柏林海軍總部內，雷德爾麵容疲倦的靠在座椅上休憩，在他桌前鋪著一張寬闊的圖紙，上麵已經用不同顏色的鉛筆密密麻麻勾勒出了各種線條和字符。明亮的燈光下，冰島輪廓曆曆清晰，正是今年8月初海軍“柏林行動”的詳細曆程圖。

    半個月前，德國統帥部宣布艦隊在丹麥海峽再次大勝英國海軍，將後者殘存的有生力量幾乎一舉殲滅；但雷德爾卻比誰都清楚，這完全是希特勒為了維護大局，而對外公布的說詞。實際上，隨著總共11艘遠洋艦艇折歿戰沉，德國海軍已經失去了掐斷英倫海上運輸線最有效的手段。那些懸掛美國旗幟的商船，又會像臭蟲出洞一般再度活躍現身，向負隅頑抗的英國人送去數以千噸計的戰爭物資！

    對於這次失利，雷德爾幾乎是立即關起門來，在海軍內部展開了一場空前嚴厲的責任追查。所有幸存回來的校級以上軍官都被要求寫出個人詳細的出征經過，海軍總參謀部負責審對報告，以確保還原艦隊每一分鍾的實時情況。幾名當事將領更是像犯人似的被憲兵軟禁控製，每天被反複盤問細節，記錄口供。雷德爾在海軍當中的獨斷權威首次凶相畢露，以至於身為三號人物的卡爾斯，也在總司令的暴風意誌之下噤唯謹慎，不敢有絲毫抗拒違拗！

    平緩清晰的腳步聲響起，從門外遠方走廊很快靠近，正揉著額頭的雷德爾費力抬起眼皮，果然是施尼溫格走了進來。看到桌上被標注得密如符文的海圖，施尼溫格嘴唇動了動，道“元帥，丹麥海峽的最終調查結果出來了。卡爾斯……”

    “卡爾斯沒有任何責任。伯梅、林德曼他們也都盡到了自己的職責和本分。”雷德爾低沉的聲音傳來，帶著難以抑製的沉痛之意，“尤其是驅逐艦隊司令邦特，為了掩護主力撤退，毅然率全軍向絕對優勢之敵人衝擊，這正是對當年希佩爾將軍‘衝向敵艦，不惜一切’精神的最完整承繼！我準備向他追加頒發一枚騎士十字勳章，曉諭全軍，讓他的勇氣與光榮被後來者永遠銘記。”

    施尼溫格默然佇立，對雷德爾說出這番話語絲毫不感到訝異。當自己進門看到桌上那張極盡詳細的海圖時，施尼溫格就明白，麵前之人已經對戰鬥做了最徹底的分析，而以他的能力不可能得出其它結論。雷德爾慢慢坐直身軀，有些嘶啞的說道“你稍後就去傳命令，讓憲兵解除對相關人員的控製吧。另請替我表達對卡爾斯他們的歉意和感謝，海軍總司令部不會忽視每一位忠於職守的勇士。”

    施尼溫格嘴角露出少許笑意，點頭領命。這種恩威並施的手段，雷德爾做了12年總司令早已用得爐火純青，也正是憑借著這一點，他才能穩穩收聚住海軍內眾多官兵的忠誠，使得海軍成為國內狂潮中矗立的唯一礁岩。但片刻後，施尼溫格忽然聯想到了什，他表情漸漸變得古怪，仿佛有什東西憋在了喉嚨間。

    “怎了，還有什情況？”雷德爾目光轉過來，麵帶疑惑地問道。

    “呃，潛艇部隊司令鄧尼茨少將今天向我提交了休假申請。他希望在9月3日那天調休，以便跟隨布羅姆少將去紐倫堡參加黨代會開幕儀式。雖然鄧尼茨承諾他隻會以私人身份出現在邊緣觀眾席中，但我還是沒直接答應他，表示要向您請示。我總覺得他畢竟是海軍將領，出席這種政黨慶典實在不怎適宜……”

    施尼溫格的聲音有些飄忽，明顯底氣不足，他轉動眼珠瞄向雷德爾，果然看到後者臉上浮現出錯愕之色，緊接而來的便是憤怒。雷德爾用力抓緊靠椅扶手，咬牙道“參加黨代會，他以為海軍的禁令規定都是空氣？等會兒我就去一趟潛艇司令部，我要讓他好好明白什是不容許逾越的準則！”

    “可是，卡爾他舉了約納斯的例子。正因為這樣，我才沒能當麵拒絕掉……”

    “不要對我提那個奸猾的小資產階級投機者！”雷德爾粗暴打斷了施尼溫格，驟然拔高的聲音充滿了咆哮。麵對後者默然注視的眼眸，雷德爾深深呼吸，努力壓製下自己沸騰的心緒“卡爾能和約納斯相比嗎？早在1924年，約納斯就是元首的忠實支持者，如果現在約納斯宣布脫離海軍，元首立即就會任命他為黨衛軍全國副領袖你信不信？總之，他是個絕對的特例，誰想要效仿都是愚蠢透頂。”