燈，指揮儀的工作效能也遠不能和白天相比，最終給出的射擊參數必定會出現偏差，而射擊參數稍有錯誤，都將導致炮彈落點南轅北轍。

    此外，科爾還麵臨著一個尷尬的要素，那就是他指揮的這艘胡德號雖然明麵上號稱英國第一戰艦，但其內部火控設備已經落伍了。由於竣工時間較晚，胡德號始終沒有得到大規模改裝的機會，現在軍艦上搭載的測距儀、火控台等設備都還是20年代的產品，其精確度和自動化程度均不及後來者，尤其在光線不佳時差距明顯。對於今晚的戰鬥，這艘巨艦引以為傲的8門381毫米主炮，在命中率上先天就輸了很大的一步。

    看到下屬那張藏不住情緒的臉，托維有些不悅的訓誡道“您不要考慮太多了。任何憂慮都會影響自己的決定，我們應該憑借自己的軍人素質本能去戰鬥！另外，今晚也不是您想象中的那有難度。您忽略了我們還有一支援軍，他們足以在德國人逃亡的路上，給予目標致命的一擊。”

    夜色降臨，經過3個多小時疾馳的英國艦隊終於抵達了丹麥海峽出口的冰島西麵水域。空中星辰寥落，一輪淡月在雲層中若隱若現，能見度極為有限。胡德號上燈光閃爍，指揮艦隊開始變換隊形，在機械的嗡鳴聲中，4艘重巡洋艦仿佛星離雨散，如手指張開一般，朝著黑暗深處搜索而去。